第四月，二十六日。
洛克西昂努聯邦的首都機場正下著寒雨。
雖然寒冷且降雪量又創新高的三三〇六年冬季結束了，但這天的氣溫還是很低。
一大清早，絲絲細雨靜靜地淋濕了飛機跑道。
用混凝土鋪設而成的飛機跑道很長，與其平行的是滑行道。而且，滑行道旁邊還有一座很寬廣的停機坪，以及一座扁平狀設計的航廈。
雖說是機場，但這裡不像火車站那麼豪華氣派。由於飛機跑道等設備是與空軍基地共用的，所以此處總是飄散著一股冰冷氣氛。
即使飛機性能已經進步到只需一天就能從洛克榭頭飛到洛克榭尾，但旅客們的主要交通工具還是鐵路。飛機是部分有錢人與好奇人士的交通工具。
一對男女進入冷清的航廈。
那男子身穿藏青色西裝，外罩褐色風衣，年約三十五歲，蓄黑色短髮，戴著無框橢圓形眼鏡，長相宛如學者一般穩重，手上提著一個黑色箱型公事包。
那女子則是將一頭金色長髮盤起，年齡與男子差不多。她擁有晴空般的藍色眼珠與堅毅容貌，並不拘小節地穿著牛仔褲，上搭深紅色毛衣，外罩一件皮夾克，行李只有一個布制側背包。
兩人停在最寬敞的大廳正中央。
「艾莉森，送到這裡就行了，我不敢保證飛機會準時。」
男子溫柔地說。名為艾莉森的女性遺憾地回答：
「的確如此，飛機也許會因為雨勢而延後出發，而我還有工作要做……」
「是悔過書嗎？」
「就是悔過書，強行使用其他部隊的攻擊機果然還是很不妙呀。不過，拜此所賜，女兒和王子殿下才能得救，所以我並不在意。」
話說到這邊後，艾莉森看了看左右，確認談話聲不會被其他人聽見後，才小聲地問道：
「前天，有一筆誇張的金額匯入了我女兒的帳戶，那果然是『公主殿下』所送的禮物嗎？雖然匯款人是從沒聽過的某公司老闆。」
男子靜靜地點頭：
「已經匯過去了呀。我有收到情報，據說那筆錢被當成是『大小姐』與其家人所贈予的『慰問金』。他們希望我們把那件事當成『小姑娘』是因為一場輕微的交通意外而受到輕傷。」
「原來如此……那我就心懷感謝地收下了。等到莉莉亞滿二十一歲後，我再把這筆錢交給她吧。」
接著，艾莉森停止低聲交談，並看了左手上的手錶。這隻相當昂貴的計時腕錶是她幫某間公司打廣告而得到的。
「那麼，雖然我不想走，但我差不多該去上班了。我要去面對上司的挖苦啦！」
男子對艾莉森說：
「休爾茲上尉，謝謝你來送我。」
「不客氣，皇家陸軍的特拉伐斯少校。這次洛克榭首都大使館的任務辛苦你了。可以和你共事，我感到很榮幸。」
艾莉森帶著精神抖擻的表情，將腳後跟併攏，向他敬禮。
「幫我向你母親問好！這個敬禮是要給那個人的！」
最後，艾莉森如此說道，並眨起單邊藍色眼眸，向他送秋波。
特拉伐斯少校靜靜地微笑說：
「我會確實轉達的。我將在飛機上思考如何用電報來傳達敬禮喔，畢竟有很充裕的時間。」
「看書的話，時間不是很快就過去了嗎？」
艾莉森問道，特拉伐斯少校遺憾地回答：
「其實我今天連一本書都沒帶。我的行李已經用海運寄出去了，而且我昨天也無法去買書。要是機場內也像車站那樣設立書店就好了。」
「喔——那麼，這個就當做餞別禮物吧。」
艾莉森將手伸進側背包，取出一本紙質不太好的厚冊子。
特拉伐斯少校望向那本書的封面。上面只有用洛克榭語寫成的文字，內容為：
「初級操縱說明書基礎篇此書贈予諸位想要成為守護洛克榭天空的飛行員的年輕人 〇七年修訂版」
艾莉森補充說明：
「這是下個年度要發給空軍學生的教科書。教育隊拜託我幫他們檢查，看看是否有錯誤。我一個字都還沒看，老實說，由於很麻煩，所以我就先當成『沒有錯誤』了。開飛機這種事要靠實際體驗才學得會呀。」
雖然特拉伐斯少校露出驚訝的笑容，但還是收下了那本書：
「謝謝，我會在旅途中慢慢看的。」
「如果有發現錯誤，要用電報通知我喔。」
「嗯，有發現的話。」
特拉伐斯少校露出微笑。
「那麼，再見！」
艾莉森一邊那樣對他說，一邊將臉稍微朝上，然後閉上眼睛，把臉靠過去。
特拉伐斯少校輕輕吻了她後，便說：
「啊，在最近這段時間——我們必須進行一番長談。」
* * *
特拉伐斯少校在雨中離開了洛克榭首都。
他搭上最先進的高速民航機，展開一路向西的空中之旅。
雖然這架兩翼有裝設引擎與螺旋槳的流線型機體內有十六個座位，但今天只坐了五個人，因此坐在最後面位子的特拉伐斯少校能夠看到坐在第一列附近四人的後腦勺。
窗外除了雲層以外，什麼都看不見。
在沒有像樣的山，只有平原的洛克榭，儀器飛行發展得很早。民航機會藉助羅盤與高度計的力量，在雲層中向前沖。大概是因為氣流很穩定吧，所以機體幾乎不會搖晃。
其他旅客們戴上了眼罩，正專心睡覺中。特拉伐斯少校從腳邊的箱型公事包中取出艾莉森送的餞別禮物。
他一邊想起艾莉森的言行舉止，一邊露出微笑：
「飛機的操縱方法啊……過去我完全沒想過這件事呀。」
為了消磨今天一整天的時間，所以他開始閱讀那本書。
民航機為了加油，並讓乘務員與乘客休息，所以會降落一次。
飛機一口氣飛過約半個洛克榭後，便進行休息。乘務員會進行替換，乘客則開始用餐。
正午過後，飛機再度起飛。
飛到這個區域後，雲層開始消散，透過雲間可見藍天。從機內望出去，地面積雪已經消失，褐色的大地正在等待今後的耕作。
特拉伐斯少校以很快的速度持續閱讀《初級操縱說明書》，偶爾也會欣賞眼前的景色。
由於書中附有插圖，在撰寫時也盡量避免使用艱澀的專業用語，所以讀起來簡單易懂，不過卻處處都有出現誤植的情況。
「這裡也是啊。」
拼寫錯誤、圖表指示的錯誤，以及數值的錯誤都相當多。
每當特拉伐斯少校發現錯誤，就會用鋼筆做個記號，並把該頁的邊緣摺起一個小角。
「看完了。」
這天的傍晚，當民航機抵達最後的目的地，即拉普脫亞共和國拉普脫亞市的機場時，特拉伐斯少校看完了《初級操縱說明書》，並完成了文章的校對工作。
拉普脫亞共和國是位於洛克榭最西邊的國家之一，首都為拉普脫亞市。
此國家朝向中央山脈與路妥尼河的上游，農業很發達——輿其那樣說，倒不如說這個國家的主要產業只有農業，而且國土寬廣，到處都是平原。當天氣很晴朗時，只要待在此國南部，就能在遙遠的彼端看到莊嚴的中央山脈山頂。
跨越路妥尼河後，該處就是斯貝伊爾，即貝佐·伊爾拓亞聯合王國。
在過去的冷戰中，如同拉普脫亞共和國那樣緊鄰路妥尼河的諸國，是東西雙方進行對峙的最前線。現在，這些國家反過來運用地利之便，成為東西交流的大門。
拉普脫亞市的拉普脫亞機場是這附近最大的機場。
為了配合來自洛克榭首都的直飛航班，斯貝伊爾的航空公司也開通了飛往斯貝伊爾的定期航班。包括業者也開始使用運輸機來空運貨物等等，許多飛機皆以這座機場為中心，在鄰近國家方問飛行。
話雖如此，特拉伐斯少校這次返鄉時所搭乘的並不是定期航班。
第四月，二十七日。
「我們一直在等你，少校！」
時間是特拉伐斯少校在拉普脫亞市的飯店內住了一晚後的隔天早上。
「我們是這次派來與少校同行的巴內特上尉，以及——」
「克雷少尉！」
在晴朗的藍天下，兩名飛行員透過敬禮來迎接從計程車上走下來的特拉伐斯少校。他們使用的語言是斯貝伊爾的官方