猜拳的結果是白隊先攻。
「基於時間關係只打四局，暫停只能有三次。不要比得拖拖拉拉的，這是實戰形式的練習，偷懶的人會當場受到警告。我想看看一年級的基礎實力到什麼程度，二年級的就以擔任壘審及壘指導員為主。沒問題吧？這兩種都需要判斷力與集中力，不要認為自己沒在參與比賽。」
在魔鬼教練稍加訓話之後，紅隊成員就在操場上散開。
高槻踏上投手丘，開始進行比賽前的投球。
「對了，高槻是側投咧。」
第一棒東谷握住球棒轉往豪的方向，而吉貞發出起勁的吆喝聲。
「他的球沒什麼了不起的。沒問題的啦，東谷，要輪到我哦！」
「笨蛋，你是第三棒，當然會輪到你。」
「啊，對哦。那你要上壘哦！我再把你送回本壘。」
「好啦好啦，全靠你了。」
「野野村。」
豪出聲叫住坐在三壘旁長椅上的二年級生野野村。長椅並不像球員休息室里的那樣講究，只是水泥材質、連個椅背都沒有的簡陋椅子，五個人就坐滿了。不過因為是設置在櫻花下，幾乎整個午後都有樹蔭的地方，所以風一吹就很涼爽。
「野野村，高槻的球怎麼樣？」
正坐在椅子上重綁釘鞋鞋帶的野野村挺起上半身，思索似地斜著頭說：
「球速並不是很快，不過來到手邊時會有變化，應該說是不太好打。我個人這麼認為。」
「會嗎？我認為很好打啊。」
吉貞嘟起嘴巴，口氣狂妄到教人驚訝，不過野野村似乎並不在意。他只是笑了笑，說吉貞很厲害。
「還是別把他給瞧扁了，吉貞。」
「我沒有瞧扁他的意思，只是覺得沒那麼難打而已。」
「不，真的不好打。站上打擊區你就知道了。」
「謝謝。」
豪向他道謝，然後往吉貞屁股上一拍。
「好痛。笨蛋，你幹嘛啦！」
「你才是笨蛋。講話小心點，人家可是前輩。」
吉貞嘖嘖咋舌說：
「可是野野村在二年級里毫不起眼，沒什麼了不起，再說他現在也不是先發隊員。」
吉貞皺起帶有雀斑的鼻子繼續說道：
「永倉，你的觀念會不會太古板了？人要憑實力取勝。你說是不是啊？原田。」
巧坐在椅子旁邊的草地上，掌心包裹似地握著球。
吉貞坐到巧的隔壁，再追問他一次。
「天曉得。不過我想吉貞你是做不到的。」
「我做不到什麼？」
吉貞的語氣有點緊張。真是好勝的傢伙，豪一臉想嘆氣的模樣。
「被一年級用那麼狂妄的口氣嗆聲還能笑得出來，這你做不到吧，我說的是這個。」
「什麼跟什麼啊，難道講話狂妄是原田的專利？」
巧並沒有回話，垂下視線盯著手中的球。風微微揚起他的髮絲。陽光透過樹蔭，宛如聚光燈般，把手邊的球映照出白色的光影。
吉貞一臉掃興地起身，然後大喊：
「東谷，打擊出去！」
接著又對著向打擊區走去的東谷大聲吶喊。
「要輪到我啊。」
「當然會輪到你。」
笑聲在櫻花樹下的三壘旁邊的椅子那裡擴散開來。
「比賽開始。」
魔鬼教練的聲音響起。
「東谷，球棒拿短一點，仔細看球，腋下要夾緊。」
野野村送出建議。第二棒的菊野臉上表情十分認真地，拿著兩支球棒輕輕揮動。
大家都很亢奮。這可是睽違了數個月之久的社團活動，而且還是紅白對抗賽，任誰都會有點興奮、激昂。
豪望著巧。就他一個人靜靜的，豪有這種感覺。
難道是在祈禱些什麼？
「喂，那傢伙是不是怕了？」
吉貞用手肘頂了頂豪。
「怕了？你是說巧？」
「是啊，要面對正式隊員投球，他是不是怕了？」
「怎麼可能。」
「你看他超悶的。這樣行不行啊？就算我打得再好，要是他的球隨隨便便被人打擊出去，結果還是贏不了。」
豪臉色一變，瞪著吉貞的臉。
「巧的球你不是也有看過。那種球會隨隨便便被人家打出去？」
吉貞用鼻尖哼了一聲。
「不是有那種牛棚投手嗎？在牛棚內是投得很好，一旦進入比賽就完全不行。」
「吉貞，你夠了沒！」
「那我問你，永倉，你有和原田一起比賽過嗎？」
豪說不出話來。吉貞短促地輕笑了一聲。
耳邊傳來鋁棒擊中球時特有的高亢聲音，「嘩」地一陣歡聲響起，球滾到內野。二壘手撿起球送往一壘。球傳出去的角度很高，幸好紅隊的一壘手身高還夠，手套伸得老遠把球接住。
「出局。」
滑向一壘的東谷懊悔地握緊拳頭。連正式隊員的動作都不太靈活，數個月的空窗期畢竟太長，一年級的就更不用提了。
「吉貞。」
突然被巧叫到名字，吉貞的身子微微一縮。
「幹嘛？」
「你在美都面九人隊的時候是不是中外野手？」
「是啊，你知道得還真清楚。啊！看來我挺出名的。」
「我聽豪說的。你有信心能守住三壘嗎？」
「當然有啦。自己說是有點那個，不過我可是全方位的球員，要守哪個位置都沒問題。」
金屬聲響起。第二棒的菊野打擊出去，球在界外區域被一壘手接殺。
「搞什麼啦，才一下子就兩人出局，連上壘的機會都沒有。真是丟臉。」
吉貞把身子轉了兩、三圈，然後抓住球棒說：
「好了，我走了。」
「要踩本壘回來得分哦。」
吉貞向豪揮揮手，走向打擊區。然後在錯身而過的菊野頭上輕輕敲了一記。
巧站了起身。
「有趣的傢伙。」
「是啊，不是只有嘴上說說，是真的有實力。」
「守備有像他說的那麼行嗎？」
「嗯，他的腳程很快，從來沒看過他讓球落在後面。」
野野村從椅子上起身，手裡拿著棒球手套。
「原田，來暖身吧。」
「好，麻煩你了。」
「永倉是下一個打者吧，身體先伸展一下。」
「啊，好。」
「你們聽好，剛才我也說過高櫬的球會在手邊產生變化，因為他是側投，尤其是投到內角方面的球變化最大。他的球看起來簡單，其實並不好打。總之，就以將球敲擊到地面的方式來打，也就是軟式棒球的基礎打擊方式，別忘了。」
「是。」
櫻花樹葉的影子在野野村臉上一閃一閃地搖晃。
豪望著打擊區上的吉貞。
力道十足的揮棒，時間抓得恰恰好。
但是球卻碰到了本壘後方的金屬網。
界外球。吉貞頻頻搖頭。
「吉貞一定會邊走回來邊說：『怪了，怎麼會這樣。』」
東谷嗤嗤地笑著，然後突然一臉正經地說：
「豪，怎麼辦？一年級對側投投手的基本變化球完全沒經驗。」
「先打一局再來想，或許大家的眼睛會習慣也說不定。」
「你還滿悠哉的嘛！這場比賽可是只有四局而已哦！」
「只要拿到一分就行，拿到一分就贏啦。」
豪抬眼望著正和野野村進行傳接球練習的巧。
只要一分就行。只要能拿到一分就贏定了。
「你還真有自信。」
「東谷，難道你不這麼認為？」
「我不確定。我知道原田的球是很厲害，不過……豪，你可別生氣。」
「幹嘛？」
東谷沉默了一、二秒。樹葉的陰影依然在臉上一閃一閃地搖晃。
「你對原田的信賴，或者是信心會不會多到有點誇張？」
「咦？」
「原田和我們一樣都是國中生。哎呀，總之他也是人，沒有那種人家絕對打不到的道理。我看你從來就沒