文化祭很可能會被迫取消。
這個事實在學生之中引發了一股不安的騷動。
校外旅行若是第二學期開始時最受歡迎的活動，那麼學期中間最重要的慶典便是文化祭了。秋月學園的文化祭規模向來十分盛大，不僅讓所有學生熱血沸騰，就連附近的居民也殷殷期盼著這場盛會。
學生會以及大部分的社團，早在放暑假前便已開始著手準備，所有的學生都為文化祭即將來臨而雀躍萬分。尤其對文化性的社團來說，這更是他們一年一度大顯身手的絕佳舞台。
——我們的學生會長，那位琴音同學，一定會有辦法解決的。
——不過，既然連預算都遭到凍結了，看來也無計可施了吧？
學生之間很明顯地分成兩派意見。
「……文化祭被取消，會很讓人失望嗎？」
這天才剛下課，櫻桃便挨近夕也身邊，一臉疑惑地詢問道。
「嗯，是啊。畢竟大家都期待那麼久了。」
「……這樣不太好。」
「對啊。連之前說的野菇飯和栗子飯的飯糰組合餐也都告吹了呢。」
「啊嗚！？」
櫻桃突然一把抓住夕也的衣襟，眼眶泛淚地大叫著。
「……夕的意思是要是文化祭沒了，我也吃不到野菇飯和栗子飯的飯糰組了嗎？」
「呃，如果你想吃，我還是可以做給你吃。只是就不需要那麼大費周章，全體出動去採集食材和準備料理了。」
「……不能和大家一起去采香菇了嗎？找很想去……」
「我也很想啊。不過別擔心，琴姊一定會努力想辦法解決的。」
「啊嗚……可是……」
「可是？」
「……波霸同學最近都沒什麼精神，有點擔心。」
「的確是……」
兩個人一臉喪氣地垂下眼帘，陷入了沉默。
最後，夕也終於沉不住氣，率先開口說道：
「總之，我們要相信琴姊。並且在她需要我們的時候，助她一臂之力。」
「啊嗚。」
「啊，我看這樣吧，我們待會兒就去採集野菇和栗子如何？」
「……我要去！」
「不過，今天只是先去勘查看看而已。而且我也沒有準備便當就是了。」
「……還是要去！」
「那好。既然琴姊盡她最大的力量設法解決這件事，我們也要相信她，為文化祭做好萬全的準備才行。」
「啊嗚！」
於是，夕也和櫻桃便一起神采奕奕地步出了教室。
*
他們先前往社辦。夕也換上了方便行動的體育課用運動鞋，以及弄髒了也無妨的運動服。向來都穿著球鞋的櫻桃，並不打算換下身上的制服和球鞋，卻忙著從社辦里搬出了大鐵桶。
「你每次去採集都帶著大鐵桶啊？」
「啊嗚。不帶這個，很難將採集到的收穫帶回來。」
「嗯，的確是需要帶個容器去裝，不過每次都要搬這個也太辛苦了吧？帶個小一點的包包或袋子，不是比較方便嗎？能夠盾背的野餐箱也可以啊？」
看嬌小的櫻桃搬這麼大一個鐵桶，感覺上連走路都有些踉踉蹌蹌地走不太穩，夕也甚至懷疑她究竟看不看得到前方的路。
「……可是，這可以裝很多。」
「要是真的裝得滿滿的，恐怕也抬不起來了吧？」
「……如果是要獵野豬，這個才裝得下。」
「是啦，我想這個鐵桶的確是裝得下一頭野豬。不過獵野豬是很危險的，別去獵它們喔。」
「……區區一頭野豬，我一個入也沒問題。」
「不行不行。你不準去獵野豬，要吃豬肉的話用買的就可以了。」
「……※去抓？」（譯註：日文「買」和「狩」的連用型發音皆為「Katte」。）
「不是要去打獵，是拿錢去商店買。」
「……但是之前去的那家店，裡面沒有賣野豬肉。」
「我的確還不曾見過有哪間商店在販售野豬肉的。」
「……野豬肉很美味呢。」
「嗯，可以想像。我也很想吃吃看※牡丹鍋呢。不過現在網路購物很發達，想吃的話上網訂購就好了，所以不用做那麼危險的事也沒關係的。」（譯註：日本以野豬肉為主要食材的火鍋料理。）
「啊嗚。雖然我搞不太懂，不過既然夕都這麼說了，就當作是這樣。」
兩人一邊這樣閑聊著，一邊走出了社團教室，接著穿過一般教室大樓和特別教室大樓之間，前往位於學校後方的森林。
那真的就是一座森林。
從校舍屋頂上遠眺，也只看得到一望無際的綠意緩緩地往天際攀斜，最後逐漸沒入遠方的山脈。夕也走進森林裡，腦海中不由自主地浮現了『蒼鬱森林』這四個字。
「說真的，學校也可以考慮來這裡舉辦登山健行之類的校外教學。」
「啊嗚？」
夕也以為櫻桃會立即附和，但櫻桃只是露出不可思議的表情，側著頭望著他。
「不過，還有住宿的設備等等問題要考慮……要是住在學校里的話，又沒什麼意思。」
「……聽不懂。別管這些，夕，快走吧。」
看來櫻桃對這個話題絲毫不感興趣，夕也不禁露出了苦笑。
「啊，嗯。」
「……暫時像這樣沿著小徑一直走就行了。」
櫻桃完全看不出來手裡抱著個大鐵桶，踩著穩健的步伐，撥開兩旁濃密的枝葉，十分敏捷地不斷往森林深處前進。
至於跟在她身後的夕也則是——
「哪有什麼小徑啊……我怎麼都沒看到……？」
必須非常拚命地加緊腳步才能勉強追上櫻桃。
儘管已經是秋天了，不過現在天色還算早，太陽依然高掛在天空中。然而在這座茂密的森林裡，只有些許陽光從枝葉的縫隙間穿透進來。四周昏暗不說，放眼望去儘是枝幹和樹葉，夕也早就無法分辨東南西北了。
好不容易，櫻桃總算停下了腳步。
——咦，這裡好明亮……我們走出森林了嗎……？
夕也一邊喘息著，一邊走向櫻桃。
「怎……怎麼了？我們已經到達采野菇或栗子的地方了嗎？」
他不太確定地開口詢問。
不過，櫻桃卻搖了搖頭。
「……不對。」
接著，她突然伸出手，指了指前方。
夕也循著她手指的方向望過去，只見前方的地面彷佛裂出了一道冰隙似的，有一大片土地憑空消失了。
視線追向那道裂縫的另一頭，看起來距離起碼有十公尺以上。
「咦？」
他戰戰兢兢地走近一瞧，赫然發現裂縫下方彷佛像河流般竟然有道水流。不過由於距離實在太過遙遠，加上角度的關係，陽光無法照映在上頭，因此也無法確認清楚就是了。
「要是不小心掉下去的話，肯定必死無疑……我們還是想辦法繞過去吧？」
那裂縫的深度，看來比從秋月學園四層樓高的校舍屋頂往下望還要來得遠。
「……不對。」
櫻桃將原本指著裂縫的手高高舉起。
夕也跟著抬頭一看，只見一條以藤蔓編織而成的繩子，連接著裂縫兩岸的樹木。
「咦……那個是？」
「……捷徑。可以沿著繩子過去。」
「不行不行不行不行！絕對行不通的！」
「……什麼東西不行？」
櫻桃歪著頭，露出不解的神情。
「呃，對普通的日本人來說，想要靠那條繩子渡過萬一掉下去必死無疑的深溝，根本就是不可能的事！」
「……沒這回事。」
「櫻桃對日本人的想像，八成就像歐美人以為日本人全是武士或忍者一樣，簡直太荒謬了啦！再說，扛著那麼大的鐵桶，是要怎麼過去啊！？」
「……這一帶日照很充足，草木也很茂密。」
「嘖？這跟我們要怎麼搬鐵桶有什麼關係……？」
「……所以說——」
喝！櫻桃以雙手將鐵桶高高舉起，接著再奮力地朝著對岸扔了過去。
「什麼……！？」
鐵桶漂亮地飛越裂縫，砰地一聲落在對岸的茂林