洗完澡回到房間，青波正坐在床上。
「幹嘛？有什麼事？」
「沒呀，沒事。」
「那就出去，不要隨便進我房間。」
「嗯……」
青波輕輕拍著床上的棉被。
「哥哥，我能不能和你一起睡？」
巧停下擦拭頭髮的手，望著青波。青波正穿著睡衣，從短袖露出的手臂有著注射的痕迹。
「今天身體不舒服？」
「嗯……開學典禮的時候咳到很難受，好像有點發燒，不過已經沒事了。」
巧把視線從弟弟身上移開。青波只要說沒事，通常就是難受的時候。這不是在逞強，而是若不想著沒事，似乎就會被發燒、咳嗽與痛苦擊敗。巧之前就發覺，青波纖細的身軀其實有著強韌的精神在支撐著。
「這麼熱是要怎樣一起睡？笨蛋。」
就在巧向後轉身的時候，青波的手往他的腰部摟了過來。
「一起睡嘛，我總覺得會作惡夢。」
發熱的身軀靠了過來。巧轉過身子，青波把頭靠在他的胸口上。像這樣自然地把身體靠在別人身上……就會比較舒服嗎？青波。
「我會作夢，作惡夢，每次發燒就會這樣。」
「作夢啊……」
「哥哥也會作惡夢嗎？」
巧會作夢，曾夢到無法踏上投手丘而頻頻拭汗。他左手抱著青波的頭，右手往前伸，握著桌上的球。今天在投手丘上體驗到的觸感全都回到了腦海。不要作夢，應該會睡得很熟吧。
「好吧，那就一起睡。會熱我可不管哦。」
「太棒了。」
青波爬到床上，安心似地嘆氣。
「哥哥。」
「幹嘛，吵死了，快點睡覺。」
青波就算曬了太陽也不會變黑，從鼻頭到臉頰的皮膚髮紅而刺痛。
「我跟你說哦，棒球的球好暖和。」
「什麼？」
「就是握著球時，會感覺到『噗通』一聲。我常覺得球是活的，這種時候就會非常高興。」
巧望著青波的臉，像昨晚那樣挑釁似的目光已經不再。現在閃著的是更為柔和、更為深邃的光芒，美到叫人怦然心動。
「我似乎有點知道哥哥為什麼會喜歡棒球了，因為球真的是活的。」
巧垂下眼帘，舔著嘴唇罵了一聲「笨蛋」。
「你這小鬼講得跟真的一樣。昨天既然敢大言不慚地說要贏我，今天就不要怕作惡夢。」
青波把臉靠在巧的胸口。
「最後一次。」
「咦？」
「這絕對是最後一次，我不會再要你和我一起睡。今天是最後一次……我要贏過哥哥，所以就只有今天一起睡。」
風從打開的窗戶吹了進來，不過和依舊發熱的青波躺在一起還是會冒汗。巧用手在他瘦弱的背脊上輕撫著，青波就在巧的胸前緩緩閉上了眼睛。
海音寺是在接近晚上十一點的時候來電的，巧從發出鼾聲的青波身旁爬起來。
「說是棒球社的緊急連絡。」
巧從洋三手中靜靜接過無線電話的話筒。
後天星期三下午五點，在橫手市的中央公園和門脇碰面。海音寺簡短地這麼傳達。
「放學後，教練會馬上開車送我們。就我、原田你和永倉三個，沒問題吧？」
「嗯。」
沒有異議。
「那就這樣。」
正當巧要掛斷電話的時候，耳邊傳來海音寺慌張的聲音。
「喂、原田，等一下。你都不會想問嗎？」
「要問什麼？」
「你不問我是怎樣把門脇給引出來的嗎？你猜我怎麼跟他說？」
「天知道。」
耳邊傳來砸舌的聲音。
「你真是個無趣的傢伙，像永倉就很想聽。」
可能是海音寺把話筒拿近了嘴邊，鼻息清晰可聞。
「你聽好了，我問他想不想跟時速一百四十公里以上、活生生的球對決。他好像半信半疑，不、是完全不信，不過還是上鉤了。怎樣？我很厲害吧？不過我可不是在說謊。」
海音寺不等巧回答就掛上了電話。
星期三是個大晴天。只要仰望天空，眼裡就滿是藍色的光，無雲的天空是透明的藍。
夏天要結束了。
豪在心中低語著，像要把體內水份整個擠乾的炎熱季節就要過去。去年夏天是在觀眾席上看巧的球，明年就要接球，我要在盛夏的全國大賽擔任捕手。
為了這個目標，今天無論如何都得勝利。豪從一早就開始興奮，直到放學坐上魔鬼教練的車還是無法平靜。
從學校出發後三十分鐘，車子已經進入橫手市。橫手市位在比新田市略北的位置，人口不到五萬人，是全國知名木材與薔麥的產地。遠處山腳下的蕎麥田正冒著白煙，蕎麥花就要迎向盛開的季節。
說到這個，這傢伙應該沒見過蕎麥花吧。
豪的視線移向坐在隔壁的巧，那張側臉讀不出任何情緒。
「你們三個要不要吃點東西？」
美女老師從駕駛座旁的位子上回頭，和豪四目相對之後一笑。
「我在便利商店買了飯糰和點心過來，肚子一餓就沒力氣。不要客氣！啊，還有烏龍茶。」
魔鬼教練難得地嘆了口氣。
「小野老師，你這人還真是愛管閑事。」
「哎呀，怎麼這樣說？我要跟來讓你覺得麻煩嗎？啊，你不用擔心。我說我有私事，下午有好好請假的。」
「我並沒有擔心。不過你是撞球社的顧問，和棒球社無關，何必特地跟過來。」
「因為我是粉絲嘛。」
魔鬼教練踩了煞車，放學途中的小學生正舉手穿越人行道。
「戶村老師，我是這些孩子們的粉絲。因為他們每個都好酷，待在一旁就覺得心臟怦怦跳，興奮到不行，好像追逐偶像般的心情。」
「老師，身為教師說出這種話實在有點……」
「教師要是不會為了學生而激動那就完了。討厭，戶村老師你自己還不是他們的粉絲。」
美女老師用手拍了拍魔鬼教練的背脊。往前行駛的車子又突然間緊急煞車。
「小野老師，別在我開車的時候做些蠢事。要是載著學生發生車禍，那可就難收拾了。」
「對不起。啊，老師你待會兒吃個飯糰吧。」
「我不吃。」
「可是鮪魚的喲，你最喜歡吃的。」
「咦？鮪魚……是嗎？」
「呵呵！你喜歡吃吧？我就知道，還有魚鬆哦。」
海音寺拉著豪的手臂。
「美女老師和教練這麼熟嗎？」
豪搖頭，海音寺輕輕嘆了口氣，又拉著豪的手臂問：
「原田從上車之後就不講話，要不要緊啊？看來這傢伙也會緊張。」
並不是緊張，是在集中精神。不論是美女老師的聲音、藍色的天空還是窗外移動的風景，巧現在大概都看不見也聽不到。
巧只有微微低頭望著球。
「不要緊，完全用不著擔心。」
豪挺起胸膛給了海音寺這樣的回答。
橫手市中央公園，一位身穿球衣的少年正在等待。
好高大。
豪對橫手第二中學棒球社隊長門脇秀吾的第一印象就是這樣。身材、肩寬都是超乎常人的壯碩，從球衣袖口露出來的手臂更是緊實、粗壯、充滿著力量。這樣的身體承載的是依然帶有少年稚氣的臉龐。
「嗨。」
白色的牙齒在古銅色的臉龐上閃亮著。
「久等了。」
海音寺舉手致意，美女老師想跟過去卻被魔鬼教練制止。
「小野老師，我們在這裡等。接下來的事就交給他們。」
魔鬼教練站在巧的身旁。
「原田。」
「是。」
「這裡的投手丘不錯，好好去體會一下。」
巧的眼睛徐徐眨動了一下，視線轉向投手丘。不知道是泥土還是光線的關係，那兒顯得又白又亮、十分耀眼。
「就是那傢伙？」
門脇指著開始暖身的巧問。
「對。」
海音寺簡短地回答。