洛蘿緹和明斯抵達札托剛剛所處的海邊時,卻只見到為了監視而留在這裡的羽蟻在四周空虛地盤旋。
「……沒想到他竟然會逃走。」
洛蘿緹一邊環顧四周、一邊喃喃自語,明斯則在旁邊凝視沙地。
「地上有一灘血,好像是他的血。」
他立刻站起來並催促洛蘿緹。
「他好像沒有跑到鎮上,快追!」
兩人立刻拔腿飛奔。
同一時間,他發現自己正佇立於距離鎮上相當遙遠的地方,也與他剛剛所等待的場所有段距離,他不明白為什麼自己會在這裡,他的記憶非常混亂,而且無法保持精神平衡。
就在此時,他的全身上下開始發齣劇烈的顫抖。
他跪伏在地上,四處滾動並在周圍放出數道雷擊,發出一道如野獸般的慘叫聲。他感到自己的腦袋傳出近似裂開的疼痛,以及身體即將被切成四分五裂般的錯覺。
他無法壓抑自己體內的那個傢伙。以前只要給予痛楚,他就會自動退回內部,由於那傢伙完全無法忍耐身體的疼痛,便將這股痛楚推給外部,自己則退回內部。
現在卻不同。他不把任何痛楚當成一回事,正準備取代這個身體,存在於體內的那傢伙似乎已經不顧生死。
他將雷擊施放在自己的身體上,打算壓抑即將從體內而出的敵人。
「別出來!」
他放聲大叫,並且痛苦得瘋狂翻滾。
兩個人持續奔跑。追尋札托並不是一件難事,只要追尋沙地上的點點血跡以及四處大鬧過的痕迹即可。一路上都留有傷害自己的身體,以及同時順手將周圍碰觸到的所有事物破壞掉的痕迹。
「……好像以前曾經看過這種情形。」
洛蘿緹回憶起在路易蒙=曼哈頓的『書』被盜走的蒸汽火車上,剛好也是被破壞成這種情境。
「……在這裡。」
明斯輕聲地說,並且發現倒在沙地上的札托。
明斯立刻從後方制止住打算衝過去的洛蘿緹。
「……妳退開。」
明斯說完便拔出槍,並發射六發子彈,如赤紅火花般的鮮血伴隨著每一槍飛濺而出。
「洛蘿緹,妳不會想阻止我吧?」
明斯如此說道。
「你打算殺死他嗎?」
「剛剛一瞬間,他的人格突然變成別人,肯定就是那個『怪物』。」
明斯拔出劍並沖向前去。隨著助跑再加上體重的力道,劍身立刻刺穿札托的身體,札托的口中也發出不成聲的哀號。
「札托先生!」
洛蘿緹情不自禁地放聲大叫,札托一邊嘔吐,一邊站起身。
「……明斯、洛蘿緹,快殺掉我……」
早已發不出聲音的嘴巴還是照著這句話的嘴形微微晃動,明斯皺起眉頭對著札托詢問:
「你為什麼要吃下『怪物』的『書』?」
「……快殺……死我……」
札托講出來的話並不構成回答,因此明斯再度展開攻擊。
這幅景象相當凄慘。他一直存活於如果是普通人早就死亡十次的傷勢中;札托流出致死血量的十倍血液並且承受十倍的痛楚,但是他仍然屹立不搖。
洛蘿緹無法直視這幅情景,大概就連正在揮劍的明斯都是懷著同樣的心情。
明斯大聲吶喊,並竭盡全力舉劍瘋狂揮砍,只為了結束他的痛苦。
「……再生開始變弱了。」
明斯喃喃說道,接著遠遠地退後一大步,並擺出將劍扛在肩膀上的姿勢——他打算縱身一躍並加上全身體重,以這一發斬擊將札托從頭腦到脊椎骨的部分砍成兩半。當洛蘿緹看到這一幕之時,她不自覺地移動身體。
那時,到底是什麼原因驅使洛蘿緹這麼做呢?
是由於哈繆絲下令幫助他嗎?
還是札托提過自己再也不殺人的那句話呢?
還是自己發誓以不殺死人戰勝對方,而接受辛苦鍛煉的修練歲月呢?
「明斯先生,不要!」
洛蘿緹突然從後面用大字鎖抓住明靳。
「笨蛋!」
明斯放聲大叫。
「……啊……」
札托輕聲低語。
接著在同一時間,哈繆絲=梅瑟塔也喃喃自語:
「幹得好,洛蘿緹。」
明斯甩開洛蘿緹,洛蘿緹的身體被丟出去並摔在沙地上。
就在明斯再度擺出架勢準備砍過去的時候,事態急轉直下。
超高速的水彈突然像機關槍似地向周圍放射,洛蘿緹和明斯的身體輕而易舉地被一起擊飛到十公尺外。
「什……」
倒在沙地上的洛蘿緹看向札托,札托那張滿是鮮血的臉上正浮現出恐怖的笑容。
「……札托……先生。」
洛蘿緹如此發出呼喚聲。當洛蘿緹叫到一半時,她便發覺到札托有些不太對勁。不用藉著明斯的聖潔眼辨明,她也能明顯看出札托的表情、眼神以及身上的殺氣都為之一轉。
札託身體上的傷勢紛紛冒起泡泡,再生速度比方才遠遠快上許多。
「……好痛,這混帳竟然把我的身體亂搞一通。」
札托一邊笑,一邊從吐出咒罵的字眼。明斯在洛蘿緹的後面站起身並對著札托說:
「……久違了,『怪物』兄。」
明斯以右手持劍、左手拿槍,並同時推開洛蘿緹站到前方。
「我先問你的名字,如果之前的那個是札托的話,那你是誰?」
「你搞錯了,並不是這樣。」
『怪物』張開雙手並開始述說。
「我才是吃『書』的『怪物』——札托。」
「……什麼?」
「我才是被取代的人,到剛剛為止都是艾恩立凱=畢斯海爾這混帳東西。」
札托=隆多弘並不知道自己何時出生,當他懂事時,就已經待在一艘船上的寬敞房間里,並且有一位老人陪在他旁邊。
或許在某處有一戶叫隆多弘的人家,裡面有一個透明頭髮的小嬰兒被人帶走,如果仔細尋找的話,說不定還能夠找出這戶人家。然而,札托從未思考尋找自己的出生地,因為只要是他想要的東西都能輕鬆得手,想做的事情都能輕鬆達成。
不管做出多麼惡劣的事情,也沒有被責罵過半次。當他詢問旁邊那位叫做剛邦傑爾的老人原因時,老人這麼回答:
「因為你是特別的人。」
他的生長環境中允許他做出任何事,再加上那頭透明頭髮,所以他一直堅信自己和別人不一樣、自己是特別的人種。
「我想殺人。」
他向剛邦傑爾說出這句話的舉動相當理所當然,而周遭環境也理所當然地允許他做出這件事。
札托長大後,得知神溺教團的教義以及自己存在的理由——為了剛邦傑爾而吃下各式各樣特殊能力者的『書』並成為怪物。
「原來如此,這很好。」
剛邦傑爾很滿意地對他的話點了點頭。
他完全不用付出任何努力,努力是那些被他吃掉的肉塊們做出的事,而不是札托的責任。他陸續將那些肉塊們的『書』吃進肚內。
「爺爺也真是過分,居然打算讓他成為怪物。」
「我並沒有欺騙他,雖然正確地說,是讓他成為怪物的一部分。」
有一天,剛邦傑爾如此說道:
「聽說艾恩立凱好像已經崩潰,那座小島也失去用處了,派幾個人類爆彈過去,將他們全部消滅吧。」
札托卻說:
「爺爺,向艾恩立凱這麼說,你覺得怎樣?」
札托的計畫相當成功,剛邦傑爾高興地向札托傳達小島上的人員全部死亡的消息。
札托則與剛邦傑爾介紹的神秘男子——拉斯哥爾=奧塞羅一同朝島上出發。
他們在島上看到簡直像活死人般的艾恩立凱。
他佇立在沙灘上,眼裡充滿獃滯,他的表情則和在船上時一樣扭曲成笑臉的形狀。
「……再見啰,艾恩立凱。」
艾恩立凱並沒有轉頭看向札托,就被札托所施放的火球焚燒而靜靜地失去性命。
終章
靈魂的沼澤、笑容的記憶
明斯舉劍擺出架勢。
「不論你是札托還是艾恩立凱,都與我沒關係。只要殺死你,一