放學後的商店街，人潮漸漸聚集。
櫻桃穿著有寵物店『天使尾巴』店徽的圍裙，因為感到眾多視線集中在自己身上，差點忘了呼吸。
不知是否感染了櫻桃的緊張，那些借來的貓咪們也開始不安地在她腳邊繞來繞去。
吸引眾人的注目，是為了盛大地宣傳文化祭。
櫻桃用力握緊拳頭。
包括夕也和琴音以及其他同伴在內，現在學校里大部分的學生都為了籌備文化祭而在學校過夜，日夜努力著。
為了同伴，再加上身為不回家社的首領，櫻桃也強烈希望自己能負起應盡的責任。
「櫻桃，準備好了嗎？」
負責邀請路人、吸引群眾圍觀的夕也跑到櫻桃身邊詢問。
「……啊嗚。」
聽見櫻桃連回答的聲音都緊張到破嗓，夕也露出溫柔微笑。
「沒問題啦。只要像平常那樣做就行了。」
「啊嗚。」
櫻桃點點頭，朝聚集而來的人群踏出一步。
「那麼，秋月學園鎮魂祭個別企劃貓咪秀，即將開演！附帶一提，參與演出的貓咪們都是向商店街里的寵物店『天使尾巴』商借而來。店內除了貓咪之外，還有許多可愛的動物，請大家務必撥空過去看看！」
即使面對為數眾多的人群，夕也仍然毫不畏縮，大大方方地對圍觀群眾開口說話。畢竟在前理事長的喪禮中，夕也甚至站在更多人的面前說話，現在這些停下腳步圍觀的人數對他而言，根本就是小意思。
要輪到自己出場了。
儘管腦中這麼想著，櫻桃的身體卻比剛才更為僵硬。
——人這麼多，好可怕。
回想起剛到日本時，最先感受到的那份恐懼。
像是一個人被孤零零留在敵群中的惶然不安。
已經很久不曾有過的這種感覺，此刻卻突然在心底復甦。
——沒事的，有夕在。他會陪著我，我並不孤單。
這麼一想——才剛這麼想著，櫻桃就發現了。
自己又在依賴夕也了。
依賴同伴並不是一件壞事。反過來說，狼群之間本來就會相互依賴。
然而，正因如此，彼此之間的關係絕不能只有單方面的付出或接受。
自己依賴了對方多少，也要值得對方付出相同程度的信賴。
——不能失敗。
想在這裡做好這件事，為自己過去的依賴付出回報。
因為一宜在各方面依賴著他，既然現在有機會回報，一定要儘可能把握這個機會好好發揮才行。
就算不為這個，光是為了努力想讓文化祭——鎮魂祭成功的夕也和琴音，也一定要順利完成自己被賦予的使命，做出貢獻。
——沒問題。
在『天使尾巴』已經練習過好多次了。
和貓咪們也已建立起足以讓它們聽命於自己的信賴關係。
夕也說得沒錯，只要像平常那樣做就行了。
「那麼，公演開始！」
夕也對圍觀群眾如此宣布。
櫻桃做了個深呼吸，以一聲「啊嗚」對貓咪們做出開始的指令。
隨著這聲令下，只見從『天使尾巴』借來的銀色虎斑美國短毛貓、純白的波斯貓、有著和美洲獅相同毛色的阿比西尼亞貓、以白色與巧克力色相間長毛為特徵的布偶貓，以及擁有茂密尾巴的緬因貓和有一對摺耳的蘇格蘭摺耳貓，店裡最漂亮的六隻貓咪開始在櫻桃身邊團團賓士，形成一個美麗的圓圈。
貓咪們一絲不苟的規律動作，令圍觀群眾忍不住發出陣陣驚嘆。
「櫻桃。」
夕也說著，按照計畫拋出了向新體操社借來的呼拉圈。
櫻桃接住後，將呼拉圈放在貓咪們正繞著賓士的圓形軌道上方大約膝蓋處的高度，然後保持靜止。
「啊嗚。」
在櫻桃發出聲音的同時，美國短毛貓率先跳起來，從呼拉圈中間穿過去。接著，貓咪們一隻又一隻像集體跳繩般，一邊在櫻桃腳邊持續轉圈賓士，一邊輪流跳過呼拉圈。
「喔喔！？」
「狗就算了，竟然能訓練貓表演特技，真厲害！」
「那些小貓咪好可愛喔！」
圍觀的群眾發出歡呼，並給予盛大的掌聲。
「啊嗚。」
在櫻桃一聲令下，貓咪們瞬間停下腳步，轉身面對圍觀人群，在櫻桃面前排成一列。
「貓咪最適合搭配砂鍋了呢。」
夕也一邊對圍觀群眾這麼說，一邊開始在貓咪們面前迅速依序排上六個砂鍋。
「啊嗚。」
配合櫻桃的號令，美國短毛貓第一個跳入砂鍋中。
「啊嗚。」
接著是阿比西尼亞貓，隨著下一聲動作的則是布偶貓。就這樣，貓咪們按照順序跳入砂鍋，蜷曲起身體，只探出頭來，凝視眾人的表情就像在詢問「如何？」。
「好厲害！」
「啊啊，超可愛的啦！」
「是說，竟然能讓我行我素的貓咪表演到這個地步，到底是怎麼訓練的！？」
觀眾們毫不吝惜地為櫻桃和貓咪們送上熱烈的掌聲，交頭接耳地討論起來。
不過，對掌控貓咪秀演出的櫻桃而言，現在可沒時間注意聽那些聲音。
接下來是——
櫻桃從夕也手中接過雨傘並打開旋轉，讓貓咪在上面跑——這是下一個表演項目。
為了接雨傘，櫻桃朝夕也前進一步。
她想儘可能早點拿到雨傘。
然而，這一步卻是多餘的。也就是所謂的多此一舉，搶先一步。
因為，想趕快將雨傘交給櫻桃的夕也，剛好也蓄勢朝她走來。
結果兩人不僅「砰！」地面對面相撞，還絆住了腳。
「嗚哇！」
「啊嗚！？」
櫻桃和夕也同時朝裝著貓咪的砂鍋倒下。
貓咪們驚慌失措地衝出砂鍋避難。
櫻桃猛烈撞上地面的瞬間，被夕也用力拉進懷中。
咚！撞上地面時的衝擊，讓夕也悶哼了一聲。
「——唔！」
然而，櫻桃只有鼻尖撞到夕也的胸膛，而且一點也不覺得疼痛。
因為，夕也將自己的身體滑進櫻桃和地面之間。
跌落地面幾秒之後，櫻桃就理解到這一點了。
同時，她也察覺到自己將臉埋在夕也胸口的事實，臉頰迅速發燙。
「啊、啊嗚……！」
櫻桃急急忙忙起身。
過去自己明明說過「擠在一起睡覺才溫暖」之類的話；昨天晚上也是以特訓為名目，和夕也那樣親密嬉鬧著。
但是，這出乎預料的意外和察覺夕也保護了自己的事實，卻不可思議地令她心跳劇烈加速。
「好痛……櫻桃，你沒事吧？」
「啊嗚！」
櫻桃一邊點頭，一邊手腳用力，想從夕也身上爬起來。
沒想到手一使勁反而再次愍開，整張臉又撞進夕也懷中。
周圍的觀眾守護著這一幕，有如看著第一次出門幫母親跑腿的孩子般，發出溫暖的笑聲。
「啊哈哈，怎麼說好呢～總之別介意。」
「對啊對啊，難免會有失敗的時候嘛。」
「不過，這樣已經夠厲害了呢。」
「的確，貓咪們跳進砂鍋那一段實在太可愛，差點把我萌死了。」
「是為了文化祭宣傳來著？下次再來表演喔。」
「要是下次表演能順利成功就好了。」
就這樣，圍觀的人群三三兩兩地解散了。
面對貓咪們的白眼，櫻桃趕緊賠罪：「……真的很抱歉（啊嗚）。」
就在此時——
「櫻桃都沒變嘛，還是跟動物們感情這麼好呢。」
一對散發異樣存在感的男女，從散去的圍觀群眾之間逆向走來。
明明已遂入秋風微涼的季節，這對男女身上卻只穿著襤褸的武道服，走在這條商店街上可說是相當引人側目。然而，兩人散發的存在感並不是來自於他們的穿著打扮。
那位男子是個身高將近二公尺，渾身肌肉的巨漢。長相更是不輸猛虎般的體型，大概有獸面瓦加石獅子再除以二那麼粗獷。
女子給人