事情發生在星期三，學校放學之後不久。
「喏，由吾，這個給你。」
地點是第一校舍後方的逃生梯。坐在我身旁的愛火遞給我一包東西。
那是一包放在手掌上剛剛好的小紙袋，開口處還以粉紅色緞帶束起來。
「這是什麼？」
「打開看看吧。」
我解開緞帶，將紙袋打開。袋子打開的瞬間，一股甜甜的香草味竄進我的鼻子。裝在裡面的是——
「喔，是餅乾。」
「嗯，我之前不是說過，我們二年級的選修課我選了家政嗎？今天上的是烹飪實習。」
「喔喔，所以這是你做的羅。」
愛火露出靦腆的微笑。
「這是第二次……我在『這裡』送甜點給你呢。」
三個月前的情人節，愛火就是在這裡向我告白的。
「而且還連續兩次都是巧克力類的東門。」
我看了一下紙袋的內容，裡面裝的是顏色偏黑的巧克力餅乾。
我的青梅竹馬聽到這句話後顯得有些納悶，搖晃她那頭茶褐色頭髮說：
「咦？不是巧克力口味，只是普通的香草口味呀。」
「呃，可是這樣的話，這顏色好像有點深……？」
「是『微焦狐狸色』對吧！」（註：日本特有的顏色比喻，指的是「黃褐色」）
「哪是微焦狐狸！這分明是無比接近黑色的褐色吧？哪裡有這種狐狸啊！」
「那你就當它是『微焦狸貓色』吧。」
狐狸色聽起來就很美味，但狸貓色這種說法卻讓人瞬間有種不好吃的感覺。怎麼會這麼神奇呢？
愛火或許是察覺我齔刻心中怪異的感覺，有些難為情地吐舌。
「其實是我們那一組做得太失敗了，所以我才把包裝弄得可愛點，試著轉移焦點。」
「既然失敗了，為什麼還是要送給我呢……」
「和我同一組的女生說，我們學校好像流傳著一個傳說，就是『如果將烹飪實習課做的餅乾送給有好感的男生，可能會發生一些好事』。」
「呃，這習俗感覺好不可靠。」
「感覺有點像小情人節吧。所以我做得很認真，但結果卻……」
我從袋子里捏起一塊餅乾，顏色好像老舊的十圓銅板（註：日本的十圓銅板是深紅褐色），明顯焦到不行。
「所以成品就是這個羅。」
「如果可以，嗯，我是有點希望你能捧場一下。」
「嗯，我吃呀。」
我毫不猶豫將餅乾放入口中，感覺有些焦苦味，不過味道倒是香草餅乾沒錯。
「如何？還能吃嗎？」
「味道遺不差喔，比你小學時在我某次生日為我做的『綠色蛋糕』好吃多了。」
「唔哇哇哇！我不是要你忘記那件事嗎！」
「說真的，再怎麼講究健康，也不該做出滿是菜味的蛋糕吧……」
「忘掉啦————————————！」
愛火掄起小拳，不停槌打我的肩膀。
「啊哈哈哈哈。」
我和這丫頭認識很多年了，收過她無數次的手工餅乾。愛火的廚藝向來不太好，所以一路走來，我也被迫吃下不少相當危儉的東西。和那些東西相比，今天的餅乾真是好太多了。
我笑著將所有餅乾吃完。
「謝啦，很好吃。」
「嘻嘻，我才要謝謝你把餅乾吃光光。」
愛火說完左右張望觀察四周，以一種誇張的謹慎態度確認此時四下無人，接著拉了拉我的制服袖口。
「嗯，由吾，我想要你答謝一下我送你的餅乾耶～～」
她的臉頰微微泛紅，嘴巴嘟成「3」的形狀。
她這樣子是暗示要我親她吧……
我的心跳怦怦作響，心中同時湧出兩個完全相反的念頭。
——在這裡接吻又沒人看得見，就親下去啊！反正初吻也都吻過了。你也很想親她不是嗎？別再忍了，由吾！
才興起這個念頭，另一個我馬上大喊……
——不不，學校里不適合這麼做吧。要是被佐寺同學撞見可就不好了，君子自重啊！
愛火看我一臉天人交戰的模樣，嘻嘻笑著說：
「哎唷，跟你開玩笑的啦。佐寺同學現在不是到處在找你麻煩嗎？這種時候哪能在學校里接吻啊。」
關於佐寺同學體驗入社一事，我已經跟愛火說過了。
當初幫獅堂治療的時候，我沒跟愛火說實話，白讓她擔心了一場，所以我這次打從一開始便和她說清楚。
我的青梅竹馬維持嘟著嘴的可愛模樣，直盯著我看。
我伸手捏了捏她噘起的嘴唇說：
「別開這種惡質的玩笑，就差那麼一點——」
「差那麼一點？」
「……我就親下去了。」
如果問我到底想不想親愛火……嗯，應該是……想親吧。
畢竟我喜歡她，如果她想接吻，我說不出NO這個回答，也不想說。
「這、這樣啊……原來你差點就要親下去……」
愛火聽我這麼說，頓時滿臉通紅，嘴唇也跟著微微顫動。
「呃，是啊……所以別再開這種玩笑了。」
我也變得有些難為情，將臉別開。
我們兩人紅著臉，肩並肩依偎在一起，在逃生梯上坐了好一會。
我不曉得我們在那邊坐了多久。
後來是聽見管樂社那裡傳來一聲很愚蠢的喇叭聲「♪叭噗——」，愛火才回過神來。
「啊，社團活動要開始了！」
青梅竹馬有如裝了彈簧似的從階梯上跳起來，拿起放在一旁的書包朝我輕輕揮手說：
「我去練習羅。」
「嗯，加油。」
愛火小跑步離去，迷你裙也隨之搖晃。
但跑到一半，她又猛地轉頭過來，害羞地小聲說：
「第、第二次的接吻，可以吻得再成人一點喔……」
脫口迸出一句勁爆發言的愛火，隨即咻的一聲逃離現場沖向學治樓。
我也得前往Love Labo……不過，繼續在逃生梯上坐一下好了。
因為我的臉現在應該紅得不得了，要是被獅堂看見一定會被揶揄一番。
「哼～～哼～～哼哼～～」
時間已過下午五點半，地點是Love Labo里的小廚房。
此時我正在洗碗槽洗東西，拿著沾滿泡沫的海綿擦拭沾了麵粉的起泡器和盆子等廚具。
自從上次和獅堂一起泡了難喝的紅茶後，這是我第二次使用這間廚房。這裡的洗碗槽V寬又大，洗起碗來超級愉快，和我家的廚房完全不一樣。
海綿和洗碗精也是我沒見過的外國品牌，只要拿海綿擦一下，污垢便清潔溜溜。
根據廚房的管理者，也就是六連兄的說法，Love Labo的廚房設有洗碗機，但為了避免高級餐具受到磨損，她一般都是用手洗。不過這洗碗精的除垢力這麼強，就算手洗也不費工夫吧。之後再問她哪裡買得到這牌子的洗碗精。
我一邊在心裡想著這件徹底泄露自己家事少年身分的事……
「哼哼～～哼哼～～」
一邊繼續洗著臟盤子。
突然，一道銳利的聲音刺進我的鼓膜。
「洗個碗還哼歌……澤渡同學，你心情似乎不錯呢。」
佐寺同學瞪著我說。此刻的她脫了制服外套，圍了一件帶有花邊的白色圍裙—日金色的頭髮上綁著三角頭巾，手上則拿著白色的擦拭巾。
「是沒那麼開心啦，只是這洗碗精的除垢力很強，用起來很愉快，心情也跟著好上一點罷了。」
剛才哼的歌竟然全被別人聽在耳里，好丟臉。我連忙轉移焦點，同時瞄了佐寺同學一眼。只見她蹙起眉頭，一臉凝重的模樣。
「……呃，你說我心情好，我倒覺得你心情很差耶。」
洗碗槽里已經堆了一些搓洗過的盤子，我用熱水沖洗掉泡沫，簡單瀝水後遞給佐寺同學。
「我才沒有心情差。」
佐寺同學用擦拭巾擦乾盤子上殘留的水分。她擦得很用力，彷佛在發泄她抑制下住的火氣，感覺盤子都要被她折成兩半了。
「你現在的心情明顯比平常差吧……是因為被迫單獨和