多田萬里正在煮晚餐。
進入玄關的左手邊，就是半坪左右的走廊兼小廚房。
廚房裡的設備只有流理台與電熱爐，相當寒酸。萬里一個人站在那裡彎下腰，認真注意火候大小。
自從搬到這裡，也可說是自從萬里出生以來，這是他第一次動手製作像樣的料理。
平常頂多是隨便弄個蛋，而且還是水煮。有時會買熟食回來加熱，或是煮義大利面淋上現成的醬汁，不過萬里如果說「今天自己煮」通常是指水煮蛋。
話說回來，這傢伙真的很愛水煮蛋。早餐通常不吃或吃水煮蛋；午餐吃學校餐廳或水煮蛋—晚餐參加某處的聚會白吃白喝，或是吃超市的熟食、罐頭、義大利面或水煮蛋。我不討厭水煮蛋，但是不像這傢伙這麼愛吃。
他也想過煎蛋、荷包蛋等選項，但是萬里不曾做過。來到東京、母親還在的那段時期，經有一次打算做火腿蛋卻以失敗告終，結果在新買的白色平底鍋留下燒焦的痕迹。
這一切都要歸咎於房間的電熱爐。
明明是新房子，這個時代竟然還是電熱爐（不是電磁爐）。如果一定要裝，萬里認為至少要有能夠提供一般火力的瓦斯爐。電熱爐的火力無論多久都很難將平底鍋充分加熱，打個蛋進去也完全沒有任何聲響或反應。
我好奇地望著難得製作不是水煮蛋料理的萬里，坐在從廚房挪到玄關的懷舊二手椅子。這是剛搬來沒多久，萬里在二手商店買來的椅子，他似乎很喜歡。
垂下的雙腿正好有地方踩，絕妙的高度帶來卓越的安定感。上半身往後一躺，手肘正好構到身後的鞋櫃，身體也舒服坐進椅子里……話雖如此，我當然沒有實際的身體能夠坐椅子，不過仍然以這個姿勢悠哉看著萬里拿著菜呆立原地的模樣。
其實我到現在仍不喜歡這個房間，比較喜歡找房子時看的另一個房間。當時我拚命在萬里耳邊喃喃說道：「那間好！選那間！」但是萬里當然沒有聽見。唉，幽靈的意見當然不會被聽見也不會被採納。不如我來造成些靈異現象，看看他會不會改變心意好了？只要想做，我或許有辦法晃動門窗……當然只是開玩笑。才一個月就要搬家，太浪費押金和仲介費了。
沒錯——一個月。萬里成為大學生、一個人在這間房間生活已經過了一個月。
這段日子就旁人看來還算一帆風順吧。
交了朋友，也完成選課登記，還加入社團。雖然差點遭到詭異宗教的綁架、遇到山難、被女生拒絕等等，不過萬里仍然平安無事，像現在這樣充滿活力地度日。
今晚是雖然無聊又值得紀念的「萬里首次自己好好煮飯」的一晚。
過了入學季節，新生成為普通的一年級，一連串的迎新聯誼活動也陸續停止，能夠免費大吃一頓的機會銳減，加上萬里吃膩水煮蛋，於是興起自己動手好好做飯的念頭。
接著他要發MAIIJ給加賀！
呃……真是沒出息的傢伙。我忍不住心想。不過很可愛。至少我是這麼想。至於加賀香子怎麼想就與我無關。
萬里不知道該以什麼藉口發MAIL給香子，於是決心找些能夠吸引女生興趣的話題。
你現在在哪裡？今天的事很抱歉。我已經回家了。明天一起去練習吧——諸如此類，自從前往學生事務組途中被丟下之後，陸續傳送的MAIL都沒有收到任何回應。
對方沒有回應，萬里也沒有勇氣單方面繼續「吶？如何？好嗎？喂？」傳送MAIL。最後沒有事情好說，便開始找話題，最後想到的就是做菜。他決定做好菜之後拍照傳給香子。這是藝人部落格常用的手法，他認為這樣做應該不至於像個變態。
萬里打算用老家寄來的白菜和超市買的豬肉，製作簡單、吃不膩的豬肉鍋。透過電話告訴萬里食譜的人，則是我家的美惠子……萬里的母親。
慢吞吞花時間仔細地將白菜和豬肉片疊在一起，輕輕擺入閑置一個月的鍋子，並用湯匙規規矩矩量好調味料份量加入。萬里按部就班地依照母親的說明去做。
計時器響起，做好充分準備的萬里掀開鍋蓋，白菜的甘甜香氣瞬間湧上。「……太好了！成功了！」萬里一個人擺出勝利動作。
成品的外觀看來頗為像樣。此時電子鍋的計時器也正好響起。萬裏手拿飯匙按照母親的教導翻拌陽煮好的白飯，開心地裝了尖尖一碗。他直接把鍋子端到小餐桌，擺在用來代替鍋墊的《TV Bros.》電視雜誌上。
擺好筷子、湯匙、小碟子，準備好桔醋，沒忘記灑上最後的青蒽，完成完美的「料理」。
嘿——我有些驚訝。還不賴嘛。不對，真的做得很不錯。我忍不住為萬里鼓掌。雖說他沒可能聽見，我還是想鼓掌。接著我離開椅子，坐在餐桌對面的位子。
萬里馬上想把筷子伸向鍋子又「嚇——」突然停止動作，保持坐姿、伸長手臂，拿下充電中的手機，小心翼翼拍下餐桌的照片。對對對，可不能忘記原本的目的。不過另一方面我也心想：快點趁熱吃吧。
隔著餐桌看向他的手機，我差點跌倒。第一封MAIL的收信人居然是多田美惠子。MAIL里寫著：『我成功了。確實做出多田家的味道。』這也是種體貼吧。接著寫給昵稱柳兄的柳澤光央只有『耶——』給佐藤隆哉的也只寫了『耶——』……等等。這傢伙是誰？之前出現過名叫這個名字的人嗎？接著寫給岡千波的也是『耶——』後面再加上一串小雞圖案。我看到萬里想打的其實是很適合小岡的心型圖案。
接著是重頭戲。寫給他最想傳MAIL的對象，加賀香子。
『我現在要吃晚餐了（白飯圖案×3）今天挑戰白菜豬肉鍋（彎起手臂擠出肌肉的圖案）按照家傳食譜試著做做看（閃亮星星圖案）有媽媽的味道（笑臉！）』
他將原本寫的「試著做做看」改成「試做了喲」想了一下又改成「試著去做」最後又改回原來的。嗯，聰明。然後傳送。
放下手機，萬里終於開始品嘗。「開動！」聽到這句話的人只有電視和我，有些寂寞，不過味道似乎出乎預料地美味。吃了一口「嗯——！」了一聲後便大口扒飯，不斷追加白飯。配水煮蛋時從沒見過這種氣勢。
「啊啊……真好吃……原來我家的火鍋是這種味道……」
萬里動著嘴巴，有些感慨地說道。他凝視冒出暖暖蒸氣的火鍋，暫時停下筷子。
這麼說來，萬里在老家這一年裡，餐桌上好像不曾出現火鍋。
「……如果是真的，那真是值得懷念……應該是吧……」
或許是習慣一個人住了，最近這傢伙自言自語的次數越來越多了。等等，不是這傢伙，是萬里。
接下來這件事其實有些難以敔齒——手機馬上收到某人的回覆。萬里右手抓著筷子，沒規矩地再度打開手機。那是母親傳來的MAIL
『那個食譜來自COOKPAD網站喔（心型）媽媽我連一次也沒做過（汗）』
萬里重重垂下腦袋。
……原來是這樣。那根本不是多田家的滋味。害得你還因此感慨萬千，真是抱歉。
***
「還是一樣便宜！」
在之前琳達告訴他們的便當店順利買到今日便當，萬里感受著便當拿在手裡的重量。店裡大嬸說今天今日便當的主菜是壽喜燒。還附上一口大小的紅燒漢堡排、青菜拌豆腐、炒牛蒡絲、通心麵沙拉，這樣只要自暴自棄的通貨緊縮價240元。日本經濟沒問題吧？
「而且比那個還便宜。」
萬里指指香子手中的星巴克杯子說道：
「中杯那堤370元。可是這樣一杯就將近400大卡喔？」
營養滿分。香子眨動長睫毛，擺出乾杯姿勢。另一隻手上提著同樣裝著今日便當的銀色塑膠袋。
第二節課下課之後，萬里和香子在學生會館的入口集合，一起前往祭典研究社練習場所在的區立大樓。他們戰戰兢兢地二則一後走在沒有護欄的狹窄人行道，屢屢側著身體與行人錯身而過。
萬里等人就讀的法學院校區所在位置是老舊的辦公大樓、資格考試補習班、餐飲店鋪林立的區域，一到午休時間，上班族和學生全都涌到狹窄的人行道。雙線車道是通往主要幹道的捷徑，因此車流量很多。不斷穿梭的卡車和計程車加上眾多路邊停車，嚴重影響視線。
「喝那種東西反而會變胖喔，大小姐。」
萬里轉頭看向身後的香子，一邊以朋友的輕鬆口吻開口。香子小心翼翼地與難以稱為清潔的居酒屋門前垃圾場保持距離，跳過拉麵店流出的神秘液體水窪，一邊回應「是啊——」一邊跟在萬里身後。