吃草莓吃到肚子漲痛的巧，在草地上稍睡一會兒後，回家時天色已經微暗。
真紀子站在正在玄關脫鞋的巧身前。
「你回來啦。」
「嗯。」
「自己一個人？」
拿著鞋的手定住，感覺母親聲音帶著些微的顫抖。
「青波還沒回來。」
望向牆壁的時鐘。六點三十五分。
「都這麼晚了，還沒回來。我以為他是跟你在一起，沒有嗎？」
「沒有，我一直跟永倉他們在一起。」
真紀子的表情變得僵硬。
「是嗎？真是令人傷腦筋的孩子。都這麼晚了，到底在做什麼？」
真紀子把沒沾濕的手在圍裙上擦了又擦。
「之前從來不會這樣……」
「大概是在朋友那邊吧，良太或真晴那裡。」
真紀子搖頭。
「剛剛我去外面買東西，良太正好騎單車經過。我有問他，他說今天他們沒有一起玩。你有沒有其他線索？巧。」
那麼，青波是一直待在神社嗎？他還在繼續找球？
「怎麼可能。」巧在心底自言自語。被雜木包圍的境內鐵定早就一片陰暗，不可能看得到球。
「他肚子餓了就會回來啦。」
巧這麼說道，然後吞了一口口水。眼前的水槽上面浮著翻起白肚的藍鰓太陽魚。
早上丟了一隻雨蛙給它當飼料。就在一眨眼左右的瞬間，魚已經吞掉了青蛙，沉到水槽底下。然而現在卻浮在水面上。活著的時候看起來亮晶晶的眼睛，現在一片白濁。剎那之間，寒意從背脊傳到了腳底。
「我去找。」
他直接穿回鞋子。
「你有線索嗎？巧。」
巧沒有回話。用「砰」地把門關上的聲音代替了回答。
「哇！嚇死人。你幹嘛啊？原田。」
豪就站在玄關外面。剛剛他們才分手的。
「我才要問你幹嘛咧！永倉。你幹嘛站在別人家的玄關外面。」
「哎呀，我有話忘了說。就是後天的事。」
巧推開豪。明天的事怎麼樣都無所謂。他騎上單車，豪的大手按住了把手。
「喂，你到底在幹嘛？」
巧望著把手上面的手，在門口的燈光中，那隻手瑩白地亮著光芒。
「永倉，你的手好大。」
豪把手抽了回去。
「你在說什麼啊？發生了什麼事情嗎？」
「青波他——」
「青波怎麼了？」
「他還沒回來。」
豪「咦」地發出了小小的驚訝聲音。
「我是體貼的哥哥，所以要去找他。你說是不是？媽。」
朝著從玄關采出頭來的真紀子揮手，巧沒看她的臉。才一出家門，就騎著單車全力飛馳，豪從後面跟了上來，巧踩下煞車。
「你跟來做什麼？」
「我們一起去找。」
「不必了，又不是什麼大事，你很忙吧？我一個人就夠了。」
「原田，你對神社的森林沒半點概念。那邊小歸小，卻還是山。既然是山，一旦迷了路就很難出來。就像你，第一次碰到你的時候，你就是找不到路，從奇怪的地方走出來。」
「什麼奇怪的地方，我可是好好地從池子旁邊出來……」
「那個池子沒有圍欄。白天還好，可是現在這麼暗，水的顏色很深，和周圍難以區分。只要是天黑了，連我們都不會靠近。像青波那樣什麼都不懂的傢伙一旦迷了路，要是走到池子旁的話——」
豪沒有繼續說下去。巧握緊把手，用力踩下踏板。
青波的單車就停在神社石階下面。爬上石階，境內很暗，而且還冷颼颼地。冰冷的風吹來，白天的酷熱彷彿像是假的。
「青波。」
巧試著呼喚弟弟的名字。樹枝回應似地沙沙作響。
「往下走，穿過樹林到那個池邊看看。」
聽豪這麼一說，巧望向神社的方向。白天被球彈到的鈴鐺，一旁亮著小盞的電燈。那是目前境內唯一的燈光。神社後面的森林黑黝黝地，像是巨大的一片。
「跟在我後面走。」
豪揚起下巴。巧雙手插入口袋，從後面跟了上去。
跟在豪後面，踏上之前一個人走下來的路。風又微微吹來，枝幹搖曳、樹葉搖曳、綠草搖曳，發出各式各樣的聲音。
風的聲音真是複雜。
巧心裡這麼想著。複雜的聲音加上山裡的陰暗，讓心裡一陣忐忑。萬一青波自己一個人走下這條路，他會走到什麼地方去？想到這裡，一陣寒意再度襲來，幸好還有豪的背影在前面。
「青波。」
豪發出粗粗的嗓音大喊，但沒有回答，只有樹木的響聲。
「唯一的可能就是走這條路。」
豪低聲說著。巧並不知道。
「青波。」
他用盡全力，大聲呼喚弟弟的名字。能做的事也只有這樣。
「到池邊看看。要是在那裡還沒找到，就得叫大人來了。」
隨豪的話點頭。點頭之後很想「嘖」一聲說：「真受不了那傢伙」。可是他臉部僵硬，嘴巴舌頭全都不聽使喚，取而代之的是心跳速度加快。
「青波，混蛋！快回答啊！」
光是這麼怒吼，就已經喘不過氣來。
池邊開著櫻花。細瘦乾癟的樹榦，還是可以開著花。只有綻開的花朵白白地懸浮在陰暗裡頭。剩下的就是黑暗。池面沒映照出什麼，唯有黑色的寂靜。
巧想起青波之前說的故事。藍鰓太陽魚啃食屍體的故事。沉在水底的屍體被數十隻藍鰓太陽魚給包圍。好想吐。
「青波不會在這種地方。」
「為什麼？那不見得吧。」
「那傢伙膽子很小，哪敢一個人待在這種地方。」
心裡知道自己在說蠢話，不過巧還是繼續說下去：
「他一定已經回到家了，或許正在吃飯什麼的……對，一定是這樣。」
「他把單車直接丟在石階那裡嗎？」
巧沉默不語。他吸了一口氣，豪和巧的聲音疊在一起。
「青波。」
快回答啊！青波。再不回答我就扁你。
「哥哥。」
黑暗的另一頭傳來迴音似的回答。教人難以置信。
「青波，你在這裡嗎？」
「我在池邊，怕到不敢動。」
「哪裡？你在哪裡？」
「原田，在那裡！對面岸邊的樹下。怎麼會跑到那種地方？」
豪用手一指。習慣黑暗之後，眼睛看到小小的影子在動。
「笨蛋，不要亂動。要是掉下去該怎麼辦？」
巧正要跑往櫻花樹下。
「原田，不要跑！」
近處的聲響和豪從背後傳來的吶喊聲撞在一起。
「笨蛋，危險啊！」
咦！？
突然間，腳下的地面消失了。原來踩的不是地面，而是長在池面上的雜草。巧的身體飄了起來。眼前可以看到樹枝，影像非常清晰。
不行！要是現在這樣抓住樹枝，就會弄斷手指。巧腦子裡彷彿被灼熱的針刺到似地這麼想著。只有手指、右手的手指絕對不能受傷。
巧握緊手指。水大量灌了進來，嘴裡傳來淡水魚的腥臭味，胸口像被掐住一樣，腳被某種東西纏住。藍鰓太陽魚翻著白肚。腦袋好像就要變成空白。空氣咕嘟咕嘟地從嘴裡溜走。「原田！」
不知道什麼原因，豪呼喊自己的聲音聽起來很近。有人拉住自己的手臂把身體提了上去。耳邊傳來水的聲音，滾在草地上終於可以呼吸了，野草的青澀氣味充滿了鼻腔。
「你白痴啊！我不是說危險嗎？會死人的。」
「哥哥。」
青波遠遠地呼喚。
「青波也不要亂動，我這就過去。」
巧將身體改成仰躺。眼前就是夜空，有三顆星星正在閃爍。風的聲音、青波的聲音、樹木沙沙作響的聲音似乎全都講好了似地同時中斷。只有豪踩著野草的聲音聽起來特別清晰。那是慢慢、一步一步踩過去的聲音。
比不過他。
比不過這個傢伙。打開手指一看，確認沒有傷痕而鬆了一口氣。