瑞垣的表情看起來相當痛苦，讓人覺得走路和說話對他來說是種折磨。
「哪裡不舒服？」
聽到海音寺的問題，瑞垣長嘆口氣，手按著腹部說道：
「喝了太多酒，肝臟已經不行了……醫生說我只剩下半年。」
就在海音寺嚇到說不出話來的時候，裝著料理的盤子來到眼前。
「久等了，這是兩位的炸雞塊定食。」
穿著紅色格子裙的女服務生用甜美的語氣如此說道。制服花樣和桌巾花色相同，似乎是為了配合這間簡餐店的店名「紅格子」。這裡是瑞垣說「如果你請客，我就跟你約會」所指定的店。這家店位於橫手鬧區的中央，沒味道又難喝的咖啡和不知道為什麼特別好吃的炸雞塊定食，是瑞垣的特別推薦。
瑞垣再次嘆口氣：
「你真是不能開玩笑。看到你那種認真的反應，我也說不出話來了。」
「原來是開玩笑……嚇我一跳。」
「也沒有，因為宿醉的關係，肝臟真的快不行了……」
「啊、你們昨晚鬧過啦？」
「學測結束之後，大家幾乎都瘋了，又喝又唱又脫衣服又跳舞。還有人藉酒壯膽跑去跟女生告白，被拒絕之後差點要去跳河。真是『每逢思君千般苦，多情總是難超脫。萬般憂愁理不清，珠淚暗垂自磋跎』啊。懂嗎？」
「不懂。」
「一點古文常識也沒有。啊～～頭好痛，真的鬧過頭了。」
「門脇也跟你們一起鬧嗎？」
瑞垣握著叉子的手停下來：
「因為我知道會喝酒大鬧，所以沒有找秀吾。如果被人發現……那傢伙很顯眼的，如果隨便亂來，推薦入學的資格可能會被取消。啊～～恐怖，太恐怖了。」
「你還真為他著想。」
「誰理他啊。那傢伙煩死了，不在我還樂得輕鬆。」
「煩？你說門脇嗎？」
瑞垣用叉子叉著炸雞塊，只有嘴角笑了一下，問了一個問題：
「公主呢？」
「咦？」
「新田的公主還是那麼美麗嗎？」
海音寺把嘴裡的炸雞塊吞下去，感受到濃濃的黃芥末風味。這個味道的確滿特別的。
「嗯。三天前碰到久違的公主，他又變得更漂亮了。那種美貌，就連我都要迷上他了。」
「真的嗎？」
「真的。」
瑞垣皺起眉來，嫌麻煩地咬了一口炸雞塊。
「你上了打擊區？」
「嗯，讓他當我的喂球投手，真的打得非常過癮。」
「然後咧？」
「想知道嗎？」
「唉呀，一希什麼時候也染上吊人胃口的壞習慣了。」
「自從跟俊二認識之後吧。應該是受到你的影響。」
瑞垣作勢要把叉子丟出去，然後又把叉子放回桌上：
「讓你打得很過癮之後，打擊的感覺回來了，然後公主站在投手丘上，接下來發生什麼事了？難道你就擺出一副學長的樣子跟他說聲謝謝之後揮手再見？怎麼可能。」
「怎麼可能……嗯，該怎麼說……投不太進好球帶。」
「你說誰？」
「現在是在說誰。」
「公主啊……嗯——應該是永倉的問題吧？和海音寺對決，公主不可能會嚇到投不進好球帶，應該是捕手沒辦法配合。」
瑞垣用手捏起小番茄。嬌小鮮紅的番茄，就像玩具飾品一樣。
「我先告訴你……不要小看永倉。」
瑞垣眯起眼睛。
「我不太會形容，可是永倉真的很厲害，球接得很漂亮。如果你覺得他們還會像上次那樣失去默契，那就大錯特錯了。」
瑞垣舉手向女服務生加點番茄汁。
「宿醉還是喝番茄汁有效。這也是一希請客？」
「免談。」
「小氣。你這算什麼？威脅嗎？」
「忠告。」
瑞垣還是一臉疲憊，用手撐住臉頰。就在海音寺默默把炸雞塊送進嘴裡之時，女服務生端來了番茄汁。
「海音寺。」
「什麼事？這個真的很好吃，你不吃嗎？」
「你起雞皮疙瘩了嗎？」
站在打擊區里，你起雞皮疙瘩了嗎？他的球真的有這般威力嗎？
海音寺點點頭，可是瑞垣笑了：
「我第一次見到公主的時候，就起雞皮疙瘩了。就好像『不會吧，真是可愛。如果是女孩子就是我喜歡的類型。』這種感覺。之後是門脇打擊時的那一球，雞皮疙瘩起得更是嚴重。那時我心裡在想：這傢伙可真厲害，就算不是女孩子也快要愛上他了。不過真正讓我寒毛直豎的，是你們的投捕搭檔漂亮崩潰的時候。看到完全按照我的劇本演出的自我毀滅，真的是太·爽·了……看到公主一個人孤零零站在那裡的樣子，真是太棒了。幾乎讓我想從後面抱住他，然後親他一下。」
「不一樣了。」
「什麼？」
「你要是還想著九月的事來打這次比賽，絕對贏不了他們。他們已經不一樣了。」
「你是說公主的球嗎？」
「嗯，還有我們的投捕搭檔。絕對不會像上次那樣崩潰了。」
瑞垣凝視海音寺，臉上露出刻意的溫柔微笑：
「告訴你，要讓人崩潰的方法，就像天上的星星那麼多。比方說……」
「比方說？」
瑞垣突然抓住海音寺的手，力道之大讓海音寺不禁皺起眉頭。
「比方說，像這樣……」
瑞垣把吸管移到海音寺動彈不得的手上，一滴濃稠的番茄汁滴在他的手背，形成一條紅色的水流。
「如果這是哪個人的慣用手，然後這是血……真是不得了。」
「瑞垣！」
「別那麼大聲。我的腦袋嗡嗡響個不停。啊～～好痛。」
海音寺咽下口水，用紙巾擦手，才發現紙巾染上一片紅色。
「白痴，有些話可以說，有些話不能說。你要是敢讓原田受傷……那你就太低級了。」
「誰要對心愛的公主做那種事啊。真的要做，目標也是他的搭檔。」
「永倉嗎……你想做什麼……」
海音寺感到有些發毛。感覺這半年來時常連絡、談話、見面的男人，忽然變成一個自己完全不清楚的傢伙。
不，我錯了。其實關於瑞垣的事，我什麼都不知道。雖然有見面也有談話，而且時常跟他連絡，我還是什麼也不懂。
讓我們拋開橫手二中和新田東中的學校招牌，舉行我們自己的比賽吧。
瑞垣的提議的確很吸引人，海音寺也不禁躍躍欲試。拋開大人和學校的拘束來打棒球，的確是個很新鮮的想法。預約比賽場地、計算費用、安排裁判等瑣碎麻煩的雜事幾乎都由瑞垣一手包辦。海音寺已經不是一次、兩次對他的辦事效率感到佩服。有著過人的頭腦與手腕、又有行動力、愛開玩笑、喜歡挖苦別人，最重要的是喜歡棒球，又是門脇的好朋友……腦里關於瑞垣的印象開始動搖。動搖的海音寺發現那個讓他捉摸不定的男人正在笑，這個男人或許真的會做出傷害永倉的事也說不定。海音寺忽然一陣惡寒。
「你幹什麼一臉認真的表情？我都說是比方說了。永倉可以說是公主唯一的弱點，只要永倉在的一天，公主就沒辦法獨立。」
瑞垣的吸管在杯子里攪拌，冰塊發出清涼的聲響。
「弱點？你是說永倉？」
「對。他們兩個才不是什麼互相信賴那種上得了檯面的關係，其實只是互相依賴而已。他們還只是小鬼。」
冰塊在杯子里旋轉。海音寺「呼——」吐了口氣。
「你真的這麼想？」
「我說的可是事實。像你和秀吾這樣被公主的球迷住的人可能不知道，那兩個人的關係看起來理想，其實只是互相依賴，最後只會一起崩潰……怎麼，你在笑什麼？」
「沒有，只是覺得太天真了。」
「誰？」
「當然是在說俊二。你真的很天真。」
「為什麼？」
「我說過了，他們已經不一樣了。無論原田還是永倉都不是你所想的那麼簡單。」
瑞垣用鼻子「哼！」了一聲：
「是這樣嗎？」
「沒錯。你從剛才開始就一直叫他公主，但是我想