站進打擊區的瑞垣對著永倉露出微笑：
「好久不見了。」
「咦？我們不是才剛見過……」
「有嗎？過去的事情我一下子就忘記了。不過這麼久沒見到你，你是不是又變壯啦？」
「常有人這麼說。」
「對吧。我還擔心你會不會因為煩惱而消瘦，看樣子你已經完全看開了。真了不起。」
豪沒有回答。瑞垣的話雖然聽起來隨便，好像是在開玩笑，卻是笑裡藏刀。只要一個不注意，那把刀便會立刻刺過來。豪嘗過那種苦頭，話中的利刃毫不留情往豪最脆弱的地方刺去。深入內心的細長傷口好痛，甚至連呼吸都有困難。
原來還有這種人。
瑞垣絕對不是個性很粗魯，或是以威脅的語氣說話的人。他的嘴角總是帶著笑容，一邊用溫柔的語氣講話，又一邊用話里的利刃傷害對方。對豪來說，他是第一次遇到這種人。除了對這個人只比自己大兩歲一事感到不可思議，也對這個人感到有點恐懼。
海音寺用力拍了一下瑞垣的背。
「瑞垣，門脇怎麼辦？」
「唉呀，跟秀吾沒關係，你不用理他。他是耐不住對公主的思念才跑來的。正所謂『妾命在世不多時，一時半刻還復去。但願來世長留憶，病榻床前與君別』。永倉，你知道嗎？」
「啊……這是和泉式部（註：日本古代女性文人，著有名作《和泉式部日記》）……」
「嗚喔、正確答案。有在念書，很了不起喔。」
「也沒有，只是因為我們導師教國文，所以班會時常常會念些古文給我們聽……」
一跟這個人講話，就會情不自禁多說幾句，把不用說的事情說出來，然後對自己的多嘴感到後悔。面對瑞垣不但冷靜不下來，不知為何還會覺得很不舒服，並且對他感到有些恐懼。
「為什麼這個時候冒出和泉式部啊？真是搞不懂。你那種有如外星人的說話方式就不能改一下嗎？話說回來，突然踏進打擊區不要緊吧？身體會不會反應不過來？雖然說是打擊練習，這還是原田的球喔。」
「嗯——被你這麼一說，我還真的有點心虛。因為我們後來一直都在念書，說不定連揮棒的方式都忘了。沒關係，我試試看，真的不行我就放棄。你還是趕緊回到守備位置吧。公主，拜託你來個中間偏高的球。」
瑞垣朝著投手丘點頭，巧則是靜靜踢平腳下的土。
「真是冷淡的傢伙。」
捕手手套擺在定位，白球朝著好球帶中間偏高的位置直直飛來。瑞垣墊了一步，腰部漂亮轉動。揮擊出去的球越過趨前守備的中間手頭上，最後落到地上。
「清壘的三壘安打……應該吧？永倉，你認為呢？」
沉默的豪抬頭看了一下滿臉笑容的瑞垣。
說什麼忘記揮棒的方式，剛才的揮棒速度明明跟海音寺學長一樣快。腰部的旋轉、手腕跟球的動作，還有打中間高球的擊球點，根本沒有任何遲鈍。
果然不是會讓自己感覺變遲鈍的人。沒有在做跑步與打擊練習的人，揮棒動作不可能那麼自然。雖然沒有全力揮擊，還是完美抓住巧投的直球。面對巧投來的球，靠著擊球的時機將球帶到外野方向。
「海音寺，難得有這個機會，我就幫忙你們練習。叫兩個選手站在一、三壘上當跑者。」
瑞垣用下巴朝投手丘點了一下。
「永倉，叫公主來顆內角高球。」
豪做出內角高球的暗號。巧面無表情地點頭之後，抬起腳將球投出。白球與金屬球棒特有的尖銳聲響同時飛向左外野邊線。
「嗯——不只是內野，外野的守備也很不錯。原來如此。」
瑞垣眯起眼睛，好像正在計算困難的數學問題，嘴裡不停念念有詞不知道在說什麼。
「同一個地方再一球。」
球隨著比剛才還要沉重的聲音飛向內野上空。
「嗯——原來如此。沒有抓住擊球時機，就會輕易被壓制。」
瑞垣自己發出指示，一邊按照自己的指示把投來的球打向各個方向，一邊不斷碎碎念。每次打擊出去，他的目光都會注視整個球場。那是將野手隨著擊球的方向而有的不同動作及跑者的滑壘動作，一一捕捉並且記下來準備加以分析的視線。他的腦中應該正進行橫手打者面對新田東中的模擬賽吧？豪在捕手面具後面嘆了一口氣。
這個人並不快樂吧？站上打擊區、握著球棒將對手所投的球打出去之時，難道不會有興奮的感覺嗎？不能感受雖然不多，還是從身體深處流露的喜悅嗎？剛剛站在這裡的新田東中棒球隊成員們，好不容易與久違的棒球重逢，一開始雖然有點遲疑與狼狽，但是每個人看起來都樂在其中。他們之所以這麼高興，應該是感受到從學測脫身的解放感、充分活動身體的痛快，以及回歸久違的球隊里的懷念。各式各樣的感情因為「又能打棒球了」的簡單原因混合起來，結成快樂的果實。因為我蹲在這裡，所以可以清楚感覺他們的快樂。他們無論是漂亮把球打出去，還是抓不準擊球時機而打出不營養的球，每個人都是笑容滿面。應該是要這樣才對，這樣才是真正的喜歡棒球。當然在比賽當中獲勝以及隊伍變強也很重要，不過在考慮這些事情之前，應該先盡情享受站上打擊區的喜悅才對。
更何況站在投手丘上的人是巧。空白一段日子之後，打擊姿勢幾乎沒有走樣的人、這麼厲害的打者，為什麼不肯直視投手丘？為什麼不想認真與投手一決勝負？
突然覺得揮棒颳起的風有點冷。白球直線朝投手丘飛去，巧的手套擋在臉前把球接下。
瑞垣把球棒扛在肩上，嘴角輕輕一笑：
「嘿，竟然沒有躲開，真不愧是公主。」
「瑞垣學長！」
「怎麼了？別那麼大聲，我的心臟很沒力，很可能會被嚇到暴斃。小心一點。」
「你是故意瞄準巧的嗎？」
瑞垣瞪大眼睛看著豪，搖頭否認：
「不是，聽起來或許是借口，不過你也太看得起我了。我還沒厲害到能打出瞄準投手的飛球。只不過你剛才不是丟到公主嗎？我想說或許會有後遺症……不過看起來滿勇敢的。」
「你以為巧會因此而害怕朝投手丘飛來的球嗎？」
雖然豪努力試著用諷刺的語氣說話，不過瑞垣笑得更加燦爛：
「投手丘是很恐怖的。」
只有表面的笑容，口中說出的話和他的眼神，完全沒有帶著絲毫笑意。豪的視線從靠著圍牆的門脇身上移向站在游擊手位置的海音寺。
海音寺學長為什麼要找這個人？找門脇學長還可以理解。如果是門脇學長，就可以光明正大和他一決勝負，用跟最強打者對決時的心態面對他。門脇學長在用球棒打中球心的能力、擊球的距離、破壞力皆無疑遠勝這個人。但是門脇學長不讓人感到恐懼，只要注意投手和打者誰技高一籌就行了。巧的球一定會穿過門脇學長的棒子，直接飛進我的手套。我只要相信這點，然後擺好捕手手套的位置就行了。真是簡單，不論門脇學長再怎麼優秀，還是打不中巧投的球。這點我很清楚，所以門脇學長不恐怖。不過這個人很恐怖，完全無法掌握他的想法。面對巧投的球一點也不興奮，也沒有正面挑戰巧，或是把球打出去的慾望，只是冷靜觀察，想辦法要找出巧的弱點。就算站上打擊區，也只是用實驗者看著白老鼠一樣的眼神注視投手丘。
「豪……」
豪注意到有人在叫自己的名字，於是把頭抬起來。
「對不起，暫停一下……」
「喂喂、打擊練習的時候沒人在開作戰會議吧？」
豪跑向投手丘，巧正在玩弄右手的球。
「你叫我？」
「沒有。」
海音寺從游擊區走過來：
「怎麼了？」
「沒什麼事。」
巧的動作像要把整顆球包起來。
「海音寺學長。」
「嗯？」
「我有點膩了。」
「什麼？」
「可以開始了嗎？」
海音寺的表情瞬間變得很嚴肅，不過沒多久馬上露出笑容：
「膩了嗎……我想也是。差不多是時候了。」
海音寺用比來時更慢的速度走回遊擊區，巧也把球放進手套。
正當豪覺得巧的右手忽然有所動作的同時，他的屁股被人用力拍了一下。
「好痛！」
「清醒了嗎？」
「嗯……沒有，還要再一會