夜晚。
時鐘指針剛過八點,真心穿戴好長袍與假面,悄悄離開房間。
明天早上就要發表選手名單。他想在這之前讓心愛知道。
白虎、朱雀、玄武組成同盟。
二美與雀兒被從參戰名單中剔除。
與其到時讓她驚訝,還不如事前知會她,這樣她也比較好整理情緒。
他輕輕敲著心愛的房門。
五秒過後,房門緩緩開起,伴隨「是誰?」的詢問,心愛戰戰兢兢從門後探出頭。這種時候會是誰啊?該不會是鬼吧?她大概是懷著這種心情開門吧。
她在看到莉普的假面後,馬上露出笑臉。
「有什麼事嗎?啊、請進來坐吧,想要喝點什麼嗎?」
「不好意思。那我就打擾了。飲料就不用麻煩了。我只會待一下子。」
踏進心愛房間的真心轉身面向妹妹。
心愛繃緊表情,是看到真心的眼神,察覺到他要說的不會是什麼快樂的話題。
「心愛小姐,請先坐下。」
妹妹聽從他的催促坐在沙發上。
真心也跟著坐在她的對面。
那麼——雖然可能會讓她害怕、雖然完全提不起勁、雖然想開朗地和她說萬事沒問題!但是現在得好好告知她真相。
把話說完後,心愛果不其然感到害怕。
總是感情豐富的眼神里也混入不安神色。
真心看著妹妹這麼害怕的模樣,在假面下暗自嘆氣。
不需要獨自承擔這所有的現實。還有我在,要直接攻擊對手的人是我,被攻擊的人也是我,所以心愛你不需要感到害怕。
就這樣跟和膽怯的妹妹說吧。
心愛還有莉普這名神衣人陪伴。
真心坐在沙發上向前探出身體,讓假面靠近心愛。
妹妹的眼神快要哭出來了。
「心愛小姐。我是你的神衣人,這次將會是場艱難的戰鬥,但我不會認輸,我甘願為心愛小姐而死。如果是為了你,就算犧牲生命也在所不辭,所以不需要這麼害怕……」
「莉普小姐。」
打斷真心的話,心愛突然起身,表情依舊膽怯,聲音卻透著凜然的氣勢……
心愛繞過桌子,來到真心身旁,在他的左邊用力坐下。
「心愛小姐?」
真心低頭看著左下方緊貼自己的心愛。她的眉頭微微皺起……生氣了?
「莉普小姐。」
「是、是的?」
「請不要這麼輕易說出『死』這種話。
我不認為這世上有什麼事,是值得我們犧牲生命去完成的。
我們的生命不僅是自己的,同時也是家人、朋友,以及許多重要人們的生命。
不能因為自己獨自的想法,就草率對待自己的生命。
我完全不能接受為了某事而犧牲生命的行為。
需要做的是全力以赴,而不是犧牲任何人的生命。」
遭到心愛來自左下方三十度角的不滿瞪視,真心當下端正坐姿。
「不是啦,那個,是這樣的。『全力以赴』和『賭上生命』不是差不多的東西嗎……」
「似是而非喔,生命也就是莉普小姐這個人的存在。倘若莉普小姐不在了,那我……」
心愛嘟起可愛的嘴巴,露出強忍淚水的表情,不過還是開口說:
「……我沒有自信能承受這種事。喜歡莉普小姐的朋友,也都會因此哭泣,並且在心中留下一道無可抹滅的傷痕,所以請不要這麼輕易犧牲自己的生命。」
「是這樣嗎?」
「別講得好像事不關己一樣。莉普小姐你真的懂嗎?如果你要犧牲生命,那我寧可放棄這場戰鬥。」
對心愛來說,『賭上性命』和『全力以赴』似乎有著明確差異。要全力以赴是沒問題。但要犧牲生命,她就要放棄戰鬥。
該怎麼說,還真像是妹妹會有的思考方式。
「我明白了,那麼,就讓我全力以赴面對這場戰鬥。」
「不好意思。自以為是說了這麼多。但是對方人多勢眾,莉普小姐似乎會勉強自己……讓我有點擔心。」
心愛把頭靠在真心肩上,甘甜的妹香緩緩飄蕩過來。
「沒問題的。我們還有青龍的夥伴,只要待在蕾迪小姐身旁,敵人也會有所顧忌不敢輕易出手。」
「要是這樣就好了。雀兒小姐無法參戰不是嗎?而且其他宿舍也攜手合作了,所以千萬不能大意喔,畢竟我們是以寡擊眾。啊,可是她們平時沒有進行團隊練習,說不定會意外在哪邊露出破綻……」
「原來如此。臨時組成的隊伍,合作默契也會破綻百出,所以要針對這點下手嗎?」
「我想大概不會輕易得逞,以前,我哥哥曾經一次和五個人打架……雖然原因是因為我被人戲弄到稍微哭出來了……但是哥哥他一下子就把五個人全部打倒了。然後說出『你們的合作默契完全不行啊』之類的話,所以我想或許可以從這邊下手。」
「哈哈、哈哈哈,令兄還真強。」
記得這應該是心愛小六時候的事情。
當時隔壁中學的那群傢伙,見到眾人都說有如天使般可愛的心愛後,其中有人就對她一見鍾情,還趁勢帶著慌亂鼻息對她告白,嚇得單純的妹妹當場哭出來,所以正好在場的真心就把那群人痛扁一頓。
對方是五名大他一歲國三生,這邊則是當時國二的真心一人,但挺身守在眼泛淚光的妹妹身前,哥哥不用數秒就能變身成為超人。
對方五個人,不到五分鐘就被打得遍體麟傷。
當時與其說對方的團隊默契不佳,靠氣勢取勝的因素還比較強,也得算上真心比較常打架這個優勢。
「我雖然對戰鬥一竅不通,但只要有夥伴在場,總覺得一切都會沒問題。」
心愛大大地微笑。但她只是在強顏歡笑這點,身為她哥哥的真心十分明白。
她是想盡量營造出開朗氣氛,讓彼此能帶著希望迎接最強搭檔決定戰,當中肯定還包括「想讓莉普放鬆心情」的考量。
很有妹妹風格的體貼作風。
但心愛潛藏在笑容背後的膽怯,依然清晰倒映在哥哥眼中……
莉普離開後,內線電話就響起了。
她走到入口旁,拿起掛在牆上的電話聽筒。
「您好,請問是哪位?」
『一起來泡澡吧。』
耳邊傳來南風的『聲音』。
『要去大澡堂喔!』
遠方還傳來音恩的『聲音』。
「啊,嗯。我馬上過去。」
『有什麼事嗎?』
「咦?」
『聲音很沒精神,聽起來像發生什麼事了。』
「什、什麼事也沒有唷。」
『………詳情,就到浴場說吧。』
喀啦。
電話掛掉了。
心愛抿著嘴唇將聽筒掛好。
現在的心情光聽聲音就能輕易聽出來嗎?還是南風的第六感很敏銳呢?
先不管這些,心愛準備著洗澡用具。
洗臉盆、肥皂、洗髮精、洗澡毛巾。
最近心愛不會去特別宿舍的SPA,而是會到一般宿舍,與音恩、南風她們一起泡澡。
這件事就算獨自煩惱也沒有用。
既然都被南風察覺到了,就向她述說此時的這些心情吧。
同盟的事、二美與雀兒無法參戰的事。
儘管知道這當中有許多隱情……
但夥伴果然直到最後也依舊還是夥伴……
與音恩、南風兩人在一般宿舍的澡堂更衣間會合後,大夥就迅速脫去衣物,進到寬廣的澡堂里。
彼此在仔細清洗過頭髮和身體,沖刷掉白晝時的汗水與臟污後,就立即浸泡到可以容納十人的廣大浴池當中。
才剛讓溫熱的洗澡水浸泡到肩膀,音恩就靠了過來。她用毛巾包起一頭綠髮的腦袋,比心愛高了數公分左右。
「結果是什麼事啊?南風剛剛說,你好像在煩惱什麼事情?」
「該說是煩惱嗎……」
南風也緩緩靠近把下巴浸在水中的心愛,她一樣將及腰黑髮盤在頭上,用毛巾包起固定。
「如果是難以啟齒的事,我們也不會勉強你的。」
接在南風后面——