天文十九年新春第二日，為了習字，松平竹千代一大早便跟著祖母源應尼到臨濟寺拜訪雪齋禪師。當然，這一切都是雪齋禪師的安排。當竹千代被帶到與華麗的駿府城根本無法相比的樸素的方丈室時，他驚訝地打量著周圍，陷入了沉思。據竹千代所知，雪齋禪師不僅是義元的老師，也是義元的重要謀臣，是一位舉足輕重的大將。然而，他卻一身緇衣，眯眼看著自己。
「這是竹千代，請多關照。」源應尼對雪齋禪師道，便退下了。
竹千代此時方知眼前之人，竟然便是天下無人不知的雪齋禪師。
「竹千代。」
「嗯。」
「今天開始習字。源應師太每天都會前來陪你，我亦會偶爾教教你。你把角落裡那張桌子搬來。」
「是。」
竹千代把一張簡樸的書桌搬了過來，兩個人默默相對而坐。和昨日一樣，今日天氣甚是晴朗，窗紙上樹影搖曳，不時還現出小鳥的影子。
「在習字之前，我有事問你。你昨日在義元大人府中隨地小解了？」
「是。」
「為何那般做？」
「我不知道茅廁在哪裡，又不便詢問別人。」
「哦，為什麼不便詢問？」
「熟識的人自是不知，不熟識的人又不便啟口。」
「哦。你可想過後果？」
竹千代天真地搖搖頭。顯然，他並沒考慮。雪齋溫和地點點頭。「治部大輔大人非常討厭粗魯無禮之人，他很生氣。然而……其它將領看到你如此大膽，都稱讚你了不起，還為你拍手喝彩。」
竹千代仍然不太明白。
「你實際上是藉此向在場諸將發起挑戰……你是故意如此？」
「不。」
「在尾張時，難道無人告訴你那種做法很是無禮？」
「是，不……」竹千代點了點頭，然後又搖起頭來，「他告訴我，那不是無禮的行為，無論到什麼地方都不必顧忌。」
「噢？他是誰？」
「織田信長。」
「信長……」雪齋緊緊盯著竹千代，點了點頭。從竹千代的片言隻語中，他似乎看到了信長的全部，微笑道：「事事出人意料，實非尋常之人……卻不無危險。」
「危險？」
「你瞬間便讓在座諸人知道了你的存在。人們從此便會認為你乃一個不知天高地厚的大膽頑童。你雖確實有過人之處，但時刻會受到他們嚴密的監視。古語說『養虎為患』。」雪齋似覺得竹千代無法理解，轉換了話題：「你喜歡信長？」
「是。非常喜歡！」
「那麼今川大人呢？」
「他有恩於父親，竹千代感激不盡。」
「哦。你確實天生誠實爽快。在尾張時你可曾讀書習字？」
「四書、五經……萬松寺的僧侶和加藤圖書助等人稍加指點過。」
雪齋在這個少年身上，似看到了某種希望的曙光。他在義元帳前效力時，堅持將法衣和盔甲分開，其理由就在這裡。他想通過義元，找出一個手持明燈之人，以結束持續百年的亂世。但抱有這種願望的雪齋對義元逐漸失望。他本以為，若義元不能成功，也可以培養其子氏真——但實際上，義元根本無此能力。他對孩子過於溺愛，未將氏真託付給雪齋，而是放任兒子沉溺於與內庭女子的嬉戲。
昨日宴會上，竹千代震撼了所有武將；而氏真，據說找到了一個叫色姬的商家侍女，以傷風寒為由拒絕出席宴會，而和那個女子歡娛。
雪齋對於竹千代的期望，不僅僅是出於愛。作為佛門弟子，他更期望竹千代成為不世猛將。他甚至期望竹千代日後能睥睨天下，成為一個拯救亂世之人，用一顆慈悲之心給天下蒼生帶來福澤。
「我們開始今天的課程吧。」
「是。」
「你知聖人孔子否？」
「知。著《論語》的孔子。」
「對。他有一個弟子，叫子貢。」
「子貢……」
「對。子貢有一日問孔子，何謂大治。孔子回曰：足食，足兵，民信之矣。」
竹千代挺直身子，盯住雪齋禪師，雙眼如饑似渴。此子此前沒有接觸過昏庸無能的老師，令雪齋既感慶幸，又覺悲哀：「子貢又問：若不得不去掉一項，可捨棄哪一項？」
竹千代不語。
「食以果腹。兵以衛國。信乃人人之間相互信任。以松平氏為例，如果家族中人互不信任，那麼終歸要崩潰……」雪齋看著竹千代渴求的眼神，不禁笑了，「還是先聽聽你的想法。你認為，上面所言的三個條件，首先可以拋棄什麼？」
「食、兵和信？」竹千代又自言自語了一遍，然後小心翼翼答道：「兵。」
雪齋大感意外，久久地凝視著竹千代。一般之人，肯定以為武備第一，在這個亂世，武備勝於一切。「為什麼先要率先棄兵？」
「這……」竹千代歪頭道，「竹千代覺得，三者之中，兵為最輕……」他好像想到什麼，道：「人沒有食物無法生存，但扔掉了槍仍然可以活下去。」
「噢？」
雪齋故意驚訝地睜圓眼睛：孔子的回答和竹千代一樣！
竹千代微笑著點了點頭。
「但是子貢又問了。如果剩下的兩個條件也不得不放棄一個，你會作何選擇？」
「剩下食和信……棄信。因為無食，便無法生存。」竹千代自信地回答。
雪齋又笑了：「你好像對食物特別感興趣，是不是在尾張時餓過肚子？」
「是。三之助和善九郎一餓肚子，便會心情鬱悶，煩躁不堪。」
雪齋點點頭，他彷彿看到了三個孩子的艱難生活。「那麼，那時若是得到了食物，你是怎麼做的？」
「首先讓三之助吃。」
「接下來呢？」
「我。因為我不吃，善九郎就堅持不吃。」
「噢，你不吃，善九郎就不吃？」
「是。但是，後來三之助也不吃了。他跟善九郎學。因此，後來拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。」
雪齋又笑了，他心中暗暗祈禱。竹千代在飢腸轆轆時認真思考的情景如在目前。「你做得很好。這樣做是好。但是……聖人未那般回答。」
「要棄食？」
「對。他取信而舍食。」
竹千代納悶起來，小心翼翼低聲道：「扔掉食物能治理天下……是不是孔聖人搞錯了？」
「竹千代。」
「嗯。」
「接下來的問題，希望你好生思量。為何孔子說信比食更重要？」
「是。弟子會考慮。」
「但是，你剛才的話其實已蘊涵了這個道理。」竹千代不解地看著雪齋。
「你開始時首先給三之助食物，然後給善九郎，但善九郎卻拒絕先你而食。」
「是。」
「善九郎為何不食？而且，三之助為何也學起善九郎來？」
「他們……是……」
「三之助為何要模仿善九郎？你明白嗎？」
「這……」
「你可以仔細考慮孔子的選擇，我先說說我的想法。」
「是。」
「因為三之助年幼，他可能覺得……若食物被你吃完，他就沒有了。」竹千代的表情甚是嚴肅，使勁點了點頭。
「但善九郎知道你絕不會吃光所有食物。他信任你。因為有信，故你不吃，他也就不吃……」雪齋沉默了片刻，他意識到自己已經忘了竹千代的年齡，眼神也變得嚴峻起來。「後來，三之助也開始信任你。他意識到，即使沉默不語，即使來不及爭食，你也不會一人獨吞。三之助不是模仿善九郎，而是信任你，信任善九郎。因為有信，故，那一點點食物也可以讓你們活下來。它將你們三個人的生命連為一體。但若沒有信，事情又會怎樣……」
雪齋恢複了溫和的眼神：「如果善九郎獨吞了食物，你和三之助就要挨餓。換言之，若竹千代或者三之助獨吞了食物，其結果也一樣。那一點點食物，因為『信』可以避免三個人挨餓，但若人與人之間失去信，食物就會成為爭鬥之源，把人帶進廝殺的地獄。」
竹千代恍然大悟。他的身體不覺撲在書桌上，那雙眼睛瞪得溜圓。但雪齋沒有立刻要求竹千代回答先前的問題。「學問最忌一知半解，你要學會仔細思量問題。」
「是。」
「互相信任之心更準確地說，是因為互相可以信任，人才成其為人。人與人組成了家國。若無信，就變成了禽獸的世界……這是我的看法。禽獸的世界裡雖然有食物，但因為爭鬥不斷，故無法長存……好了，今日到此為止。和源應師太一起回去吧。向諸將回個禮。」
「是。」竹千代答道。
雪齋拍拍手，叫進隔壁房間里的源應尼。「師太，今天到此為止了。」雪齋禪師柔聲道