「請你和我們進行練習賽。」
巧站到豪的旁邊微微點頭。
「請你在比賽中再和我們一決勝負。」
門脇低聲說道：
「這個嘛，我也很想，不過……我們學校的比賽日程表好像已經排到半年以後了，況且這種事還是得由老師來決定……」
海音寺抓著後腦勺。
「門脇，有空我再跟你詳細解釋。能不能拜託你和我們進行練習賽？算我欠你一份大恩情，由你們那邊主動提出要求可以嗎？」
「嗯，我是很想，不過我不能擅自決定。」
「下次我會把你三振。」
巧站在門脇的正對面，門脇的臉開始轉白。
「你說什麼？」
「請你和我們比賽。下次你一定打不到，誰都一樣，連上壘都別想。」
「你叫原田是吧？你的意思是要對橫手投出完全比賽？」
「是的，拜託你了。」
豪也跟著低頭。
「拜託你。巧的球並不是那種半吊子的球，請你不要因為打出全壘打，就以為是打到了巧的球。下次我一定會讓他秀出他的真本事，絕對能拿下三振。所以就拜託你了。」
門脇嘴巴半開，像要吸取氧氣似地來回張合。
「海音寺，這些傢伙是哪來的？」
「我說過了，他們是我們學校一年級的投捕搭檔。」
「不會吧，新田東中的一年級這麼囂張？」
「不，這兩個是特例。」
「我想也是，要是這種新人一堆，那隊長要怎麼當？」
海音寺沉默不語，門脇仰望著天空。
「是嗎？一年級啊……原田。」
「是。」
「你不要忘了剛才的話。如果真的進行比賽，你所投的每一球都不能放水。我先警告你，我們學校的打線可是高中級的。不，比水準差的高中要厲害得多。你敢這樣誇口，應該心裡有數才對。永倉你也一樣。」
「那當然。」
豪的回答比巧快了一步。
「那好，我是不曉得能不能成功，不過我會去談談看。」
海音寺「噢」地高喊了一聲。
「真的嗎？門脇，太感謝你了。詳情我們晚點再談。」
「你們那邊的事我不管。」
門脇的眼神在瞬間變得嚴厲。
「這兩個傢伙對我們球隊作出完全比賽的宣告，你不覺得教人火大？與其讓這兩個傢伙在你們球隊里鬼混，還不如在練習比賽里將他們打垮。這也算是為後輩著想。就這樣，再會了。」
門脇拍了拍海音寺的肩，然後快步離去。
在回程的車中，豪連一句話也不說。海音寺或許也累了，默默眺望著窗外。只有美女老師反覆說著：
「太好了，事情一定會很順利。」
但是沒有人回應。
魔鬼教練把人一個個送回家。豪最先在神社附近的橋邊下車。
「永倉，辛苦了，明天見。」
美女老師這麼說道，豪無言地鞠了個躬。車子往前開，巧回頭望著豪消失在轉角的背影。
「原田。」
魔鬼教練突然叫出他的名字，海音寺動了一下。
「你投給門脇的第四球，為什麼要減輕力道？」
巧表示自己沒有減輕力道的打算。自己的球掌控在自己手上，力道可以用自己的意志來加以控制。
「不要亂掰。永倉說的沒有錯，要是和投給門脇的第三球擁有同樣的威力，不可能簡簡單單就變成全壘打。第四球的力道明顯變差，原田。」
「是。」
「你是不是認為永倉會接不到？」
美女老師似乎想說什麼，但話到嘴邊又吞了回去。
「是吧？你認為搞不好會害他受傷？不論原因為何，永倉都會受到打擊，因為你背叛了他。」
「戶村老師，對孩子講話能不能不要這麼嚴厲？」
「你不要插嘴，我正在跟原田說話。怎樣？不要不說話，難道你還不懂？你這樣根本是在藐視永倉的能力。回答我，原田。」
巧緊咬著嘴唇。
巧並不是不信任豪，對自己而言，豪是唯一的捕手。但那時豪的指尖在顫抖，抖到連球都掉了。「這樣不就接不到？」心裡是有閃過這樣的念頭，確實是有。巧不希望豪漏接自己的球。球被收進豪的棒球手套，發出教人愉悅的聲響，豪滿足地笑了。巧不想弄亂那個呼吸，不想看到豪不安的表情。
不論何時都要投出最棒的球，站上投手丘的時候心裡就只想著這件事。然而投第四球給門脇的時候卻迷惑了，心裡有一絲迷惑。帶著迷惑投球。
「原田，為什麼你不信任永倉？」
魔鬼教練嘆了一口氣。
「他是你的捕手啊，那傢伙會使出吃奶的力氣把球擋下來，而接下來一定會順利接到。為什麼你就不能信任他？」
巧開始冒汗，溫熱的水滴滴在緊握的拳頭上。
「要是投手丘上的投手不信任捕手，這棒球是要怎麼打？你實在是個幼稚的小鬼，原田。連棒球的基本原則、最重要的事你都不懂。海音寺。」
海音寺挺起身子。
「我之前就說過這傢伙很麻煩，什麼也不懂，只是沒想到會笨到這種程度。」
海音寺在嘴裡低聲咕噥了兩三句。車停了下來。
是巧家的門前。
「咦？這種時期居然有梅花的香味……」
美女老師吸著氣。石門後面有棵大大的梅樹，交疊的葉片在秋日氣息中緩緩地開始變色，葉片和枝椏像在提出邀請似地沙沙作響。
青波正坐在床上看書。
「青波，我不能再陪你睡了。」
「我知道，燒已經退了……」
「那就快回自己房間，不要再進來了。」
巧是當真的，他需要自己一個人獨處，他人的存在教人不舒服。從窗帘的縫隙可以看到星空，星星正在閃亮。要是走到外面，一片無雲的夜空就會在眼前展開。豪正在做什麼呢？回程路上他始終緊閉著嘴不發一語，對巧看也不看。
——為什麼你不信任永倉？
魔鬼教練的話在耳朵深處徘徊不去。
「哥哥。」
背後傳來青波的聲音。
「你怎麼還在？你到底要在我房裡賴到什麼時候——」
「哥哥，你和豪吵架了？」
心裡噗通一跳。
「你在說什麼，幹嘛扯到這個。」
「我看得出來。上次和豪吵架的時候，哥哥也是露出一樣難過的表情。你們又吵架了？」
青波的小臉突然笑了開來，那是容易被誤認為女孩子的溫柔笑臉。
「不要緊的，哥哥。」
「你在說什麼啦。」
「之前豪曾經跟我說過。他說：『你哥哥絕對不會輸給任何人。』就是這樣說的。我想豪是很喜歡哥哥的，只要你好好跟他道歉，他會原諒你的。」
巧俯看著青波燒退之後白皙乾爽的臉龐。
——你哥哥絕對不會輸給任何人。
必須和豪見個面。
雖然不知道見面該講什麼，不過現在就得和他見面。巧起身披上運動外套。
耳邊傳來敲門的聲音。
洋三拿著無線話筒站在那裡。
「巧，電話。」
「豪打來的？」
「哎喲，是個可愛女生的聲音。哦呵呵。」
巧把祖父往外推，關起房門。
「喂。」
「原田，是我。」
是海音寺低啞的聲音。
「今天門脇打電話給我，說他絕對會來找我們比賽，叫我們要有心理準備，感覺比白天還要興奮，看來白天可能是在裝酷。總之，成功的可能性似乎很高。我打來是想把這件事告訴你。就這樣，辛苦你了。」
「隊長。」
「嗯？」
「你也給豪打個電話吧。」
「噢，剛剛就已經先打過了。」
「他有沒有說什麼？」
「沒有，他只說絕對要進行比賽，十分帶勁。啊……原田。」
「是。」
「教練講的話我是聽不太懂，不過……你別想太多。投捕之間要是有問題，那可就派不上