春日天空有著一大片薄雲，隊長野野村正在宣布練習內容。慢跑、伸展、基礎練習……看到吉貞打呵欠，東谷就用手肘頂他：
「阿吉，不要還沒練習就懶懶散散的。」
「因為魔鬼教練不在，總覺得少了一點緊張感。不過這樣還滿快樂的。」
「老是一副軟綿綿的樣子，你什麼時候緊張過了？」
擔任三年級導師的魔鬼教練，因為處理考生報告以及確認考生狀況而忙得焦頭爛額。雖然沒有三年級學生，整個學校還是籠罩一片不安定的氛圍。
「真不想長大啊～～」
當大家為了正式練習開始進行腿部伸展運動的時候，澤口突然開口：
「原田，你不這麼認為嗎？」
「我跟你不一樣。這種話等你二十歲之後再說。」
「但是明年春天我們就是三年級了，這麼一來夏天就得退社，然後開始準備考試。時間過得太快了，真是討厭。我根本不想引退，只想就這樣一直打棒球。」
「上高中也可以打棒球啊。」
「嗯，話是沒錯……不過現在這樣不是很好嗎？」
巧繞到澤口後面，輕輕壓著他的背。澤口吃痛不禁皺起臉來。
「澤口的身體太硬了。腳再張開一點，快。」
「痛、好痛！原田，你覺得現在這樣不好嗎？」
「什麼好不好？」
「就是我們的棒球社。我希望一直跟我們棒球隊的隊友一起打球，像是野野村學長、高槻學長、豪，還有東谷他們。啊、當然還有你和吉貞。」
「真是感謝你最後才把我加進去，而且還是跟吉貞同一等級。」
「別生氣嘛，我真的覺得跟大家一起打球很快樂，所以才會希望一直持續下去。」
壓住澤口的手忽然失去力量。
巧，別拒人於千里之外。
洋三早上所說的話浮現腦海，巧不禁注視澤口的背以及自己的手。
澤口說的話很感傷，這是因為他珍惜與志同道合的夥伴一起做喜歡之事的時間。這不就是那種天真的感傷嗎？巧雖然這麼認為，心裡卻有一部分和他產生共鳴。
這裡、這個球場有自己想要的東西，滿足自己的東西。巧不想失去它。
這種想法與澤口的感傷似乎在某些地方有共通之處，但是巧沒辦法理解。不過可以確定澤口並非刻意疏遠人群，而是非常幼稚、卻又誠實地想要與他人接觸。
「原田怎麼了？你在生氣嗎？對不起，我沒有把你看成跟吉貞同一等級。那是絕對不可能的事。」
「誰和原田同一等級。」
吉貞在一旁插嘴：
「唉呀，或許棒球實力我們兩個是同一等級，但是在魅力方面，原田根本不到我的腳跟。不過我承認公主還是有照著自己的方式在努力啦。呵呵。」
「吉貞，你想打架嗎？你說誰是公主？」
「咦，你不喜歡啊？我個人認為這個綽號還不錯。唉呀，你真可愛。別害羞嘛！」
東谷站在巧的身旁聳聳肩膀：
「原田，難得阿吉大人這麼喜歡你，你就陪陪他吧。」
「陪陪他？」
「是啊，在投手丘上陪他。阿吉一定是想接你全力投出來的球，所以希望你能理他。」
吉貞後退一步：
「你的腦袋有問題嗎！我才不要接原田的球，那種球根本接不住。到時候被球打到臉，我這張英俊的臉蛋不就完了？我才不要公主陪我，可愛的女孩子比他好多了。原田，我知道這對你很殘酷，但是你別再纏著我，早點死心吧。」
「白痴，誰要纏著你。」
「巧。」
有人從後面抓住巧的肩膀，巧反射性地把手甩開。被甩開的手輕輕握拳——原來是豪。
「隊長在叫我們。走吧。」
站在防護網前的野野村比了「過來」的手勢，一旁身穿學生服的少年轉頭看向他們。
「海音寺學長。」
豪點頭敬禮。新田東中棒球隊前任隊長海音寺一希臉上露出溫和的笑容：
「喲，感覺好像很久不見了。」
「學測結束了吧？」
「嗯，只是明天還有面試。啊～～終於快要結束了。那個……野野村，這兩個人可以借我一下嗎？」
「當然沒問題。那我去叫他們進行下一個練習。」
看著野野村對隊員發出指示的背影，海音寺點頭說道：
「那傢伙很有隊長的樣子，看起來很適合這個位子，真是太好了。對吧，原田？」
「是的。」
這是巧的真心想法。野野村雖然不引人矚目，打起棒球也沒有特別厲害，卻有成為球隊中心人物的魅力。野野村對與橫手二中比賽之後完全分裂、根本派不上用場的投捕搭檔說：「我願意等你們到最後。」野野村還說：「我願意相信你們到最後。」巧雖然不認為豪只是為了不辜負野野村的信賴而繼續蹲捕，但是如果沒有他的信賴與寬容，自己和豪一定會陷入困境。而且巧也知道，自己還沒有回報隊長的信賴與寬容。
海音寺靠著防護網說道：
「三月的最後一個禮拜天，你們兩個記得空下來。」
豪用力咽下口水：
「海音寺學長，你是說……」
「嗯，要跟橫手比賽。雖然這次是以三年級為主的陣容……不對，我們還沒畢業，所以野野村也不算三年級。總之就是和先前練習賽一樣的陣容。橫手的瑞垣開出來的條件就是你們這對投捕搭檔一定得出賽。」
海音寺的眼神忽然變得無比銳利。
「你們沒問題吧？」
「『沒問題』……是什麼意思？」
豪回望海音寺銳利的眼神，如此問道。只是還沒等到答覆，便接著說下去：
「請你跟瑞垣學長以及門脇學長說：『絕對不會像上次那樣失去默契。』」
海音寺的視線從豪的身上移到巧，然後眯著眼睛凝視投手丘。他就這麼看了好一陣子。
「這是瑞垣要我轉達的。他說你們要是再躲，門脇絕對饒不了你們。」
海音寺把視線移回巧和豪身上，小聲說道：
「你們兩個，這次絕對不要再躲了。」
海音寺的音量很小，反而更加清楚傳進巧的耳里。
躲？躲什麼？躲避比賽、躲避投手丘、躲避與門脇的對決，還是躲避豪……
豪踏出腳步，釘鞋底下的球場土壤發出類似晈緊牙根時的沙沙聲響。
與這個聲音同時，還有另一個腳步聲朝這裡靠近。魔鬼教練在本壘板前與野野村並肩站立，他對著開口想要說些什麼的海音寺搖頭：
「不用管我，你們講你們的。」
海音寺的表情稍微緩和下來。
「是……原田、永倉，我們為了接下來的比賽，這個星期天準備在公園練習，你們兩個能過來嗎？」
豪想了一下，那天應該是畢業典禮的前一天。於是豪一邊點頭一邊回答：
「我們會去。」
「詳細情形我會再跟你們連絡，教練那邊我也報告過了。不好意思，打擾你們練習。」
海音寺朝著球場低頭敬禮，準備離開。魔鬼教練從背後把他叫住：
「海音寺。」
「是？」
「要不要上打擊區？」
「什麼？」
「難得你來了，讓你體驗一下久違的打擊區。」
「教練，我已經很久沒有正式練習……」
「我想你應該每天都有揮棒練習吧？」
「是，其實……我正在打算從明天起和大平還有小阪部一起到棒球打擊場練習。」
魔鬼教練把本壘板旁邊的球撿起來：
「隔了一些日子之後，身體要再找回打棒球的感覺得花上一點時間。要喚醒沉睡的感覺，直接感受投手投的球是最好的。」
「是。」
「打一下活生生的球，你的感覺才會回來。可以吧，野野村？」
「當然沒問題。我會讓先發陣容負責守備。」
魔鬼教練把球丟給豪：
「準備好之後就過去。原田，你來喂球，記得要讓打者打到球。至於野野村……」
魔鬼教練的手指向本壘板。
「你去站在永倉後面的主審位置。」
「要算好壞球數嗎？」
「不用，只要