照雄推開那扇生鏽房門時，老人已經戴著那頂鐵制的「帽子」。
「早啊……」
拖得長長的尾音，伴隨著老人勒緊綁在自己下巴皮帶的軋軋聲。
老人眯起眼睛，看著照雄沉默避開散落在水泥地板上的可樂罐、空茶罐，還有弄濕後長滿黴菌的雜誌，慢慢走近。
「今天臉色看起來不錯啊。」
照雄站在老人坐的椅子背後。從這個位置比較好操縱「帽子」扳機。順序不會有差錯，因為已經數不清重複多少次了。
他就定位後，老人鼻子大大吸了一口氣。原本微低的頭突然抬起來，整個上半身貼在椅背上坐直。
「今天很好……風和日麗……非常好。」
照雄緩緩觸摸「帽子」表面。沁涼的金屬觸感雖然代表晴朗的天氣，卻也提醒他目前正值二月寒冬。頭頂那扇位於半地下室的小窗外射進幾道光線。
「帽子」隨著老人的一呼一吸微微晃動。
這頂鐵制的「帽子」呈現完美的吊鐘曲線，在看似鬱金香的容器中插入一把手槍。槍身部分刻著W.W.Greneer"s Humah-row vict Killer一排字，這「帽子」本來是用於死刑犯的刑具，顯示一剎那即可達到目的，不需多承受痛苦。
照雄旋開槍尾的螺絲，取出先前裝填的子彈，換入從口袋裡掏出的彈藥。兩顆都隱隱閃若銀色光芒。
這具機器一次只能裝填一發子彈。
「……必須敬畏憤怒與月光……我等……」
當老人開始喃喃低吟，照雄撐住「帽子」的槍口，讓槍口緊貼頭頂。設定的目標是希望貫穿頭蓋骨的子彈能一路沿著下巴正下方或頸部中段，直達脊髓，只要彈道稍微偏差，就會從背部或頰骨射出。雖然截至目前尚無經驗，但老人若傷成這樣是否還能保持人類的理性，全是未知數。而到時對付發狂老人的武器，就只有牆邊那把為了「突髮狀況」準備的斧頭。
右手食指扣在扳機上。眼前那片水泥打造的昏暗漫長空間，纏議他感覺茫然無際。
老人完成禱告，周圍的聲響消失，做好隨時射擊的準備後，開始出現耳鳴。
「照雄……動手吧。」老人低語。
脫下「帽子」後，老人習慣性嘆息。縱使努力維持平靜，依舊難掩眼神中的失望與憤怒。
「還以為今天一定沒問題的……」
照雄垂頭喪氣，雙手抱胸。
老人站起身，從位於房間內側的籠子里抱著一本厚厚的書，走回一處曬得到太陽的地方坐下來。外頭傳來陣陣鳥鳴。
「照雄……我想，我們彼此都很了解，但這不是懲罰……這是慈悲、是祝福。」
不一會兒，老人放下手邊的書，癱靠著牆，抬頭望向浮現污漬的天花板。
「我覺醒之後，首次自行食用的貢品就是在法國孔泰地區山麓。碰巧有個下山的樵夫，我便張牙舞爪，打算乘機攫取一大批肉，豈料那賊子的力量大得出奇，害我沒能如願，最後只在他肩頭上扯了一把。過一陣子，我聽見村子裡有個瘋子出沒的傳聞，據說連續吃了四名剛出生不久的小嬰孩。那個賊子樵夫變得以四肢爬行，攻擊家家戶戶，只要一見了人就撲上去咬。」老人說到這裡，輕輕嘆了口氣。
「……完全不痛不癢。就連看著那人最後遭受報應，活生生處以火刑時也一樣……我甚至認為自己這股能力是上天的祝福，更深信這是能充分徹底使用的特殊工具……不過，四百年的『生』確實也太長了……花了四百年，我才察覺上天不是祝福我，而是在玩弄我呀……還讓我賠上自己九個孩子。我希望自己這慘遭命運擺布的血脈能到此為止，而我這個被神玩弄於股掌的人，最後的可悲心愿，就是你這第十個孩子能以善良的『神之子』重新開始。這麼一來，你會生下自己的孩子，將他養育成人，這孩子將來也會再有孩子。期望我們這一支血脈像人類一般，理所當然的永續下去，也就是擁有代代相傳的『生命之樹』，而一切起點就從你開始。這就是我的希望。這五十年來，我雖靠理性抑制原始野性，但回顧『醜陋的漫長一生』，也只不過是虛應一時，完全不知何時會再露出真面目。一旦現出原形，我又會成了到處亂吃人的怪物，必定再次墮入混沌之境。我老了，老邁將減弱理性，因此需要你的決心。這不是單純的自殺，而是由你把我送到來生，而你將因此有了『以神子之姿存活的覺悟』。我相信一定可以的。」
照雄沉重地盯著腳趾，一動也不動。
「或許你認為這是強詞奪理……不過，生命就是這麼一回事。老天爺的強勢作為，父母的強人所難……」
老人瞥了站在旁邊的照雄一眼，似乎已經死心，搖了搖頭俊站起來。
「你今天魂不守舍……等你下定決心再來吧，不過，下次務必要成功。」
老人帶著書，走向籠子，這時照雄總算正眼瞧他，跟在後頭。
老人自行進到籠子里，從一整面的書柜上換本書，接著躺在鋪了好幾層的乾草上。
「這禮拜會遇到月圓……把籠子鎖好。」
照雄聽了老人的話，拿起放在入口的鈇制特殊鎖棒插在籠子門閂上，頓時發出上鎖的金屬聲。
老人埋頭閱讀了好一會兒，發現照雄並沒有離去。
他抬起頭，看到一旁雙手低垂的照雄。
「怎麼了？」老人還沒說完，就聽見一陣低沉的嗚咽。
「千鶴……我女兒被殺了。」
兩人並肩坐著。腳邊是一圈帶著紅暈的夕陽照射下的光影。
老人幾次想開口，猶豫著要說出口的話。
他撿起手邊的小石子，一顆、兩顆，往對面的牆壁丟，直到丟到第三顆才停手。
「……我了解你的心情……但沒辦法贊同。」
照雄頭低低的，完全沒抬起來。
「……人類社會有法律，在這個社會裡生存的人也有共識，將一切交由法律裁定。照你所說，目前已經展開調查，也還沒下結論。說不定不久後就能找到兇手。」老人站起身，在房間里來回踱步。「失去孩子的悲哀我懂。連你在內，過去我也曾經擁有十個兒子呀……」
「不對！」照雄的反駁簡短有力，像要劃破空氣。「我跟你不一樣……是你殺了自己的孩子，他們不是被殺的。」
「……照雄。」
「爸爸……我曾經發過誓啊！我對妻子、女兒說過，一定會保護她們……為了她們……我什麼都肯做……我發過誓的呀……」
說到最後已經泣不成聲。
「警方自然會全面緝兇……我這個讓你鄙棄的老爸應該幫不上什麼忙吧……」
「我已經走投無路了！」照雄站起身。「我不是來求你幫忙，只想問你「覺醒」的條件！
「這可不成……」
「為什麼？我又沒對你有任何要求。我只想使用原本存在自己體內、這副身軀里的能力！那是屬於我的呀！」
照雄拉扯自己的襯衫大吼。
「……照雄，你搞錯了。當初我請求那名『吉普賽女子』為我『封印怪獸』時，條件就是『永遠』。且不論已經覺醒的我，那股野性早就從還沒覺醒的你身上連根拔除抹凈，什麼也不剩。你自己對著那面鏡子看看，你全身上下還有哪裡潛藏著狼人後裔的任何痕迹。」
照雄盯著牆上那面有著裂痕的鏡子，看到鏡中的自己。從襯衫脫落的鈕扣間露出來的根本稱不上肌肉，只是白皙柔軟的皮膚。
「哈哈……簡直像只小白豬。」
照雄全身虛脫，當場癱坐。
老人伸出雙手撐住照雄的身子。
「還好死的是杏樹跟前夫生的孩子。雖然可憐……但接下來你會有自己的孩子，不要緊的。女人比我們想像中來得堅強、聰明，只要再有自己的孩子，一定能撫平這次受的傷。然後，你就能在眾人的祝福中活下去。你的過去和未來不只有我，還充滿了九位兄長的祝禱。」
照雄在老人懷中，身子不住輕輕顫抖，老人以為他正在啜泣。
然而，他的回答卻是嘲笑。
照雄瞪著老人，甩掉扶著他的雙臂，站了起來。
「爸爸……你果然是怪物。我們人類沒辦法這樣思考，失去的生命再怎麼樣都無法挽回，也不像填充材料一樣能找其他東西來填補、替代。會這麼想的根本不是人，是禽獸！」
「兒子啊，別再這樣辱罵我、指責我。」
「爸爸……警方根本坐視不管。對他們來說，千鶴只是一個數字。現在雖然表現得一副切身之痛，但只要之後