隔天，豪穿著淺藍色運動服、戴著紅色棒球帽在午餐之前到來。
「喂，原田。我帶了好東西過來。」
青波比巧還早一步奔出玄關。
「好東西？什麼好東西？」
豪把手攤開。「啊！青蛙！」青波伸出手來。
綠色的小青蛙。巧看著豪比昨天成熟一些的打扮，聳了聳肩說：
「永倉，你怎麼跟小孩子一樣。青蛙有什麼稀奇。」
「哎呀，你看。」
豪把青蛙放進水槽。或許是才剛從冬眠之中醒來，青蛙獃獃地在水面上漂浮了一會兒，就在後腳微微移動的瞬間，一直螯伏在水底的藍腮太陽魚用尾鰭拍打著小石頭。水槽里的水一陣搖晃，然後青蛙消失不見。巧和青波面面相，像在變魔術一樣，藍腮太陽魚瞬間吞掉青蛙，又回到了原始地點動也不動，只有嘴巴微微扭曲，看起來就像在笑。
「看！技術高超吧。」
青波「嗯、嗯」地點頭。
「天氣變暖之後，就會出現更多青蛙，一天大約喂個三隻，它也吃小蜥蜴哦！」
青波對著豪不停點頭。
（那孩子會進步。）
想起昨天洋三所說的話，巧將頭撇開。
「原田，那就走吧。」
「等等啦！還沒吃午飯。」
「那種事無所謂啦！阿姨——」
豪拉長了脖子似地叫著真紀子。
「來了來了。哎呀，豪，昨天謝謝你啦。」
「阿姨，午飯是炒飯吧？味道好香。」
「哎呀，你鼻子真靈。飯很多，你也一起吃吧！」
「啊！是嗎？那連我的份一起用飯盒之類的東西裝起來吧！」
真紀子「咦」地一聲反問。
「待會兒大家要幫原田開歡迎會，是一人一道菜的大型派對。快點、快點，麻煩你了。」
豪的手揮來揮去。彷彿受到他動作指揮似地，真紀子快步消失在廚房裡面。
「我也要、我也要去，豪。」
「當然好呀！阿姨，還有青波的份也要。」
「咦？連青波也要跟去？這樣不好意思啦！」
真紀子的回答隨著轉濃的炒飯香味傳來。
「大家熱鬧熱鬧，沒關係啦。」
說到這兒，豪突然把身體傾向巧說：
「原田，你在發什麼呆？快去準備。你有球吧？還要手套和釘鞋。啊，要是有練慣用的制服就一起帶著。我的擺在單車上面。」
「你也太扯了啦！自己一個人吵吵鬧鬧的。什麼歡迎會，誰要你做這種事。」
巧的口氣不覺間變得僵硬。第一次被人用發獃來形容，真教人不爽，而且要是不反擊一下，總覺得會被豪牽著走，讓人有點生氣。巧討厭莫名其妙照著別人的話去做，他難以忍受。
「如果只是玩玩的棒球，那我不去。你帶著青波，隨你們自己去玩。」
「不要生氣，是我沒講清楚。我道歉。」
豪將身體彎成〈字形，低下頭來。
「其實，是我昨天在補習班遇到東谷和澤口——和我同隊的一壘手和二壘手。結果一提到你，他們就說想要一起練習。應該沒關係吧？對你而言，能夠站在投手丘對著打者投球，也是更實際的練習，比傳球練習要來得好些。」
他講得的確沒錯。豪臉色嚴肅地望著站起身來的巧。
「昨天練習之後我發現你很厲害，真的是非常厲害的投手。」
巧從未被人當面如此露骨地讚美過，頓時為之語塞。
不論是褒是貶，全都坦白到近乎古怪的傢伙。
巧一語不發地看著豪。
「我覺得和練球的時候相比最厲害的是稻村站上打者位置的時候，你投的球更有力道、控球更理想，對吧？有打者站上打擊區時你會投出更好的球。如果是在正式比賽時，就能投出更棒的球，你說是吧？」
豪笑了，露出孩子氣的笑臉。
公園位於神社附近，穿過山腳下的林子，一眼就能看到的地點，四周被雜木所包圍。豪說初春到夏末樹葉繁茂，這裡會變得像一片綠色的牆。
空蕩蕩的公園裡只有藍色溜滑梯和小小的沙堆位在角落。正中央設置了投手丘，裡面埋著白色的塑膠板。
雖然相當簡陋，像是隨便把土拿來堆一堆似的，不過卻是投手丘沒錯。好久沒看到投手丘這樣的地方。雜木的樹枝搖曳，風帶著土壤氣息撥弄著髮絲，巧的視線無法從那裡移開。
「喂，原田。這邊、這邊。」
巧隨著豪的聲音仰起臉來。青波和豪正在雜木林間揮手。
「練習之前先來個歡迎會，大家都在等你。」
「大家是在哪邊？」
豪的身後是雜木林。連名字都不曉得的白花在青波腳邊成群綻放。
他們跟在豪身後走進雜木林。身體放低、從交纏的枝幹下面走過。
「像隧道一樣。」
青波高聲歡呼。穿過雜木隧道，眼前是一片小小的草地，不知道是人工培植，還是自然形成。草地和較寬的客廳差不多大，幾乎呈現完美的圓形，上面一樣開著白花。五名身穿制服的少年坐在那裡。
「豪，你太慢了。」
削瘦白皙的少年用近乎刺耳的高亢嗓音說道。
「噢！江藤，好久不見。沒想到連你都來了。」
「我不能來啊？」
被稱為江藤的少年皺著臉說道。
巧留意到少年神經質地上下眨動的睫毛。
豪咳了一聲，右手比向巧。
「呃，現在來為各位介紹，這是前白虎隊的王牌……」
「永倉，別鬧了。」
巧在豪的腹側輕輕頂了一下。豪伸出舌頭，皺起臉來。
「好吧，我認真一點。這是原田巧，我昨天接過他的球。比在一旁所看到的還要強勁，我很感動呢！呃，那從這邊開始是東谷，三棒一壘手，長打的能力很好。」
圓臉、結實的少年露出微笑。
「接下來是澤口，一棒二壘手，腳很快，手也很快，生氣的速度更快，你要小心。」
「笨蛋，你在胡說什麼。」
大耳朵、小個子的少年笑道。接下來是名為江藤的少年。還在眨著眼睛。
「江藤，二棒右外野手，他的觸擊很厲害，是名人級的，幾乎所有的球都能往前滾。接下來是四年級的良太和真晴，這兩個是拖油瓶啦！」
「我們才不是拖油瓶咧！」
「就是說呀！豪，好好介紹。」
兩個四年級學生噘起了嘴巴。
「好啦好啦！良太和真晴是下下屆的投捕組合候補。良太的肩膀力道很強，投得一手好球，不過只會投中央直球。真晴肩膀力道也強，打擊方面尚待磨練，有看到球就揮棒的習慣。去釣藍腮太陽魚的時候跟我走在一起，你發現了沒有？」
沒錯，是在夕陽餘暉之中向豪揮手說拜拜的少年。
巧再次望著豪的側臉。
心想：「他還真是清楚。」如果是隊里的隊員，巧一樣大略會知道他們的守備位置與特徵。這是理所當然的事。不過隊員以外，尤其是三、四年級生，他就一無所知，甚至沒想過要知道，因為覺得他們和自己，以及自己的棒球毫不相關，可是豪卻知道。今年要升四年級，也就是說他們才剛習慣拿球、可以玩點類似棒球的遊戲。應該就是這種時期。
對這種小鬼的事，居然知道得那麼清楚。
「他知道。他是真的知道。」巧有這種感覺，心裡突然覺得他很了不起。前天他才覺得青波很了不起。從小到大，自己從來就沒覺得誰了不起過，不過對弟弟，還有名為永倉豪的少年，都是在和棒球技術、態度全然無關的部份感到「了不起」，自己也覺得有點驚訝。
「原田，坐吧。」
被豪用手一拉，巧跟著坐下。眼前鋪著藍色塑膠布，上面擺著果汁、壽司卷和零食袋子，還有真紀子作的炒飯和蔬菜沙拉。
「來，青波也坐，坐在真晴隔壁。你們從新學期開始就是同一個年級。」
「『qīng bō』？那是名字嗎？」
真晴的黑色眼珠骨溜溜地轉著。
「嗯，寫成青波。」
「啊，是blue wave嗎？好像歐力士（註：日本職棒球隊Ori）的名字哦！」
「好酷哦！」
良太咧嘴大笑