人群在本壘後方的網子前面圍成了小小一圈，有海音寺、展西他們和魔鬼教練，連美女老師都在。校長就站在中間，被人群所包圍。他推著眼鏡露出微笑說：
「哎呀，每個人塊頭都好大呀！不愧是棒球社，有種被俯視的感覺。啊，戶村老師，其他社員可以回家了。」
棒球社社員正聚集在社團教室前面，幾乎所有的人都留下來了。巧從背後可以感受到高槻、野野村、吉貞等等每個人的視線。海音寺低聲說道。
「大家都很關心，所以沒辦法回家。請問——」
魔鬼教練像要打斷海音寺話似地前進半步。
「校長，非常抱歉，如果有事能不能長話短說。下課時間已經過了，我想早點讓他們回去。」
「是啊，再過半個小時就是補習的時間，我想早點回去。」
展西接著說道。聲音雖然低，聽得卻很清楚。笑意從校長的臉上消失。
「說得也是，那好，我就長話短說。不過小野老師，我是想跟棒球社的人說話，應該沒有叫你才對。」
「是沒有。」美女老師挺直背脊搖頭說道。
「不過校長您如果是為了之前的事找來這些孩子，那就和我有關。」
幫魔鬼教練的傷急救、把救護車叫來的都是美女老師。關於這件堪稱不名譽的事件，美女老師並不打算撇清它和自己之間的關係。入夏之後看來瘦了些的臉頰泛著淡淡的顏色，澤口望著那張側臉嘆氣。
「小野老師，你不要誤會，我並不是要重提那件事，那件事早已經結束了。是吧？各位。」
沒有人回答，連點頭的人都沒有。
「關於棒球社重新展開活動，其實我還是有點不安，因為不知道你們是不是能夠規矩地進行。不過今天看了你們的比賽，我相信已經沒問題了。你們每一位都使出全力、朝氣蓬勃，讓人看了相當欣慰。對，這才是學生運動該有的樣子，每個人同心協力，自己一個人辦不到的，藉由團隊就可以辦到。為了團隊的發展，有時就得放棄自己的慾望及想法，這才是團隊精神、團體運動，這點你們要好好學習。你說是吧，戶村老師？」
「是。」魔鬼教練無力地應了一聲。
「雖然在團體運動方面還是有許多地方需要改進，不過能看到你們這樣，我很高興。」
「我指的並不是技術方面，而是精神。努力為某種目標而奮鬥，藉此學習協調與互助的精神，這才是學生運動的精髓。我發現這種精神已經在棒球社開始萌芽，包括友情及努力——」
展西的身體動了一下。
「抱歉，打斷您的話，我要回家，補習真的來不及了。還有，我是來把這個交給老師的。」
展西從運動背包里取出信封，上面用馬克筆寫著『退社申請書』。
「展西。」
海音寺的聲音聽起來像是小小的驚呼聲，汗水呈直線滴到了下顎。
魔鬼教練像是要確認重量似地，把信封拿在手裡頭晃了晃。
「無論如何都想要退社？」
「對。」
校長像要抓住什麼似地伸出手，在展西眼前晃動。
「慢著，展西，先等等。三年級不是就要退出了？好不容易堅持到現在，為什麼要退出社團活動？你沒有必要為這次的事情負責。或許待在棒球社是有點尷尬，不過你應該信任自己的夥伴，大家都會接受你的。」
「我不認為我有什麼責任，也不覺得尷尬，我只是討厭這傢伙。」
這是今天展西第一次正視著巧。
「理由就只是這樣，再見。」
「展西，你等一下。」
魔鬼教練叫住他。
「因為討厭原田，所以要退社。你認為這種理由說得通嗎？你退社的原因就為了逃避才剛入社的一年級生嗎？展西。」
魔鬼教練握緊手裡的信封。
「那你一路打來的棒球又算什麼？真的這樣簡簡單單就能拋棄？為了一年級的菜鳥，你可以就這樣放棄棒球？」
展西回過身子，失去血色的臉在微弱的陽光底下顯得莫名平板。
「教練……不，老師。我其實並沒有那麼熱愛棒球。該怎麼說呢，團體運動、團隊精神對我來講都很棘手。我沒辦法和大家和睦相處、同心協力地完成一件事。在入社之後我馬上感覺到，這不適合我。」
展西吸了一口氣，然後快速地繼續說道：
「雖然也常有快樂的時候，因為發現自己進步了……不過痛苦還是比較多。被學長盯，被周遭的人要求什麼毅力、友情，被迫和大家做一樣的事，這些我都感到厭煩。不過我還是忍耐到現在，因為運動社團就是這個樣子，而且聽說要申請保送的話參加棒球社是最有利的。」
校長大口嘆氣說：
「展西，你怎麼會……我一直認為你是模範生。」
「我想我現在還是模範生。我之所以打棒球，就是為了得到這樣的評語。不過棒球就是這麼回事。就像校長所說的，必須把球隊整體看得比自己本身還要重要，為了這個目標，不是還有所謂的犧牲觸擊、犧牲高飛球這種東西。『為球隊著想』……才是最重要的，老師也不斷地這樣告訴我們。」
魔鬼教練緩緩眨著眼睛。
「也對，我是這麼說過。」
展西臉上浮現勝利的笑容，用下巴朝巧的方向比了比。
「那這傢伙是怎麼回事？老師，你真的認為原田打棒球是為了球隊？」
「慢著，展西，你……」
豪想要往前，巧按住他的手臂。巧想把展西所說的話整個聽完，巧也知道這會是針對自己的辛辣批判。正如巧討厭展西一樣，展西也討厭巧，展西正準備說出他的理由。不知不覺之間，展西的眼睛對上了巧，看來並沒有激動的樣子，就連憤怒、憎恨的情緒也感覺不到，純粹只是為了把該講的話說出來而思索著用句。展西正真誠地做著這樣的動作，巧調整了姿勢。
無論是什麼樣的事情，只要是從正面而來就得坦然接受。
「喂，原田……你真的想過要在大賽得到冠軍，或是希望整支隊伍變強嗎？大家同心協力、與同伴彼此信賴一起加油……共享快樂與悲傷，你在打球的時候有這麼想過嗎？」
展西的問法很沉穩，有種期待聽到答案的沉穩在裡頭。
「沒有。」
巧如此回答道，站在旁邊的豪微微動了一下。
「至少我知道，棒球是沒辦法一個人打的。」
要有負責守備的內、外野及負責接球的捕手，投手才有辦法站上投手丘。像棒球這種運動，一個人什麼也辦不到。
「不過……」
巧無法順利地把話接下去。
「不過什麼？」
「不過，我不是為了比賽勝利、團隊進步，而是為了能讓自己投出最棒的球……」
究竟該怎麼形容才好？那種站上投手丘時的快感、血液里的騷動、在球投進豪的棒球手套那瞬間貫穿整個身軀的感受，究竟該怎麼形容才好？豪的手就在眼前，巧突然想把自己的手疊在那隻手上面。
就算不說，豪應該也能明白。
豪緩緩地握緊雙手，像要捏碎什麼似的，五根手指往內彎，緊緊握拳。
「又是十足自我中心的思考方式。」
校長搖頭推了推眼鏡。
展西的臉頰湧上些微的血色。
「要說自我中心，那我也一樣，我是為了自己的升學方便而打棒球。不過原田，我可不相信哦。做自己真心想做的事、盡情地去做，我絕不相信這行得通，學校這種地方可沒那麼簡單。所以我會看著，笑著看你四處跌跌撞撞、頭破血流。我決定與其強迫自己去打併不想打的棒球，還不如隔著點距離遠遠看著比較有趣。」
校長低聲說了些什麼，聲音聽起來類似呻吟。汗水在展西額頭髮亮。
「戶村老師，我想說的就只有這些。告辭了。」
魔鬼教練動作很慢地把退社申請書收進口袋。
「展西，你說的和做的並不一樣。」
魔鬼教練的口氣也很沉沉重。
「既然是為了保送、為了升學，那又何必放棄社團活動，再默默忍耐一陣子不就得了。你就這樣劈哩啪啦地說出心裡想說的話，然後拍拍屁股就走人了？展西，你和原田所講的話，其實已經批判、侮辱到學校與社團活動了，你知不知道？」
「當然知道。我和原田不一樣，我可是經過了謹慎思考才說出口。是我這三年來頭一次講的真心話。」