地上鋪滿霜花，樹葉紛紛飄落，只有紅紅的柑橘葉在陽光下格外惹眼。
正面坐著阿部大藏，他不知從何處找來一張草席，鋪開坐上，然後開始包紮胳膊上的傷口。酒井、石川、植村、神原和天野手持長槍，一臉嚴肅地站在他右側；而大久保新八郎忠俊帶著兒子五郎右衛門忠勝、弟弟甚四郎忠員及其子七郎右衛門忠世等十餘族人立於左側。他們身後，可以看到已經落入今川之手的安祥城的箭樓。
「不知雪齋禪師到底在打什麼主意。」平岩金八郎一邊大口吃著飯糰，一邊對阿部甚五郎道，「為什麼不趁勢攻下上野城呢？」
「不不。」天野甚右衛門搖了搖頭，從腰間的乾糧袋裡掏出些煎豆充饑。
「織田彈正已迅速撤回尾張，如果繼續追趕，勢必陷入泥潭而不能自拔。攻下安祥城，立即撤退才是上策。」
「織田氏會痛痛快快交出少主嗎？」
「先主公也曾遭到要挾，但他毫不猶豫地拒絕了彈正的要求，任由織田氏處置少主。織田彈正之剛烈絕不輸於先主公，就怕他也不管兒子，任今川氏處置。」
「言之有理。」大久保新八郎接過兒子遞過來的醬湯，喝了起來。
「如果他不顧兒子死活，雪齋禪師定會下令踏平上野城，然後攻向那古野。而今在上野停滯不前，正是出於以上考慮。所以，我們萬不可大意。」說完，他將盛醬湯的竹桶遞給大家，「先喝一點，還能增加點力氣。」
「多謝。」
眾人手持長槍，或喝醬湯，或吃炒米、煎豆。他們的舉止和浪人武士毫無二致。雖然鎧甲還像模像樣，但是鎧甲裡面的衣服早已破爛不堪。但眾人挺槍攻進安祥城時，其勇猛讓雪齋禪師大為震驚，就連駿府的井伊次郎直盛和天野安藝守景貫也目瞪口呆。大家心中只有一願：救回竹千代！
駿府的足輕武士都分到了糙米做的飯糰，但是岡崎的兵士歷來習慣了乾糧，他們只得各自準備食物。正因如此，這些響噹噹的大將們大幅削減了自己的隨從，徒步前來戰鬥。
「我從不覺得醬湯如此好喝。」植村新六郎說完，大久保新八郎咧嘴大笑起來。「沒有醬湯的人家也沒有製作醬湯的煩惱。哈哈哈！」
這時，一個巡邏士兵走了過來。「來了來了。好多人。」那人大聲喊著，用手指向箭樓的方向。
眾人急忙收拾起飯袋，焦急地向那邊望去。一個騎馬的人領著四個徒步的下級武士，穿過松樹林，向這邊奔來。無疑，是去古渡城打聽織田信秀之意的平手中務大輔政秀回來了。
「確實是政秀。」
「不知是凶是吉？」
眾人對視一眼，拍了拍身上的塵土。他們想以威嚴的姿態面對平手政秀。
「今天由我來應付。大家等著瞧。」大久保新八郎猛地跺了跺腳，抬手擦去嘴邊的醬湯，故意站到道路中央。
天空響晴，雄鷹不斷在頭上盤旋。平手政秀穿著威武的陣羽織，眉頭微皺，走了過來。
「誰？」新八郎大聲喝道，挺起槍，擺出架勢。
「噢，各位辛苦了。這不是大久保新八嗎？」
「哼！本人正是大久保新八郎忠俊。」
平手政秀哈哈笑道：「新八果然豪爽，但你好生健忘啊。」
「不錯。健忘是我的本性。報上名來，否則我又會忘了你。」
「哦，那我就不通報姓名了。我不是來找你，而是來見臨濟寺的雪齋大師。」
「噢？」新八郎愕然，「你明知我們駐守於此，卻想輕易通過……有意思！好，你請過去。為慎重起見，我再重申一遍，你若被刺穿了胸膛，我不會為你收屍。」
政秀爽快地拍拍胸口。「好！」他點點頭，「我這青葫蘆可是有筋骨的。無論生死，我都會完成任務。難道岡崎人鬼迷心竅，要對決定少主命運的使者無禮？」
「哼！」新八郎挺槍逼近政秀，「你確實有些骨氣。早知道你是個有骨氣的下人，岡崎人會毫不猶豫地喜歡上你。如此，我便放你進去，想你也跑不了。」他將槍猛地插在地上，大叫道，「過去！」
平手政秀嚴肅地向大門去了。
「我不明白。」新八郎回過頭去看著眾人，「他就是不告訴我們，事情到底怎樣。」
沒有人回答。政秀嚴峻的表情讓眾人放心不下。
「若是事情不順，我們便殺了他。」明知這並非新八郎的真心話，仍然無人應聲。如果政秀不答應進行人質交換，雪齋也不會就此撤退。這樣下去，岡崎人就被迫面對尾張的主力。在安祥城已經損兵折將，如果再繼續攻向尾張，等到了古渡或那古野城下，五十多人大概就所剩無幾了。
「趕快填飽肚子要緊。」阿部大藏絕望地打開糧袋，眾人也都坐下，開始咀嚼起乾糧來。如果談判失敗，無疑立刻就會有進軍的命令。
下人們燃起火，開始燒水做醬湯。這醬湯用於吃完乾糧後滋潤喉嚨，同時也可抵禦嚴寒。吃畢飯，眾人收拾好自己的乾糧，系在腰間，開始檢點裝束。一想到政秀和雪齋的會晤將決定竹千代的命運，眾人不禁感到不安和恐懼。
「一切準備就緒。」
「好。我們即使到了尾張和美濃，也毫無懼意。聽天由命吧。」
裝束檢查完畢，他們將鎧甲鋪在太陽底下，只想美美地睡上一覺。夜裡很冷，如果沉睡過去，將有大害。這是他們多年的心得。而睡覺最有技巧的，還要數年長的阿部大藏。
「老人睡得好舒服呀。」大久保甚四郎之子忠世羨慕地看著鼾聲均勻的阿部老人，他的白髮在太陽下閃閃發光。
未幾，從城中來了使者。「請酒井雅樂助大人到雪齋大師處議事。」
「各位，有好消息。」雅樂助猛地站起來。
「什麼——好消息？」眾人猛地睜開眼睛。
雅樂助微笑著點點頭，掩飾不住臉上的喜悅之情，「平手中務還沒回來，便派人來叫在下，難道不是他們正在商量交換細節的明證嗎？」
「對！」新八郎跳了起來。
「不錯。」平岩金八也附和道。
大久保甚四郎和天野甚右衛門不約而同跳起來，望著雅樂助的背影，歡呼不已。
「安靜，安靜。小心樂極生悲。」阿部大藏坐在原地，眼裡卻滿含淚水。
雅樂助進到大廳，雪齋禪師臉上堆滿笑容。雅樂助似乎猜對了。他大步走到雪齋身邊，向平手中務施了一禮。本以為平手政秀會一臉嚴肅，但他意外地笑容滿面。雅樂助十分不解，心中疑竇頓生。
「這是岡崎家老酒井雅樂助。」雪齋親切而柔和地介紹道。政秀態度非常坦誠，讓雅樂助不知所措。
「久仰大名。平手中務大輔政秀見過岡崎家老。」他鄭重地問候完畢，又淡淡道，「聽說天野安藝守和井伊次郎留在這座城裡。所以，我們決定換回信廣公子。」
雅樂助不禁笑了。其實是因為天野景貫和井伊直盛佔領了這座城，他才被迫前來為信廣乞命。但雅樂助很快便笑不出來了，因為政秀接下來的一席話如同鞭子一般抽打著他的腦袋。「如果此時，已故岡崎城主之子竹千代發生意外，將會引起混亂，所以，我們想將竹千代送還貴方。」
雪齋不知是否聽到了政秀的話，他眯起眼，看著映在窗戶上的梅花枝。
「松平氏和織田氏有太多恩怨。」
「誠如您所言。」
「您可能也知道，織田家有些年輕小輩不允許放竹千代回來，他們要殺了他。這種聲音隨著此次一戰變得更加響亮。」
「峨。」雅樂助回應道，「有的岡崎人也不同意交還信廣公子，他們要殺了他。」
「正是。鄙人也那樣認為。」政秀露出舒心的微笑，「那麼，關於交換地點，貴方以為在哪裡合適呢？」
「這……」雅樂助故意裝作思考的樣子，「如果貴方能夠將竹千代公子送到這裡，然後再帶回三郎五郎大人，必定萬無一失。」
平手政秀輕輕拍著手，呵呵笑了，「雅樂助先生，風險必須各擔一半呀。」
「風險？」
「鄙人的看法是，請你們將三郎五郎送到熱田，我們在那裡交還竹千代。雪齋大師以為如何？」
雅樂助看了看雪齋，他仍然聚精會神望著窗戶。雅樂助等人只想著此事的成敗，而沒進行過深入思考。此時雙方劍拔弩張，交換的場所實際上潛藏著巨大的危機。
雅樂助根本沒想過送織田信廣去熱田，再在那裡換回竹千代。如果交出信廣後遭到織田家的攻擊，岡崎人可能在尾張的土地上全軍覆沒。而相反，如帶竹千代到這裡來交換信廣，對方也是無法接受的。顯然，雪齋無法擅自決定交換地點，才叫來了熟悉這一帶地理的雅樂助。
「在熱田和安祥之間的大高，你看如何？」政秀道。他顯然已充分考慮過此事。雅樂助側首考慮起來。這確實是比較折中的辦法，但那裡是否真的合