附近寺院的僧侶，以及東條、西條和兩吉良家的家臣們慌慌張張地出入岡崎城。
岡崎城已經不屬於松平氏。今川氏把這裡當成了自己的領地。雪齋禪師住在本城，有人前來請教禪佛，有的彙報軍情，也有的要求滅了松平氏。雪齋禪師鎧甲外披一件袈裟，一一接見了他們。他看似一個虔誠的高僧，對每個前來拜訪的人道：「好了，就這樣辦吧。」就像一個能容納一切的化外之人，但他治軍極為嚴厲。
以田原夫人為首的松平人都被趕到以前華陽院夫人住過的三道城。本城和二道城現已被今川軍佔領。從城內府邸被驅逐出來的岡崎家臣卻不能離開岡崎，他們被迫重新修建臨時住處，竟成為城內今川軍的護衛。重臣們的家眷大都被轉移到駿府。岡崎城成為一個要塞，只有鳥居伊賀守忠吉可以住在三道城內，負責徵收賦稅。
從天文十八年三月開始，已經發生了大大小小數十次戰役。每到戰時，作為先頭部隊衝鋒陷陣的總是松平人，每次戰鬥結束以後，也便會有一些身影永遠從這個世上消失。但人們對這座城無比留戀，不忍離去。「一定要等到少主返回岡崎城那一日……」為此，他們寧願戰死沙場。
眼看岡崎逐漸衰亡，為了慰藉松平人也防止他們反叛，雪齋禪師令松平次郎左衛門重吉、石川右近將監和阿部大藏三人茌自己身邊當差。
「逃跑之人，格殺勿論。」他命令。本來不必如此，岡崎人都是為生活所迫而出走。從領民處徵收的賦稅都歸今川軍，他們幾乎沒有分到任何東西。
「這樣下去如何是好？餓著肚子怎能作戰？」
「不要太認真了。無論如何，表面上今川軍仍是我們的援軍。侍奉援軍是我們的任務。」
這麼一說，眾人都不再公開吐露不滿，結果，他們只能一邊勉強支撐生計，一邊拚命戰鬥。雪齋禪師對此當然心如明鏡。因此，他也很擔心岡崎的家臣和領民會因不滿而聯合起來。
「下一位是誰？」禪師抬起平靜的臉，一個手持念珠、落了發的女人來到了他的面前。
「你是何人？」雪齋問道。
「貧尼源應。」她聲音清澈，直視著雪齋。
「源應？」
「您允許我住在三道城……」
「哦！」雪齋大悟，「是竹千代的祖母華陽院夫人吧。失禮。」
他語氣平靜，但眼神毫不溫和。顯然，他在控制自己，不能表現得太柔和。「你有事嗎？」
華陽院用念珠抵住額頭，遮住眼睛，「貧尼也想搬到駿府，不知大師能否應允？」
「噢，實在意外。因為此處有松平氏祖先的祠堂，而且田原夫人也在此，貧僧才特意安排你住在三道城……」
「多謝大師的好意。」華陽院微笑道，「對於貧尼這樣一個拋卻了紅塵的方外之人，已經不需要那種安排。我留在這裡，反而會成為大家的絆腳石。」
雪齋靜靜地凝視著華陽院，半晌才終於點了點頭，「你大概以為，這一戰和尚定會失敗？」
華陽院不置可否。
「自從三月駐紮此地，晃眼已過半年。居然連小小安祥城都沒拿下。駿府連番催促，我若再不出兵，義元大人就要親自上陣了。他們催促自有其道理，但我雪齋已經心中有數。如果你是因為擔心這座城池陷落，就大可不必。」
華陽院仍用念珠抵住額頭，沒有搭話。雪齋感到有點慌亂。眼前的這個尼姑是個很有能耐的才女，她左右過廣忠的父親清康，清康死後，她居然能讓廣忠娶她的女兒為正室。如果這樣一個女人批評他謀劃不周，那將甚是尷尬。
「戰爭要講戰機。你且再等等。和尚定能贏得勝利。」
「大師。」
「你改變主意了？」
「貧尼是拋卻了紅塵的佛家弟子。不妨全盤告訴大師。」
「請講，不要客氣。」
「想必大師已經注意到，如今岡崎人每日為了養家糊口，已經疲憊不堪……」
「那麼師太有何指教？」
「貧尼離開岡崎，可以為松平氏減輕一些負擔……這是佛祖的話。」華陽院一雙明眸忽然精芒四射。
「哦。」雪齋轉臉看著院中的槲樹。他似乎沒有聽華陽院說話，而是在側耳傾聽蟲鳴，「佛祖也許會那樣說。那不過是我佛慈悲的體現。」
「您能應允嗎，大師？」
「這……」雪齋語音模糊，好像在揣摩華陽院話中的真正含義。如果不是因為害怕城池陷落而選擇離開岡崎城，那麼這個尼姑究竟在想些什麼？她難道想傾訴岡崎人生活的困苦？還是害怕戰勝後今川家不歸還竹千代，才決定提前去等待？「織田信長已經迎娶美濃家小姐為妻，他們的後方很穩定，開戰的日子近在眼前。這一帶馬上就要變成戰場，這中途嘛……」
華陽院忍著淚水，低下頭去，這並非她的真實意圖。酒井、石川、阿部和植村四家老的家人已經移至駿府。今川氏將松平氏的全部賦稅據為己有，同時卻也保障了駿府人質的生活。因此，多一個人去駿府，便可以減輕一點岡崎的負擔，但華陽院的目的不在於此。
今春以來戰爭不斷，寡婦急劇增多。松平氏如今連參戰的人都吃不飽，孤兒寡母就更無人照料了。還不僅僅是無人照料，這些孤兒寡母的悲慘生活，將給那些在戰場上廝殺的將士帶來巨大的心理陰影！華陽院想向雪齋說明一切。她想以帶人作陪為借口，將那些苦命的人帶到駿府以糊口度日！
「我再說一遍……」華陽院道，「這樣下去，岡崎人的鬥志必將日益消退。」
「你是說我對岡崎眾人太苛？」
「是。請見諒，大師確實有沒看到或沒想到之處。」
「噢。」雪齋兩眼放光。在三河，只有這個女人敢直接向他——人稱為駿府「法王」的今川氏元老提出批評。雪齋禪師嘴邊不禁流露出笑意。「現在大戰在即，確實可能有所疏漏。我想聽聽師太的看法。」
華陽院施了一禮，回頭看了看。只有一個侍女陪她過來，如今正坐在隔壁房間。華陽院向那女子招了招手。雪齋微笑著望過去。一個十八九歲的盤發女子面無懼色地來到華陽院身邊，伏下身子。「太夫人。」她臉色青紫，顴骨凸出，眼含怨恨，但舉止卻十分文雅嫻靜。
「這是誰？」雪齋恢複了禪師的威嚴與敏銳。
「是佛家至寶，卻連胎兒也保不住。」
「至寶？是您的下人？」
「下人？」華陽院諷刺地撇了撇嘴，「她乃家老植村新六郎氏義之女，家老本多平八郎忠高之妻。」
雪齋僵住，「連家老的夫人看上去都像個下人，眾人生活當是何等窘迫啊！」
「不，大師錯了。」
「噢，還請賜教。」
「岡崎的女人絕不是讓前線的丈夫滿懷後顧之憂的愚人。她們有忍受貧窮的力量。她的公公忠豐在前年攻打安祥城時，頂替廣忠而死。丈夫忠高又在今春一戰中壯烈身亡。」
「我知道。忠高的風骨的確令人欽佩。忠高好像只有二十二歲吧？」
「是。」
「那麼夫人貴庚？」
「十八。」那女人回答。她眼中沒有淚，單是流露出深刻的憤怒，聲音凜然而清澈。
「你把忠高的事告訴大師吧。」華陽院吩咐道。
「是。我丈夫以為，這一戰是要解救少主，所以他說，若屆時不能顯示出岡崎人的決心和魄力，會被別人輕視。他還說，本多家的血脈到此終結。他還令我再嫁。」
「哦？」
「奴家乃平八郎忠高的妻子，絕不能輸給他……」
雪齋不禁轉過臉。二十二歲的本多平八郎在攻打安祥城時，不停大喊：「跟我來！看我的！」他一邊大叫一邊廝殺的情形，如在眼前。雪齋知道本多已經抱定必死之心，也知道本多想以自己的死換取什麼。
天正十八年三月十九日。直到他在夕陽中全身中箭，在安祥城下身亡，一直在不斷吶喊：「休要讓人說竹千代的家臣軟弱。跟我上！」
但是，華陽院為何要將忠高的夫人帶到我面前來呢？雪齋暗想。
「忠高寧願本多家絕後……」華陽院好像在自言自語，「如果他知道妻子已經懷孕，該多麼高興……唉。」
雪齋不由瞧了一眼那女人的肚子。那女人腹部隆起，的確懷孕了。她低下了頭，但沒有哭，而是睜大眼睛，狠狠地盯著榻榻米。雪齋轉眼望著庭院，輕輕嘆了一口氣。他終於漸漸明白了華陽院的真正用意。
這都是佛祖的託付——華陽院這樣說，但佛祖託付給男人和女人的任務不盡相同。雪齋是臨濟宗的繼承者。佛祖要求他的，並不僅僅是對今川家保持忠誠。他還要通過今川去拯救那延續百年的黑暗亂世。雪齋明白，佛祖並非僅僅命令他一人來拯救亂世。法力無邊的佛陀也同樣託付了致力於創造太平的織田信秀、甲斐的武田氏、相模北條氏、長門毛利氏和越後上