「原田，魔鬼教練在叫你。」
澤口蹲下身子低聲說道。那是跑步結束，兩人一組進行柔軟體操的時候。豪壓在背脊上的手收回氣力，巧從岔開的雙腳之間撐起上半身。
魔鬼教練握著球棒，正在對展西和海音寺交代什麼。巧把帽子戴好，站了起來。
雨已經停了，天空變得更藍，令人想到夏天即將來臨。展西他們的球衣在陽光下泛著白光。
巧走近了，但魔鬼教練卻沒留意到。
「聽懂了沒有？從今天開始以正式隊員為中心，進行較為具體的練習，尤其要將重點放在內野的守備練習和跑壘上，練習順序就如同那張行程表上所寫的。」
展西和海音寺都默默地點頭。
「下個禮拜開始有針對大會所進行的紅白分組比賽。把這件事轉告所有隊員，聽懂了沒有？」
「聽懂了。」
展西他們發出短促而愉快的回答。背脊打直站在那裡的模樣就像士兵正在敬禮，感覺很怪。
——就是要玩得快樂。
昨天展西把手搭在巧的肩上，如此低聲說道。
被人這樣子命令、被人指使，打起棒球還會快樂嗎？這些人是不是真的喜歡棒球啊？
巧盯著展西滿臉痘子的側臉。或許是察覺到了，展西的眼睛動了一下，迎著巧的視線一、兩秒鐘，然而卻一句話也沒說。
「好了，原田。」
魔鬼教練轉向巧後，繼續說道：
「你想離開這個社團？」
真是個意外的問題。站在魔鬼教練的正對面、雙腳微微打開的巧給了否定的答案：
「不想。」
巧的身體往前傾，腦袋傳來炙熱的痛楚，魔鬼教練的胸口就在眼前。巧的頭髮被揪住，聞到的是魔鬼教練身上的煙草與汗水味。
「那這頭髮是怎麼回事？前天我講的話你沒聽懂是不是？為什麼沒有照做？」
巧早已料到會被這樣子怒吼，於是他扭轉身軀，從內側將魔鬼教練的手給甩開。雖然又傳來一次炙熱的痛楚，不過頭部得到了自由，巧接著倒退一步。
「原田，你是要忤逆我到什麼程度？」
「要是不反抗的話，我早就變禿頭了。」
魔鬼教練把沾在手上的巧的頭髮彈掉。
「你這樣子不能出賽。」
「為什麼？」
「為什麼？笨蛋！不聽教練的命令，還想參加正式的比賽？」
「我有在聽。投球不要過量、要進行強化下半身的——」
「原田！」
那是簡直要將鼓膜震破的怒吼。
「不要瞧不起大人！我講的不單單是練習方法，我要的是你百分之百聽話。」
魔鬼教練的口氣突然轉為緩和，嘴角一動，浮現冷笑般的表情。
「原田，你確實是有才能，所以要乖乖聽我的話，我會讓你發揮才能的。只要三年的時間，我會把你栽培成名門高中棒球隊爭相前來求你加入的投手。若想達成這個目標，你就給我乖一點。只要你相信我、跟隨我，我絕對會讓你變成最棒的投手。」
巧拾起下巴，直視著魔鬼教練的臉。胸口深處似乎有些什麼正在波濤洶湧著，身體內部逐漸加溫，彷彿骨骼正在發熱。憤怒的情緒燒灼著身軀，汗流個不停。
他要栽培我？讓我變成最棒的投手？要我為了這個目標乖乖聽話、相信他？沒人栽培也無所謂。就算不藉助別人的力量，我也能成為最棒的投手。我相信自己的能力，而且——
「教練。」
豪的聲音就在附近。
「永倉，我沒有叫你。你給我按順序練習。」
「你不把巧還給我，柔軟體操和投球練習我根本沒辦法做。我一個人被晾在那裡，還有關於頭髮的事……」
「怎樣？」
「新田東中早從三年前就沒髮禁了。」
「我是以棒球社教練的身分下命令的。」
「就巧一個人嗎？巧的老媽很羅唆耶！是個很強悍的阿姨……」
魔鬼教練朝著豪走近半步說：
「永倉，你在威脅我？」
「我怎麼敢。」
「你的腦袋很不錯，將來想當律師是吧？」
「不，是當捕手。」
「真是夠了，兩個人都是這副德行，你們這對搭檔真了不起。不過……」
魔鬼教練的臉上失去了笑意，繼續說道：
「你們兩個都不能出賽。」
「這和髮型有什麼關係！？」
巧大聲吶喊著。要不是被豪制止，或許他早就揪住了魔鬼教練的胸口。
「為什麼你要那麼在乎形式？真是愚蠢！難道剃個光頭槌速就會變快？這不相干吧！你只是想指使別人，到底是誰在威脅誰啊！？」
豪掩住了巧的嘴巴。
可以看出魔鬼教練臉上失去了血色，連嘴唇顏色都跟著變淡。
「笨蛋，你太多話了。」
豪在他的耳邊嘀咕著。
（管他的。講都講了，有什麼辦法。）
越過魔鬼教練的肩膀可以看到展西和海音寺的臉。展西在笑，而海音寺迅速地來到前面，喊了一聲：
「教練。」
他朝著魔鬼教練遞出球棒說：
「您要不要試著站上打者的位置？」
「你說什麼？」
見到魔鬼教練的表情，海音寺不禁往後倒退一步。
「呃……原田的球真的很快。與其在旁邊看，還不如站上打擊區會比較清楚。就算來到打者手邊，球還是不會減速……教練，我想請您來確認看看……那個……很抱歉。」
海音寺低頭道歉。魔鬼教練朝金色球棒瞄了一眼，喃喃自語地說道：
「是嗎？」
接著伸手抓起了球棒。海音寺驚訝地「咦」了一聲，眨動著眼睛。
「既然隊長都這麼說了，那我就站上打擊區確認一下。正式隊員就守備位置。」
「老師，這樣不妥吧。」
展西在海音寺後面這麼說道。
「怎樣不妥？」
「練習的順序會亂掉。」
「花不了多少時間，之後直接進入守備練習。還有，展西。」
「是。」
「你是不是對我的作法有意見？」
「我沒有。」
「那就給我照做，不過由海音寺來當裁判，綠川和你在旁邊看。這個小鬼上去投手丘。」
魔鬼教練用下巴朝巧的方向比了比。
「老師，那個……」
豪把巧推開，走上前來。
「永倉志願當捕手，是吧？很好，讓我見識見識一年級投捕搭檔的能耐。先做好暖身動作。」
豪的臉上堆滿笑容，脫掉帽子行禮。
「謝謝。」
「行禮就不必了，既然態度這麼踐，那就讓我看看你們到底有多少實力。」
「當然沒問題。」
豪依舊帶著笑容，把巧拉往投手丘的方向。
「你那是什麼表情？幹嘛對著那種傢伙低頭陪笑臉？你白痴啊！」
巧對著豪輕輕一瞪罵道，不過豪的臉仍在笑。
「怎麼說？魔鬼教練人挺好的呀，他肯讓我們搭檔。」
「如果是展西的話，會接不到球，他至少還知道這點。」
澤口把手套和球拿了過來。
「我搞不太懂，不過你要投球給魔鬼教練是嗎？原田。」
「是啊、是啊，托海音寺的福。」
豪回答。
「加油啊！美女老師也在看。」
澤口用手指了指。美女就站在球網後面，旁邊幾名看似撞球社的女學生正高聲笑著。
「有人在看會不會分心？」
豪自問著，然後答說：「怎麼可能」。
是誰在看都無所謂，所有意識全都集中在球和豪的手套上。用手指指尖細細觸摸著球，慢慢地感受著橡皮的觸感。球的中心點出現心臟，脈搏在跳動著。「噗通、噗通、噗通」規則的跳動聲和自己的心跳聲重疊，無比珍愛的東西正握在手中。雖然沒有跟任何人說、也沒有說的必要，不過從站上投手丘直到投球的短暫片刻，巧的心總是激動到快要窒息。
——球一個個用布去擦，帶著非常快樂的表情。
巧想起洋三提到戶村