駿府城上上下下都在為迎接天文十九年新年忙碌，唯今川治部大輔義元仍在悠閑地聞著香。同族關口刑部少輔親永父女和吉良義安父女陪在左右。
聞完十種香後，刑部少輔之女上來沏茶。肥胖的義元感覺膝蓋有些麻，便對義安的女兒道：「阿龜，拿扶幾來……」
義元叫親永之女瀨名姬為阿鶴，義安之女阿椿為阿龜。這是義元對她們的愛稱，但後來府中所有人都如此稱呼她們。看上去，關口刑部少輔的女兒的確如丹頂鶴般清高，而吉良義安的女兒則有著一雙可愛的眼睛，聰明伶俐，讓人想起龜。
義元靠在阿龜遞過來的扶几上，接過阿鶴沏的茶，津津有味喝了起來。「織田信長果真向竹千代贈送了戰馬等物？」他問阿鶴的父親親永。
「是。若無馬，竹千代很難脫身，故世人均說，信長乃是重義氣之人。」
義元微笑著抿了一口茶。「各懷鬼胎而已。據說大久保新八郎讓竹千代騎著馬，直接把他帶回了岡崎城。」
「是。他說若不讓竹千代祭奠亡父便直接到駿河，竹千代會忘掉根本。他未經雪齋禪師同意，便徑帶竹千代回去了。」
「和尚沒有生氣？」
「他不過苦笑。」
「哦。」義元點頭，伸出麻木的右腿，「寬宏他們也無不可。阿鶴，給我揉揉腿。」
「是。」阿鶴依言靠上來為他揉腿。阿龜則幫著其他侍女收拾番爐和香盒。
「阿鶴，你多大了？」
「十四。」
「阿龜你呢？」
阿龜慌忙將手中的香爐遞給侍女，畢恭畢敬伏在地上，回道：「奴婢十二歲。」
「信長既然送給他一匹馬，我也得送他點什麼，如何？」
吉良義安嚴肅地說道：「不向主公請示，擅自回到岡崎，而且未能照預定時間抵達駿府，實乃任意妄為，是對主公的大不敬。在下以為，從長遠計，必須重重指責。」
「哦？」義元皺起他原本光滑的額頭，問道，「義安，你從什麼時候開始想要女人？我是在寺院時，大概九歲或十歲左右……」
此話太出入意外，義安和親永的兩個女兒不禁面面相覷。義元將這一切看在眼裡，白胖的臉上浮現出笑意。
「看，這些姑娘已經開始思春了。當然，若是男人，就早了點。」
「您是說，送一個女子給竹千代……」
「哈哈。你想說我過於寬容吧。你太膚淺了。你們……」
關口親永不解地說道：「在下不明白您的意思。親永認為，既然以竹千代為質，為了讓他將來能為您所用，就該對他格外嚴厲……」
「對他嚴厲？殘酷與嚴厲可不是一回事呀，親永。」
「是。這……但是，您所說的殘酷是？」
義元擺手止道：「我是說殘酷地培養他。」
義安仍然迷惑不解。兩個女孩子也非常好奇。
「織田方百般討好竹千代，並將他平安送回，由此看來，竹千代絕非普通孩童。」
「岡崎家臣的確說竹千代極像其祖父清康。」
「親永。」
「主公。」
「培育人最殘忍的方法，難道不是早早奉以美食，惑以美色嗎？先送上這兩樣東西，然後極力奉承……」說著，義元揮揮手，縮回右腿。「阿鶴，」他笑問道，表情既像開玩笑，又十分認真，「你願意嫁給竹千代嗎？」
阿鶴睜大眼搖了搖頭。
「不願意嗎？」
「是。阿鶴已經十四歲了。怎可嫁給一個只有八歲的無家可歸之人……」
「阿龜呢？」
阿龜睜開她可愛的眼睛，凝視著義元，然後輕輕搖了搖頭。
「哈哈，這個三河人竟然如此被人厭棄。說笑了，莫要在意。但是，親永。」
「嗯。」
「既然將竹千代託付給你，你調教時要格外小心。」
關口刑部少輔親永心頭一塊石頭落了地，平靜地輕聲答道：「遵命。」親永的夫人是今川義元之妹。所以，阿鶴當是義元的外甥女。
「少將官町的竹千代邸處進展如何？」
「只等他入住了……」
「好了，你要讓竹千代清楚體會到，我義元對他的待遇和尾張的信長是如何不同。他畢竟還年幼。」
親永喃喃道：「親永記住了。」
曾經在熱田備受信長關照的竹千代，沒想到在駿河也被當作貴客加以厚待。
關口刑部少輔親永緊趕慢趕，在靠近自己府邸建起的竹千代住所邊種上了樹，又讓下人搬了些石頭。除了滴水檐，卧房內又增建了入口。
招待顛沛流離的客人，駿府人已經習以為常。在此以前，京城裡那些失勢的公卿大名也多來投奔，在今川氏的保護下聊度餘生。以義元的姨母中御門宣胤之女為首，三條西實澄、中御門宣綱、冷泉為和、坊城一門的遺孤等，都在駿府有各自的寓所，他們在這裡吟和歌，玩蹴鞠，射箭，聞香，下棋，建起了一個僅次於京城的文化之園。義元善下圍棋，又會吹笛。除橫笛之外，他還會吹四孔簫。他的飲食也具京都風味，常有雁汁、豆腐湯和蒸麥等。這座城池與熱田迥然不同，充滿了濃郁文化氣息，但坐落在這座華麗城池的新建宅子，卻遲遲不見主人竹千代到來。
天色漸漸暗下來。照此下去，即使竹千代能夠在年內到達，義元會見竹千代也要等到來年春天了。
竹千代寓所旁邊，有一座小小的尼姑庵。尚在三河未歸的雪齋禪師吩咐，一位高雅飄逸的師太將移住於此。她法號源應，駿府眾人都不知她的來歷，有傳言稱她乃從京城來的貴人。
天文十八年年末，離新年還有七日，臨濟寺的雪齋禪師首先歸來，兩日後，三河少主也抵達駿河。因為事前不知道竹千代一行到達的確切時間，所以之前移居駿河的岡崎人並未出來迎接。當他們一行從西門入城時，灰濛濛的天空已經簌簌地飄起雪花。
只有一頂轎子，兩個隨從，六個貼身侍衛。兩個隨從是酒井雅樂助正家和阿部新四郎重吉。六名貼身侍衛為內藤與三兵衛、天野又五郎、石川與七郎、更名為阿部善九郎的德千代、平岩七之助和野野山藤兵衛。
接到知會，關口刑部少輔親永帶著兩個家臣和阿鶴，在寓所前迎接。本來並未安排阿鶴出來迎接，但這位十四歲的姑娘因義元的話而對這個孤兒產生了興趣，特意隨父親出來了。酒井雅樂助首先沖親永奔了過來，摘下落滿白雪的斗笠，恭恭敬敬向親永致意。親永趕緊道：「噢，天太冷了。不要客氣，不必多禮。」他揮手示意眾人將轎子抬進去，但竹千代不知在想什麼，突然發話道：「停下來。停！」他撩開轎簾。
落了轎，平岩七之助忙將木屐放在竹千代面前。竹千代手拿祖母贈給他的短刀，好奇地望了望四周。親永和阿鶴的視線不約而同轉向竹千代。竹千代伸出小手，接著天空中飄飄洒洒落下來的雪花，表情十分自在。「辛苦了。」他向親永說道，接著又轉向阿鶴，用成人的口吻道：「天這麼冷，辛苦了。」
阿鶴用衣袖掩住嘴笑了。她想起義元讓她給竹千代做妻室的話。八歲的竹千代顯得比同齡人要高大些，舉止看上去甚是高傲，甚至令人反感。但一想到他將來娶妻納妾，還是讓人忍俊不禁。他是個失去了城池和領地的孤兒，卻對駿河守護的外甥女道辛苦，確實太可笑。即使城中的官員不做聲，這個鄉巴佬也會被義元的侍衛和孩子們痛打一頓。想到這裡，十四歲的阿鶴不禁產生了戲弄這個孩子的衝動，她呵呵笑了。「竹千代公子是從三河來嗎？」
「不，從熱田。」
「熱田和駿府，哪個大？」
竹千代兩眼熠熠生光。他大概明白自己遭到了戲弄，於是轉臉向站在雪地里的貼身侍衛道：「你們，過來！」他輕輕地招呼著，迸了大門。
阿鶴又想笑。親永拍了拍她的肩膀，制止住她，然後隨竹千代進了大門。阿鶴不想就此罷休。她還想對假裝老成、看都不看自己一眼的竹千代說上幾句。於是她跟著父親，進了宅子。
刷好的牆壁已經幹了，但進了房門，仍然有一股木香撲鼻而來，阿鶴突然覺得，讓竹千代這個鄉巴佬住在這裡，實在太可惜了。
竹千代在門前木階上停下了腳步。怎麼回事？阿鶴越過父親和眾人的肩膀望過去，原來台階上坐著一個尼姑。阿鶴正疑惑間，忽聽竹千代短促地叫了一聲。不知是「祖母」還是「外祖母」雖然沒聽清楚，但可以體會到那叫聲飽含深情……那尼姑也迎了上來，眼裡淚光閃爍。
竹千代如釘住了一般，一動不動。他豐潤的臉頰上，掛下長長一串淚珠……阿鶴身體顫抖。這個感情豐富的女子，知道眼前這一切絕不平常。未幾，竹千代又恢複了平靜，回頭對阿鶴和親永道：「明日再去拜訪您。今天到此為止，你們回去吧。辛苦了！」冷冰冰的語氣讓阿鶴再次睜圓了眼睛。
駿河守妹婿親