鎮魂祭結束至今也一個星期了。
可是，秋月學園並未恢複稱得上平靜的氣氛。
鎮魂祭的成功固然獲得不少收入，但仍無法完全解決學校營運上的資金問題。
更何況，在鎮魂祭的收入之中，尚未完成的寫真集和遊戲的預約訂單估了絕大多數。因此，對於和這些『商品』製作有關的學生們而言，真正的戰場現在才要開始。
此外，由於琴音必須兼任學園理事長，過去由她獨力完成的龐大學生會工作，也開始落到其他學生會幹部的身上。
如此一來，與學生會關係密切的不回家社成員，便經常受託去幫忙處理雜務，可以說是一刻也不得閑。
「哎呀，真是的。怎麼會這麼忙啊！」
放學後，戀子抱著一箱資料走在夕陽照耀下的走廊，嘟著嘴說道。
結果，鎮魂祭當天還是沒能和夕也一起在校內逛逛。不過，她也知道這是無可奈何的事。當天超乎預期的盛況，讓每個人都忙得不可開交。秋月學園的在校生中，應該也沒有人能夠好好地享受鎮魂祭的內容吧。
話雖如此，戀子還是不免要想，鎮魂祭結束至今連一次都無法約會，這到底是怎麼一回事。
「……大家都在努力，這是沒辦法的事。」
走在戀子身邊，同樣抱著一箱資料的櫻桃開口說道。
「話是這麼說沒錯啦。」
這句話背後沒說出口的，其實是無法接受的心情。戀子不滿地嘟噥著。
「……就算戀子有空，夕一定也沒有空。」
「這點我也知道……」
櫻桃和戀子被派來搬資料和外出買東西，夕也除了這些瑣碎事務外，還被拉去參加會議。現在的他，恐怕已經比除了琴音以外的學生會幹部還要忙碌。
已經有不少學生會成員半開玩笑地稱呼他為「學生會代理會長」了。
「……這都是為了學校，也是為了獸群。」
「我當然知道，就因為知道，反而有種無能為力的感覺，累積在心裡實在教人不痛快。」
戀子說完，嘆了口氣。一時間，兩人就這樣默默並肩走在走廊上。
「對了，櫻桃學姊。」
「啊嗚？」
「你為什麼要說那種話啊？」
「……哪種話？」
聽到戀子的質問，櫻桃一臉疑惑地歪著頭。
「我對哥哥告白的時候，你不是說了鼓勵他和我在一起的話嗎？雖然我對『配成一對』這個說法頗不以為然就是了。」
「……問我為什麼，我也不知道怎麼說。」
櫻桃為難地思考了好一會兒。
「……因為我喜歡戀子。」
煞後笑著這麼說道。
「欸？」
出乎意料的回答，令戀子瞠目結舌。
「……我和戀子一直都在一起。夕和戀子，是最早的獸群同伴。」
「不，可是也不用因此就說那種話吧，我不懂……」
「……我才不懂你為什麼不懂。」
「因為，櫻桃學姊不是也喜歡哥哥嗎？」
「……」
櫻桃思考了一下，再度露出了微笑。
「……我當然喜歡夕。可是，我也喜歡戀子。所以，你們兩個在一起比較好。」
「櫻桃學姊……」
「……戀子一直待在獸群里。在夕和妹妹回去的時候，戀子還是留下來，不讓我一個人孤單。與波霸同學戰鬥的時候和那之後，戀子一直是同伴。和戀子在一起，我很開心。戀子說要脫離獸群時，我好傷心，真的好寂寞，無法接受戀子不在的事實。夕一定也是這麼想，所以——」
櫻桃說到一半停下來，轉身背對戀子，望著窗外的夕陽。
「……所以，如果是戀子，就沒關係。」
不知為何，當戀子看見櫻桃那平日不常展現的微笑時，總覺得一點也不真實。
而這種感覺就像一個疙瘩，刺得心裡有點痛。
*
夕陽已完全西沉，在光線昏暗的學生會室。
「抱歉，讓你幫忙到這麼晚。」
夕也一邊將整理好的文件疊整齊，一邊對雅紀道歉。
學生會室沒有其他人了。
學生會每個幹部都得負責兩件以上的工作，不過每個人手邊堆積的並非都是事務性質的作業。左京與右京等其他人，為了準備將鎮魂祭中廣受好評的幾項商品放上網路銷售，正忙著四處奔走。
話雖如此，現在已經是學校關門的時間了。之前暫時加入不回家社，留在學校過夜的學生們，大多數都在鎮魂祭結束後恢複原本的生活。
「沒關係噬。看到好朋友忙得連跟剛交到的女朋友約會都抽不出空，我怎能袖手旁觀。」
雅紀半開玩笑地說著，夕也露出為難的苦笑。
那個決定真的好嗎？
鎮魂祭結束之後，夕也不斷問自己這個問題。
在思考喜歡或討厭的問題之前，他就是無法不去想，這是不是一件不合道理的事。
當然，所有事都在櫻桃和戀子知情的狀況下成立，或許沒必要去在意什麼。而且，既然都已經給了肯定的回應，或許該早點整理心情，試著趕快喜歡上戀子。
可是……
無論和戀子之間會變成怎樣，或許都該先冷靜一段時間才對。
或許應該在心情整理好，等到可以做出冷靜判斷時，再來思考和戀子之間的事。
連日來的忙碌，令夕也更加難以停止這樣的自問自答。
——或許，忙碌也只是藉口。
夕也自嘲地想著。
並非不想和戀子見面，也不是不想共度兩人時光。
只是，無論如何就是有種罪惡感，讓他躊躇不前。
——一直這樣想也不是辦法……
說到底，這就是心情的問題。再怎麼用道理去解釋，只要無法說服自己內心深處感情的部分，就無法往前踏出一步。
正因如此，他才不斷自問自答相同的問題，也才會一直不斷地嘆氣。
——唉。
夕也手肘撐在桌面上，再度嘆了一口氣。
*
夜晚的家政科實習教室。
戀子一臉不滿地坐在調理台邊，凝視夕也正將鮪魚瘦肉生魚片切成小丁的手。
「這……抱歉，我真的覺得很過意不去。」
夕也安撫著戀子。
不回家社的社員們手頭都有許多工作，而且現在早就過了一般人的晚餐時間。即使如此，社員們還是貼心地將家政科實習教室留給兩人獨處，這想必都要歸功於沙月和更紗機靈地提醒了大家。
「我知道，可是……」
戀子依然嘟著嘴巴——
「才、才、才剛開始交往，結果到現在都沒做過任何情侶會做的事。」
紅著臉說完這句話。
「真不好意思。雖然也想早點結束工作，卻始終沒辦法……」
「……我當然知道學校的經濟危機還沒有解除，也知道哥哥都是為了這件事在忙，可是……」
雖然也想多幫忙學生會的工作，但是製作資料或是確認數字這類工作，戀子根本就做不來。
另一方面，站在必須拜託別人幫忙的學生會立場而言，為了避免效率不好，自然希望來的是具備某種程度工作能力的人。並不是只要有心幫忙就誰都可以。
「說起來，大家從文化祭開始就太過於依賴哥哥了。」
「啊哈哈，最近好像每隔一段時間就會有人這麼說。」
夕也說著，將切好的鮪魚肉丁放進大碗公，再將一顆酪梨放在砧板上，切成兩半。
顏色介於黃色與淺綠色之間的果肉中央，埋著一顆大大的籽。夕也取出酪梨籽，再用湯匙挖出果肉。
「……那是什麼？你要煮什麼啊？」
「這是酪梨喔。」
「酪梨不是水果嗎？怎麼突然開始做起甜點了？」
「不是啦，酪梨又被稱為『森林裡的奶油』，經常使用在各種料理上。既可以加入生菜沙拉，也可以放在漢堡排上。我想女孩子應該都很喜歡吃。」
「那種時髦的東西，跟在學校里過夜的我無緣。」
「啊，確實也是。」
夕也將酪梨也切成了小丁，放進剛才裝鮪魚的碗公。
接著，再加