天文十八年三月，出入岡崎城的人驟然多了起來。
「聽說城主偶染微恙，後來竟一病不起。」
「不，好像不是病。」
「別瞎說了，聽說是被岩松八彌刺傷了。」
「對，城主午睡時，他突然發起襲擊……」
「不，不是午睡時，據我所知，是城主大人讓下人給他剪腳趾甲時，被八彌從背後刺傷。」
陸陸續續趕來的武士們七嘴八舌討論最近的傳聞。「聽說八彌是西廣瀨間右京亮派來的姦細。」一想到岡崎城裡居然有這種人，聽者不禁搖頭慨嘆。「不，大概是和織田信秀串通好，讓阿春去刺殺主公；但因為阿春後來發了瘋，沒能得逞，終於自己下手了。」甚至有人作出這樣的猜測。
總之，任何人都不能去探望廣忠，結果鬧得滿城風雨。岡崎城突然沒有了主人，眾人手足無措，一片混亂。本來明朗的天空顯得那麼陰沉，門窗緊閉的房間也十分暗淡。
老臣們堅持說城主只是患了病，但有人卻說，廣忠乃是被八彌所傷……
但是，他們卻不知，廣忠已經喪命，他的遺體也從大林寺搬到能見的月光庵，被秘密埋葬了。先前，被八彌殺死的阿春也被秘密埋葬在那裡……負責此事的是阿部大藏、酒井雅樂助和石川安藝，以及植村新六郎，其他老臣事後方知真相。
廣忠卧房旁邊的居室，被褥照舊鋪著。但裡面不是躺著入，而是塞著廣忠的衣物。不久之後，那些包著廣忠衣物的寢具隨葬了，但重臣們的討論仍無半點進展。睡覺的地方用屏風圍了起來，眾人則聚集在廣忠的卧房裡，個個面無血色。
「我還是說，無論如何都該這樣……」石川安藝說完，回頭看著天野甚右衛門。
「我也堅持淺見。」甚右衛門毫不猶豫地說道，「照安藝的意思投了今川氏，那麼少主怎麼辦？城主已經歸天，少主也落入敵手。這種情況下，還要投靠今川氏么？你以為這樣就可以和織田大軍對抗了嗎？」
「問題正在於此。」
「那麼不妨說來聽聽。」
「要救少主，就必須投靠織田氏。但這樣就會惹惱今川……這種事已有先例，各位難道沒有看到田原戶田的前鑒？」
二人互不相讓，爭論不休。
「二位暫停。」之前一直沉默不語的鳥居忠吉終於開口說道，「此事純屬意外。如果再有意外發生，三河武士必將名聲掃地。」他說完，靜靜地回頭看著植村新六郎。「你在誅殺叛臣八彌時，你說他乃是西廣瀨佐久間的卧底。你有何依據？」
植村新六郎坐正身子，看了看眾人，道：「之所以那樣說，是從三河武士以服從主人意志為生之第一要務而得出的結論。」
「主公的意志？」甚右衛門表情嚴峻，彷彿表明，若是對方理由不夠充分，就決不饒恕。
「即使捨棄少主，主公也要對今川氏盡忠……這並非策略失當。若仔細分析主公的心思，就會發現，我們同織田氏絕不能握手言歡。雖如此，考慮到突然說八彌是織田的姦細未免過於獨斷，於是便將他歸人織田陣營的佐久間……」
「哦。」鳥居忠吉點點頭。「我們再聽聽雅樂助的意見，他支持新六，同意對外聲稱主公是被佐久間家的姦細所殺。」
雅樂助放下抱茌胸前的雙手，微微睜開眼睛，「我和植村新六郎想法一致，不必補充什麼。」
「這麼說，你也想在此關鍵時刻依賴今川氏。」
「除此以外……或者，從我們中間造出一人，自稱刺殺了主公，然後去到織田信秀處？」天野甚右衛門道。
忠吉又點了點頭，「甚右衛門，此事……你願為了整個松平氏，令八彌刺殺了無能城主。想要解救少主，才前去投奔……」
天野甚右衛門表情痛苦地搖搖頭。他雖然很想去救竹千代，卻沒想過要做刺殺主公的罪人。
「那麼，有人願意為此去投織田嗎？」忠吉打量了一番眾人的表情，又道：「那麼……誰願意去今川家？」
石川安藝向前挪了挪，「我願意前往。主公之前如此依賴和忠實於今川氏，只要我們以誠相待，他們應該不會乘人之危。」
「不，等等。」本多平八郎忠高慌忙舉起手。自從父親平八郎忠豐在前年的安祥城一戰中替廣忠而死，年僅二十二歲的忠高便繼承了本多家位。他向安藝身邊靠了靠，「和織田家關係和睦最為關鍵，在下願意前往織田氏。」他聳肩大聲道。
座中人頓時啞然。
「噢，你願往？」鳥居忠吉意外地回頭望著平八郎忠高。
「為了松平氏大局，應該不計私怨。」忠高朝植村新六郎說道。他漆黑的雙瞳彷彿在說，他不能饒恕自己的殺父仇人織田信秀，但為了大局考慮，理應放下私怨。忠高是植村新六郎之婿，其妻此時剛剛為他懷上第一個孩子。女婿血氣方剛，和岳父的意見針鋒相對。
「此時，城中分成兩派，是為必然。我會將夫人遣還回家。」
「一派胡言！」忠吉微笑著阻止了二人爭論，「不妨將你的想法詳言。」
「這……值此非常時期，保全少主性命乃第一要務；不讓岡崎落入今川之手，也十分重要。雖如此，如果整個家族一起投了織田氏，今川氏定不會善罷甘休。所以我們要造成內部意見分歧的假象，讓他們以為我們起了內訌……以此我們方能得以生存。除此以外別無他法。」
植村新六郎默默地注視著女婿。
「在下既主張投奔織田，自會前去尾張，以勸說整個家族歸順織田氏為由與之交涉，希望能贖回少主。而岳父大人和石川大人則同去駿河，以全部歸順今川氏為由，阻止今川氏進攻岡崎。當前也只能如此了。」
「如此說來，女婿希望我們假裝分裂成兩派？」
「正是。」
「這不失為一種方法……眾位意下如何？」鳥居忠吉平靜地掃視著眾人，但沒人回答。忠高尚年輕，他無法想像，織田信秀將竹千代交還岡崎城之後，一旦發現上當受騙，必會發出雷霆之怒。而這也不符合廣忠的行事方式。但目下實在是別無他法。若是竹千代在這場風波中被殺，松平氏轉眼間便會分崩離析。
「各位以為如何？」鳥居忠吉又問道。
只有平八郎忠高目光灼灼地盯著眾人。阿部大藏與酒井雅樂助垂頭不語。
突然，大久保新八郎高呼道：「一切都完了！」他忽然放聲痛哭。
「你是何意？」雅樂助抬起頭。
「各位怎麼辦？」本多平八郎忠高仍然逼問著眾人。
「有消息說，駿河已經發兵。」
眾人頓時面面相覷，又垂首不語了。大久保新八郎拭著眼淚：「正如先前所料，今川對我們的心思一清二楚。朝比奈備中守領三百多騎兵已過了吉田城，到達山中。他們的目的不言而喻。一切都……」
鳥居忠吉和阿部大藏閉上雙眼。這個命令肯定不是出自今川義元，而是那個深得義元信任的雪齋禪師的主意。正如大久保新八郎所說，來者理由充分。為防止岡崎人借救竹千代而投奔織田氏，便派兵前來。
「竹千代成人之前，岡崎城暫交今川經營吧。」他們定會這樣說。
雖然早有預料，但今川的行動也太快了，廣忠還未發喪呢！如此一來，再無討論的餘地了。要麼乖乖將岡崎城交給今川氏，要麼據城抵抗。鳥居忠吉心情沉痛地再次睜開眼睛，雙手抱胸。這是一座無備之城，一座無主之城。形勢急轉直下，岡崎城已經被逼上絕路。
「既然如此……」本多忠高微閉著眼，自言自語道，「只能暫不發喪，決一死戰。」
「好！」大久保甚四郎回應道，「那就這樣了，莫要哭哭啼啼。各位團結起來！」
阿部大藏猶豫不決地望著鳥居忠吉，「伊賀大人，你說呢？」
鳥居忠吉好像沒有聽到，只是逡巡著眾人的表情。雖然沒有仰天長嘆，眾人絕望的神色卻掩飾不住。聽到自己的女婿主張決一死戰，植村新六郎更覺凄涼。
「植村，」鳥居忠吉輕輕嘆道，「我們還沒到絕望的時候。」
「您有何良策？」
「說不上良策……我們松平人在不斷經受考驗。事情既已到了這一步，就不要再猶豫。哈哈，你說呢，雅樂助？」
雅樂助低低應了一聲，「今川氏欺人太甚，我們忍無可忍！」
「您是說，拼了？」
「拼了。」老人靜靜地點點頭，「不過……」他轉臉對著石川安藝，「敵人既是著名的雪齋禪師。若早早讓敵人知道我們的心思，倒不好。不如先探探對方虛實，你們以為如何？」
「您是說，將朝比奈備中守迎進城中？」
「對，否則怎能知道對方的想法。」
「若是對方當面讓我們交出岡崎城，該怎麼辦？」
「若交出岡崎城是取勝之道，何必拒絕？只要最後……最後的勝利。」
阿