「戰爭已經開始了，不可大意。」久松佐渡守俊勝騎著馬來來回回巡視著城池東北的堡壘，「今川治部大輔的家臣當中，雪齋禪師謀略第一。稍有不慎，他們便可能攻進尾張。」
多日陰雨綿綿，但今天天空逐漸晴朗起來，紅土和沙地清晰可辨。
前天傳來戰報，今川軍隊已經開始對安祥城發動進攻，那之後卻再無消息。以前信秀總會令俊勝出兵增援，但此次卻令他原地待命。
俊勝原以為信秀有獨自應對的自信，但後來發現事實並非如此。聽說自從信長成婚以來從未出那古野城一步的平手政秀，現作為信秀的幕僚趕往了安祥城。安樣城城主是信長的異母哥哥信廣。織田信秀和平手政秀都已經離開尾張，如此一來，尾張防守便變得薄弱。因此信秀讓俊勝不要出城的真實目的，應該是——萬一安祥城被攻破，也有個退路。
他們是在岡崎城東作戰，還是把敵人誘進了安祥城？到現在仍沒有任何消息傳來，俊勝深感不安。於是，他一大早便派竹之內久六前往安祥城打探消息，自己則縱馬巡視，鼓舞士氣。阿古居谷秋收已畢，領民們很快就要迎來一個富裕的豐年；但如果在這個時候讓敵人攻進來，燒房掠地，身為守護的他將顏面掃地。巡視了一圈，他返回城中。若是座大城，城池本身便已是完備的軍事要塞，但阿吉居這樣的小城，只不過是一個弱小大名的官邸。
「於大，給我水。」俊勝把韁繩遞給下人，穿過院子，來到內庭，「戰況讓人擔心，按理應該有消息來了。」他在走廊上坐下，滿身是汗。微風徐徐，送來些許涼意。於大端著水匆匆走了過來。一個新的生命已經孕育在她的身體里。當她決心把自己完全交給俊勝之後，不久就懷上了這個孩子。
「生死有命……不是天命難違，而是互相殺戮。」俊勝一邊喝著水，一邊輕聲道，「莫要太操勞。你一身系兩命呢。」說到這裡，他突然豎起耳朵。一陣急促的馬蹄聲從山谷那邊傳了過來。俊勝頓時緊張起來。他猛地放下茶碗，立起身：「難道是久六回來了？」不止一匹馬。除了久六，肯定還來了其他人。
「主公在哪裡？」從馬廄旁的柿樹那邊傳來久六急促的聲音，俊勝立刻起身，旋又鎮定了一下自己的情緒，大聲道：「久六，我在這裡。」於大滿臉期待，靜靜地望著俊勝。
久六匆匆走了進來，帶著一個年輕武士。「我中途碰見林新五郎大人的屬下上田孝政，他正打算來本城。」
俊勝激動地點點頭，「那麼，戰事如何？你是來彙報戰況的嗎？」
「正是。」年輕武士單膝跪在院中。
「莫要隱瞞，快快講來。」俊勝回頭看了看於大，催促道。
「安祥城……已經落入敵手。」年輕武士語氣激動地說完，頹然垂頭，幾欲淚下。
「信廣城主呢？」
「他已——」
「怎樣？」
「被敵人俘虜了。」
「唉！」俊勝仰面朝天，低吟了一聲，「古渡和那古野方面的援軍呢？」
「當平手中務大輔和織田大人飛馳前來，安祥城已經陷入重圍，信廣大人也已落入敵將太原雪齋之手。」
「接著說！」
「是。雪齋不但巧言善辯，尤擅排兵布陣。信廣大人被囚於二道城，四周築起了圍牆。」
「攻佔安祥城後，敵人是偃旗息鼓，還是要趁勢……」
「他們正在加緊攻打上野城。」年輕武士猛地抬起頭，「這樣下去，那古野將萬分危急。主公要求阿古居立刻增援上野城。」
俊勝點點頭。既然上野城已經受到攻擊，形勢必已十分危急。「難道他們……我知了。你稍事歇息，立刻回去復命。」他向久六遞了個眼色，久六施了一禮，扶起那武士。一旦完成使命，年輕武士頓時渾身無力。
「安祥城陷落了……」使者下去後，俊勝回頭看著於大，小聲自言自語道，「平靜了這麼久的阿古居，就要進入冬天了。」
於大靜靜地坐著，一動不動。
於大從和俊勝完全不同的立場上考慮安祥城。安祥城，那是松平氏歷代祖先居住的地方，亦是岡崎的門戶。竹千代之父廣忠曾經那樣執著地要奪回安祥城，最後終於悲哀地死去。這次，織田信秀的長子又因該城失陷而落入了敵手。信秀對於這座城，傾注了怎樣執著的念想？爭奪、殺戮，只要人類存在，這個修羅世界便永遠無法避免爭鬥嗎？
久六回來了，雖然知道事態嚴重，但他並沒顯出意外的神色。
「久六！」俊勝道，「增援上野城，刻不容緩。你馬上準備。」
「大人，」久六道，「大概已經遲了。」
「即使遲了，也必須前往！」
久六又道：「依靠小城上野，根本無法阻擋氣勢洶洶的今川大軍。大人還是牢牢守住此地，派在下前往那古野城吧。」
「你……去做什麼？」
「勸他們講和。若古渡信秀大人聽不進我言，我就去勸說信長公子。」
「你怎樣說？」
「用松平竹千代交換信廣。」俊勝猛回頭，尖銳地盯著於大。於大似也頗感意外。
「用竹千代交換信廣……可以嗎？」
「應該可以。」久六答道，「今川治部居心深不可測。他聲稱為岡崎而戰，但一旦岡崎少主到手，他便師出無名了。」
俊勝默默地看了看於大，如今他已經很爽快地答應於大給竹千代送衣物了。「那麼，竹千代能平安回去嗎？」
「說不準。」久六乾脆地回答。於大頓時愁雲滿面。竹千代如果繼續留在熱田，她還能秘密地送衣物過去，若將竹千代轉往駿府，她就愛莫能助了。
可憐的竹千代，三歲便與母親分離，六歲就被送出去做人質，途中又被劫持到織田氏，接著父親廣忠不明不白死去。這次，又要作為交換的條件，被迫離開已經住慣了的熱田。
「久六，」沉默了許久的俊勝小聲道，「若是對方的計策倒無可非議，但我不會那樣做。」
於大忽然伏倒在榻榻米地板上。她雖然沒有哭出聲來，但全身都劇烈地顫抖起來。
「這……」過了半晌，久六又道，「這是個意外頻頻的亂世。這些計策也不一定會讓人送命。可能信廣大人獲救，竹千代也可以在其他地方繼續活下去……為了整個家族的利益，請務必派久六作為使者前去。」
俊勝沉默不語，等待著於大停止哭泣。用竹千代交換信廣。若能夠因此而停戰，倒也不失為一法。但將竹千代送到駿府，後果究竟會如何？由於大去決定吧。如果於大同意，那麼她必須忍受長期被監視的屈辱；如果她不同意這個辦法而繼續和竹千代保持聯繫，將招致織田家更多的猜疑。
「夫人。」走廊下傳來侍女的聲音。於大抬起頭，擦去眼淚。
「洞雲院的住持想見夫人。」
洞雲院乃久松家的家廟。一峰禪師來了。
俊勝向久六遞了個眼色。他知道於大曾經發願向禪師敬獻《觀音經》血書，每日里她都用血書寫經文。血書里凝聚著對竹千代的愛。不，是比愛更深厚的願望，她祈禱即將出生的久松血脈，能和竹千代結成堅不可摧的兄弟情誼。久六點頭站了起來。禪師此時和於大相見，亦可幫助她作出選擇。
二人出去後，禪師立刻走了進來。很自然地坐在上首。「我是勸說夫人來的。貧僧有件東西想讓夫人看看。」
「哦……是寺中之物嗎？」
「是。可以這麼說，也可以說比寶物更為珍貴。請夫人收拾收拾，貧僧在大廳里展示。」於大點點頭，跪伏在地。
洞雲院近在咫尺，與阿古居城只隔一遒山岡。
於大和禪師並肩走出房間。小小阿古居城此時已經沸反盈天。無疑，武士們正準備隨時增援上野城。掩體里的軍官躍馬飛馳，在大門外臨時搭建的指揮帳中進進出出。艷陽高掛，風卻寒冷異常。
「哎。」禪師道，「本來沒有戰爭，佛祖會將所有人帶去極樂世界。」
於大雙手合十。她每走一步，就能感覺到腹中胎兒的動靜。生與死都令人悲傷。
樹葉飄落在禪師肩上。於大呼吸急促，緊跟其後攀上石台階。竹千代出生時正值寒風凜冽的嚴冬，而這次臨產期則在立春前後。如果丈夫此戰發生不測，腹中的孩子將來就坎坷無數了。何況，繼續讓竹千代寄人籬下，實在太殘酷了。難道她生的孩子都要遭受命運無情的戲弄嗎？
「到院子里去吧。」禪師不時回頭看著於大，微笑道，「夫人個性堅強，能夠參透世事。事法界固然敵我相對，但在理事無礙法界卻沒有敵我之分。所以您不必為此身心疲憊。」
「是。」
「聽說您敬獻血書經文，有人非常感佩，想特意登門拜訪。」
「哦？」
「見面就明白了。請吧。」
「那麼……你說的寶物，莫非就是指那個人？」