豪按著鼻子下面，低垂著頭。不是因為流鼻血，而是因為沒辦法回答巧的問題。
「去洗臉吧！角落有洗手台，毛巾就掛在水龍頭上面。」
澤口刻意用放慢的語氣說道。
「嗯，我這就去。謝了。」
心裡有種得救的感覺。豪像是要逃開巧的視線似的爬起身子，快速走向溫室角落的洗手台。
洗手台就只有赤裸的水龍頭加上水管，一邊抖動一邊流出水來。豪仔細將整張臉洗過。泛黃的毛巾帶著汗水和泥土的氣味。
回來一看，東谷正在對巧說教。
「原田，你也太暴躁了。為什麼出手打豪？你也稍微反省一下。」
「是怎樣？昨天你就沒對豪說半個字，為什麼只對我一個人抱怨？」
「豪不用人家講，他五十年才發一次脾氣。」
「哪有這種事。」
「有，當然有。」
東谷用手肘頂著巧。澤口拿出水煮蛋說：
「肚子餓了就容易發脾氣，趁熱吃吧。」
巧抬起臉，與豪的視線相對。豪裝成在拿水煮蛋，故意錯開視線。蛋很好吃，熱呼呼的蛋黃像高級點心般帶有微微的甜味。
「哇！好吃。」
巧吃了一口，驚訝地直盯著蛋。
「對吧！剛生出來的蛋哦！還是我們家土雞的受精卵呢。」
「什麼叫受精卵？」
東谷嘴角沾著蛋黃這麼說道：
「澤口他們家的公雞、母雞辦完事後生出來的蛋。」
「東谷，你怎麼這麼變態。」
「不就是這樣子嘛！總之就是有精子、孵得出小雞的蛋。嗯，還是有公雞奮鬥過的好吃。」
「是啊，也許有辦過事的才好吃。啊，好羨慕。」
澤口和東谷相視曖昧地笑著。
「你們怎麼老是在想這種事？雞有什麼好羨慕的。」
巧伸手向澤口再要一個。
「原田好好哦！那麼受女生歡迎。美女、矢島和瑪麗都喜歡你。」
澤口把兩個茶色蛋殼的蛋放到巧的手心上。
「別鬧了，連瑪麗都扯進來。」
「哎呀，瑪麗是只聽話、乖巧的羊。今天卻過度興奮，害我忙了半天。一定是對原田一見鍾情啦。」
「噢，原田，加油！現在不是討論受精卵的時候。」
東谷比出加油的姿勢。巧和澤口同時噗嗤笑了出來。
豪默默把蛋放進嘴裡，沒有跟著他們三人一起笑。他還沒回答巧剛才所提出的問題。
「豪。」
巧叫了他的名字，臉上已經沒有笑意。
被人質問的感覺很痛苦，在回答之前還需要一點時間。
「還痛不痛？」
巧用手指按著自己的鼻子問道。
「咦？哦，還好……這下子昨天的帳就一筆勾消了。」
「也對。」
巧緩緩地眨了一下眼睛，把臉轉向一旁。
雨勢可能轉小了，透過塑膠布傳來的雨聲變得非常微弱，聽起來稀稀疏疏。
敲門聲傳來，豪從床上爬起來應了一聲。約過了一個呼吸的時間門被打開了，媽媽節子走了進來，手上抱著學生服。
「來，制服。血跡和泥土都洗掉了。」
「嗯，謝謝。」
媽媽仔細洗過、燙過的制服還帶著微微的濕氣，感覺比平常來得重。
「豪，我問你，那個血跡真的不是因為打架的關係？」
「不是啦，是球打到鼻子。我不是說過了嗎？」
「可是你會穿著制服傳接球嗎？」
「偶爾會啦！鬧著玩嘛。」
豪討厭說謊。因為擔心前言不搭後語，所以一邊講一邊覺得焦慮，但是也沒那個心情把實話告訴媽媽。
「豪，要是有什麼問題，別自己煩惱要說出來。現在同儕之間欺負、排擠之類的問題頻傳，我實在很擔心。」
「我知道，沒什麼好擔心的。」
豪爬下床、坐在書桌前，打算使出能讓媽媽走出房門的最有效方式。
「我要準備明天的預習……」
「啊，也對。馬上就要考試了，加油。」
節子微微笑著、推了推眼鏡。
「豪，之前我曾提過的家教老師的事……你覺得星期六晚上怎麼樣？七點到九點，當然包括休息時間。還有，如果因為棒球比賽實在沒辦法，那就停課……老師很有名，教過的孩子全都考上一流高中跟大學。」
豪決定不去補習班的時候，節子出奇地驚慌失措。然後大約在三天前，她提出一周一次就好，能不能請專門的家教老師來上課的提議。
「一周一次、每次兩小時，月薪五萬日幣。太貴了吧？」
「錢不是問題，老師好像真有那樣的價值，一周一次對你也不會造成負擔。豪，你聽我說，媽媽不是要你一天到晚用功，你可以做自己喜歡的事。不過若是考慮到將來，現在就要趁早好好學習讀書的方式。」
節子用看來有點稚氣的笑容繼續說道：
「要進高中、大學，現在是重要時期，不能只做喜歡的事，現實是殘酷的，媽媽覺得有必要努力。但如果你實在不想，我也不會勉強……」
豪也知道媽媽並不會勉強自己。如果強調自己實在不想，讓步的人會是媽媽。節子的個性並沒有那種強迫性與激烈性，能將自己的期望不分青紅皂白地強加到別人身上，她只會神色哀戚地陷入思索。這樣的媽媽看了教人難過。
「好啊！就照媽媽的話做。」
稚氣的笑臉更加添了一分柔和，宛如少女一般。
「是嗎？太好了，我還以為會遭到拒絕呢。那家教就從下周開始，你要加油。真是太好了，總不能一輩子都靠著棒球過活。」
豪握著自動鉛筆，在筆記本上抄下英文單字。
「時間已經晚了，別太勉強哦。好了，晚安。」
「晚安。」
節子走出房門，豪把自動鉛筆扔在抄寫的單字上頭，站起來打開窗戶。四月中旬的夜晚，感覺算是暖和。雨已經停了，天空上殘留著雲朵，既沒有星星也沒有月亮，只有黝黑成塊的黑暗。
一周一次，月薪五萬日幣的家教老師；性格溫柔，二十四小時都在為孩子著想的媽媽；對將來有幫助的讀書；小冊子《學生手冊》；不可能打一輩子的棒球；無法只做自己喜歡事情的人生；要是忤逆魔鬼教練，很可能就無法參與比賽。這些便是現實，就是節子所說的殘酷「現實」。就算有時會覺得憂鬱、有時會感到煩悶，不過並不是無法忍耐。如果能夠和眾多現實折衷、藉此實現夢想，那也不壞。
想要和巧一起出賽、面對打者交換暗號、用自己的棒球手套接住巧的球，那就是夢想。如果巧能不那麼堅持自我、稍微忍耐一下，夢想就可以實現。
（為什麼連這點小事都辦不到？）
豪朝著黑暗低語，鼻子里微微刺痛。
——難道你不相信？
腦中響起在草莓田裡被問到的話。
——豪，難道你不相信我？在雨聲與香氣之中，豪被當面如此問道。
豪並不是質疑巧的能力。只要有那個能力，就可以在地區預賽、縣大會甚至全國大會一直贏下去。能在不被擊出任何一支安打、不投出任何四壞球的狀況下，聽到比賽結束的聲音。豪是這麼相信著，但巧問的並不是這個問題。
這時有一隻小小的蟲飛了進來，撞到檯燈燈座，掉到筆記本上。黑色細小的蟲，體積約有逗點大小，在單字上爬來爬去，如果用指尖一撥，不曉得會消失在什麼地方。
小蟲鬥不過人類的指尖。豪突然間想到這個，連自己都覺得奇怪。原本想笑，結果發出來的卻是嘆息。
巧相信自己不會輸？不論遇到任何事、任何人，他真的相信自己不會輸？
（現實是殘酷的啊！巧。）
巧站在投手丘上，可以看到他揚起手臂、直直往前投出。因為是從正面的方向看到巧，因此可以確定自己是位在平常的捕手位置。可是手上卻沒有觸感，沒有球飛進來的觸感。
巧似乎說了什麼。
「咦？你說什麼？」
豪望著空空如也的手套，抬頭一看，投手丘上已經沒有人影。周圍一片陰暗，只有投手丘浮現在白光之中。
「巧！」
豪一睜開眼就看到天花板，鼻子潮熱、呼吸困難有