我已經放棄了。
從很久以前,我就不打算繼續活下去了。
哈繆絲=梅瑟塔已經準備取走我的性命,我笨重的身體根本無法閃過礫彈,異常引人注目的身軀也無法逃出觸覺絲的掌控範圍。
打從一陣子以前,我就已經放棄獲得任何回報了。
據說世界的幸福有個限度,我的幸福應該是被世界上的某位幸運兒全部奪走,命運對我總是既殘酷且毫不留情。
從幾天前開始,我已經不再渴望會有人真心愛護我了。
應該沒有人會喜歡這副不再像是人類的身體吧?
然而,我還有一件無法放棄的事,這件事一直鞭策著我的身體,讓我這副非人類的身體不死心地持續活動。
只有這件事希望您能銘記在心,別忘記我曾經活在這個世界上。
希望您知道我曾經擁有人類的心。看見月亮時,我會認為相當美麗;看見去世的人,我會感到非常悲傷;看見某個人的時候,我的心中將會萌生愛憐的情愫。
可是,卻沒有人了解這些事,真正了解的人已經不在這個世界上了。
哈繆絲=梅瑟塔已經快要取走我的性命了。就算如此,這具身軀仍然尚未放棄地繼續活動。
時值一九三二年的秋天,正好是托亞托礦山發生龍骸咳事件的一年前。
地點在伊斯摩共和國東岸,有五名武裝司書正在靠近北方邊境某處稱為亞洛灣的岸邊。
海面風平浪靜,海鷗們似乎已經意識到此處已經恢複平靜,因此在武裝司書們的頭上不停盤旋。
一望無際的海上完全沒有任何物體。在北方寒冷的陽光照耀下,平穩起伏的波浪正閃閃發亮。
光從眼前的光景,實在無法想像這片海域在幾個小時前還是戰場。
大海已經吞噬一切事物,不論是受到強力魔術結界保護的船隻、或是朝著武裝司書發動攻擊的人類爆彈,如今都早已沉眠在深海中。
這正是後來人稱「亞洛灣船隻襲擊事件」的戰役。由哈繆絲=梅瑟塔所率領的武裝司書和神溺教團間漫長的戰事,就是從這天揭開序幕。
「……沃肯,別再哭了。」
一位名叫沃肯的年輕武裝司書跪倒在懸崖邊,將前額抵在岩石上痛哭流涕。
同為武裝司書的路易蒙正在輕拍著背脊安撫他,他那巨大的身軀就像照顧小孩似地陪在沃肯身邊。
「沃肯的狀況怎麼樣?」
哈繆絲如此問道。她將兩手交叉放在胸前,站在兩人的身旁眺望海面。
「代理館長,麻煩您再稍等一下。」
路易蒙出聲回答,並且繼續安撫更加放聲大哭的沃肯。
「……沃肯。」
另一名武裝司書米蕾波可正站在後方凝視兩人,接著,她嘆出不知道是第幾次的嘆息。
這場亞洛灣的戰役由武裝司書獲得勝利,隸屬於神溺教團的成員全數遭到殲滅,沒有任何漏網之魚。
但是,並沒有人因為勝利而感到高興。
不只是神溺教團的信徒遭到殺害,連船上飼養的人們都無一倖免,哈繆絲等人的救援行動以失敗告終。
此種結果讓武裝司書們的臉上布滿陰霾。
「話說回來,米蕾波,扣押品的狀況怎麼樣?」
哈繆絲開口如此問道。米蕾波可正在確認船上運送的『書』和數據。
「裡面發現相當驚人的物品。不只是絲柔……布亞克尼休的『書』的缺頁,甚至還有龍骸咳的病原菌,還包括追憶戰器之一的自動人偶優克優克和轉移物質的魔法陣,簡直就像是寶庫。」
「看來他們搜刮不少東西呢。」
「此外,我認為這艘船並不是神溺教團的根據地,依照資料判斷,神溺教團應該還有相當多據點。」
「嗯……好像還滿可觀的嘛。」
哈繆絲語帶輕鬆地說出感想,身後的米蕾波可則是繼續說道:
「老實說,我還是不敢相信神溺教團竟然存在於這個世界上。」
「嗯,我能了解妳的心情啦!畢竟神溺教團上一次現身已經是五百年前的事了。」
哈繆絲伸手撥起被海水沾濕的頭髮。
每個武裝司書都認為神溺教團已經在五百年前和常笑魔女一同滅亡,也難怪米蕾波可會這麼驚訝。
「不過米蕾波,當常笑魔女暴露身分的時候,也有人說過一樣的話喔!傳聞神溺教團在三百年前七王大亂時就已經滅亡,教團還是苟延殘喘地存活下來。
不管怎麼殺,那些難纏的傢伙就是會一直冒出來。」
「說得也是……」
接著,米蕾波可面帶憂鬱地轉個話題:
「話說回來,船上的那些人怎麼會變成那個樣子呢?」
她口中的那些人就是船上被飼養的人們,武裝司書發現這些人早已失去所有記憶和理智,身上充滿穢物和污垢。
「他們應該是拿來做人體實驗或是做成人類爆彈吧,他們在其它方面好像還有不少利用價值喔。」
哈繆絲冷靜地說道。
「真不敢相信,這些根本不是人類會做的事。」
相較於語氣激動的米蕾波可,哈繆絲並沒有表露出任何情感,她還是保持看似煩悶又覺得相當無聊的表情。
「先不管這個,感想等到打贏以後再說吧,這場戰爭好像會拖很久。」
「……說得也是,這場戰爭看來會相當漫長。」
米蕾波可又嘆了一口氣。回想過去與神溺教團間的戰事,不論嘆多少氣或許都不夠。五百年前的戰役中,龍骸咳蔓延造成數百萬人死亡;八百年前的那場戰爭則是長達五年,中間有四位代理館長殉職。
這麼一想,這場戰役的死傷程度或許算是非常微不足道。
突然,哈繆絲輕輕地發出笑聲。
「不過,唯一值得慶幸的,就是這場戰爭發生時剛好有我在現場吧!」
米蕾波可在心中思考這句話的意思。對武裝司書來說,史上戰鬥能力屈指可數的哈繆絲在現場的確很幸運,但是哈繆絲的含意好像沒有那麼單純。
哈繆絲似乎正在透漏「至少可以用來打發時間」的訊息。
米蕾波可從她的身上感受到不同於神溺教團的詭異氣氛。
「話說回來!」
哈繆絲有些生氣地說道。
「沃肯到底要哭到什麼時候啊?米蕾波,妳趕快過去安慰他吧!」
「……好的。」
米蕾波可走向沃肯身邊。她十分了解沃肯,因為他們是同時成為見習生,也同時成為武裝司書的同期生。
他富含正義感且個性溫柔,也是個既堅強又值得尊敬的男性。
「沃肯……現在不是你應該哭泣的時候。」
米蕾波可將手搭上沃肯的肩如此說道。
「……我原本可以救他們的。」
沃肯用額頭抵著岩石,口中發出低沉的怒吼。
「我們真的沒辦法,無法拯救他們真的是無可奈何的事。你不需要這麼自責。」
「不對!」
沃肯突然用頭敲向岩石。
「絕對有辦法……」
這麼說並沒有錯。沒辦法只是借口,無法救人是武裝司書的錯,但是這麼說仍然於事無補。
「趕快忘記這件事吧,戰爭才正要開始。」
路易蒙也異口同聲地說道:
「沒錯,仗還是要打,我和米蕾波都很相信你喔。」
但是,沃肯仍舊繼續哭泣好一陣子。隨後哭聲終於漸漸變小,沃肯也站起身子。
「你們說得對,這場仗還是得打。」
沃肯如此說著,並且用袖子擦拭被砂子和淚水弄髒的臉。
「不過,我絕對不會忘記,我會永遠記得沒有成功拯救而讓他們喪命這件事。」
「沒錯,飼養和殺害這些人的元兇都是神溺教團。」
「你應該恨神溺教團,在這裡哭根本沒辦法解決問題。」
兩人如此鼓勵沃肯,沃肯則是用袖子再度擦拭臉頰。
「……呵。」
看著眼前三位互相鼓勵的年輕武裝司書,哈繆絲髮出細微的聲音,那是她拚命忍住笑意的聲音。
四個人搭上從邦特拉前來迎接的飛機踏上歸途。
前頭的飛機上載著飛奇和三位新人,馬特阿拉斯特和哈繆絲則是搭乘後面的飛機。
「代理館長