26
啪！
有幾個來往的行人因為爆破的聲音和火藥的味道而停下腳步。但當他們發現聲音的來源，是因為我和番上拉開在手創館花了三百八十元買來的拉炮時，就像是為了要掩飾自己的失態一樣，急急忙忙地回到人潮當中。三隻狗也開始興奮起來，一邊讓狗繩互相纏來纏去一邊吠叫。可是番上已經不再因為在意而回頭了。
「生日快樂——山根先生！」
將拉炮的彩色紙片奇蹟般地完美頂在頭上的山根，還是一副憂鬱表情，毫不親切地對我們打了聲招呼：「……謝謝，」為了讓自己鼓起勇氣而刻意卯足了勁的番上，似乎無法掩飾自己對於這份溫差所產生的疑惑，一邊說著：「不好意思……」一邊開始匆匆回收那些紙片。這個人明明就這麼努力，你那種態度是什麼意思啊？比平常還要漠然的表情實在讓人火大，於是我把剛剛在手創館買拉炮時一同買下的面具從袋子里拿出來。
「太陰沉、太陰沉了！你今天可是主角耶，應該更加開心一點才對。來，把這個戴上去。」
他身上穿的衣服不是運動服也不是西裝，而是我第一次看見的襯衫。我硬是把面具戴到一直站著不動的山根臉上。
「喂，你在幹嘛啊，在這種地方。很丟臉耶。」
就在我順便把垂著金色流蘇的閃亮派對帽戴到山根頭上時，似乎再也看不下去的番上一邊側眼觀察著旁人的目光，一邊拉著我的袖子。
「可是難得我們要慶祝，他卻露出這麼陰沉的表情，這樣一來，就算想炒熱氣氛也炒不起來吧？」
「即使如此，現在也不是戴上帽子的時候吧。自己看看吧，山根先生看起來就像是直接在路上狂歡的人啊。」
山根看著視線前方的小孩因為害怕而跑得不見蹤影，他緩緩拿下派對尖帽，脫下了面具。他那不慌不忙的動作，果然還是讓我很不爽。
「被捲入了那種事件卻還是想要接近我，真了不起。」
那種事件。山根想說的應該是「明明你和奈奈瀨做愛的過程都被我偷看了」才對吧。
「啊啊，那件事情其實我並沒有這麼在意。」
番上像是很難為情似地伸手在臉的前面揮了幾下。我和山根都沒有做出任何回答。
「哎呀？奈奈瀨美眉呢？」
番上似乎感應到我一聽見這句話就迅速轉頭看向他，便匆匆補上一句：「也是，通常是不會想來的嘛。」
「她不會來。那傢伙今天之內就要從那個家搬出去了。」
「咦？」我和番上同時反問。
「在我回家之前，她應該就會離開了。」
「離開，那個……難道是我們害的嗎？」
「反正那樣的生活也不可能一直持纊下去，這樣不是挺好的嗎？總算可以變得正常一點了。」
變得正常一點。竟然把我之前說過的話直接拿來引用。結果山根回了一句：「餐廳在哪裡？」強制結束了這個話題。
「在那邊的路口轉彎，走一下子就到了……」
我被他的氣勢壓過，只好說出方向，山根聽完後迅速轉身。我預約的那家韓國料理店，與他和緒川奈奈瀨住的那個家之間隔著車站，坐落在另一個方向的鬧區里。
「吶，你等一下，那樣真的好嗎？」
雖然這真的不是我能置喙的事，我心裡這麼想著，還是向那個渾身散發出負面能量的駝背人影搭話。但山根卻完全無視於我，自顧自地朝腳踏車亂停一氣的車站西側出口走去。我和番上忍不住互看了一眼。
「就是說啊，山根先生。我們就回去吧，不把奈奈瀨美眉挽留下來不行。」
「為什麼？事情都到了這個地步了。」
「還來得及啊。」
「已經全部結束了。」
山根下了結論。
「去餐廳吧。」
山根再次拖著他的腳前進，我和番上也只能無可奈何地追了上去。直到走出站前的遮雨棚，我才發現下雨了，於是匆忙撐開手中的雨傘，雨滴比我想像中要大上許多。
前前後後發生這麼多事；當初一直覺得她絕對不會被男人捨棄，讓我羨慕得要死的緒川奈奈瀨，如今終於也成了孤單一人了。
想我一直如此殷切地祈求，結果事情卻突然乾脆地發展成這樣，多少讓我有點失落。不過其實也沒啥關係。答答答答……打在尼龍傘面上的雨聲似乎變得更激烈了一點。啊啊，真是的，我最討厭別人踩到水坑濺濕我的褲襪了，可是走在前面的山根完全沒有停下腳步。雖然跟我沒關係，但不管是山根還是緒川奈奈瀨，離開那個家之後真的有辦法在外面生存嗎？話說這兩個傢伙就無法普通地交往嗎？我很想對他們說，男女想要在一起的話，直接表明了比較不會有那麼多麻煩事。只不過很遺憾的是，我並不是那麼好心的人。我果然還是討厭緒川奈奈瀨，討厭得無以復加。
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「喂，啊，媽媽？嗯，是我。好久不見……我很好啊，那你呢？啊啊，是嗎……欸？不是的。我根本就沒說到有關錢的事啊，為什麼馬上就扯到那邊去呢？你難道沒有辦法再小心一點不要讓我們互相厭惡嗎？……沒有，我只是在考慮我想辭掉工作然後回家這樣……一個人呀……什麼，不行嗎？……我當然也會在那邊找些工作來做的。話說回來，真的拜託你不要這樣講話了，總覺得很讓人火大。啊？我只是很平靜地在說話啊？想找人吵架的應該是你吧……夠了，和你說話果然很累人。總之我現在就要準備回去了。我真的沒辦法繼續跟你說下去了。嗯，沒辦法。要掛了喔。抱歉，讓我掛吧。」
和母親講完電話，我的力氣馬上就被消耗殆盡。
明明就是暌違數年的談話，但是才說不到兩三句，我就再也壓抑不住自己心中的厭煩。在打電話之前，我還拚命說服自己說，那個人一輩子都是這樣的女人，所以我必須自己睜一隻眼閉一隻眼。可是當我一聽到那句「奈奈瀨？」時，那份情面就被兩三下地吹跑了。我知道母親沒有惡意，可是她選擇的每一句話，還有她少根筋的說話方式，都在在牽扯出我內心激昂的感情。
我拿下沒有度數的眼鏡，收進眼鏡盒裡。我一直在猶豫到底要不要把它帶走，最後判斷這已經用不到了，所以決定丟掉。感覺周遭許多東西的輪廓在相距四年之後突然清晰了起來。這麼說來，我們家的家族特徵就是所有人的視力都很好呢。事到如今我才想起了這件事。
一邊欸嘿嘿地笑、一邊察言觀色的我；無法對任何人說出真心話的我。要是母親看到這個穿著運動服、戴著眼鏡、口齒莫名含糊、說話方式像個小孩子一樣的我，不知道會怎麼想。說不定會以為我的腦袋出問題而驚訝不已吧。至於父親，肯定不會表現出任興趣吧。
多虧如此，我只有在家人面前才不必百般掩飾，能夠做真正的自己。可以放任自己的感情傷害他們；可以覺得他們煩人；可以不必害怕會不會被討厭。能夠讓我自由自在地做自己的地方，就只有那裡而已。
我無力地扯下扎在雙馬尾上的橡皮筋。
28
「喂，阿梓，到底是哪邊啊？根本沒看到你說的那家店啊。」「欸——真奇怪。前陣子來的時候的確是在這附近呀。」「所以說，到便利商店之前的路應該沒錯吧？那接下來呢？往右？還是往左？」「……往右！」「你剛剛可是說往左的喔？」「那就往左！」「什麼那就往左啊。為什麼你連店名都沒記住啊。」「往右！」「確定往右？」「……往左！」「到底是哪一邊啦！你不要搞混我啊！」
簡直像是在看小短劇一樣。英則站在一旁，默默地看著他們兩人無意義的一來一往，彷彿想起了什麼似地用手指扶了扶眼鏡。他試圖拚命抓住那個快要想起來的東西，但最後還是一片模糊。英則心想會不會是自己想太多的同時，緩緩舉起遮住視線的雨傘，看見完全忘記餐廳位置的阿梓仍然無法斷定是左還是右，而番上正在催促她……果然沒錯。被兩個選項夾在中間的情景。英則腦中的一小部分開始蠢動起來，總覺得這個情況莫名地熟悉，以前似乎也曾在某處、進行過類似的對話。
「啊，不好意思，山根先生。我現在立刻過去找找，請在這裡等一下喔。」
彷彿變成了任人使喚的小弟一樣，番上的身段放得非常低。最後決定兵分兩路的他轉過身來，馬上被英則的模樣給嚇了一跳，便探頭過來看著傘下的英則。
「……山根先生，你怎麼了？」
「什麼？」
「沒有啦……」
番上的回答很明顯地變得吞吞吐吐。一旁的阿梓因為不懂番上的問題而轉頭看向山根，結果這次換成阿梓不太舒服似地捂著嘴