天文十八年三月初十。春天已經到來，城內櫻花盛開。竹千代被劫持到尾張已經一年半。細細想來，這一年半中發生了太多事情。
松平廣忠來到檐下，讓下人幫他剪腳趾甲。「莫要剪得太禿。不定何時又要開戰。」他一邊提醒著下人，一邊眯縫著眼享受著久違的春日暖陽，懶洋洋地攤開手腳，仰面朝天躺了下來。
「八彌，那以後又發生了幾次戰事啊。」廣忠對著坐在走廊盡頭的貼身侍衛獨眼八彌道。
「那以後……是阿春死後？」
「不，是竹千代被劫持之後。」
八彌瞪了廣忠一眼，掰著他粗壯的手指算了起來。「第一件，攻打戶田氏田原城。」
「哦，第一件。」
「第二件，討伐大岡鄉山崎城松平藏人。」
「嗯。」
「第三件……」八彌皺了皺眉頭，繼續道，「除去同族的松平三左衛門。」
若廣忠看到八彌此時的表情，他便會明白八彌對他因猜忌和懷疑而發動的戰事和暗殺，抱有何等情感了。但今日廣忠只是微閉著雙眼，沒有注意到這些。
「那不是戰爭，因為我已看出三左有謀叛之心。但，那之後發生的小豆坂之戰真是激烈。」
「是。因為上和田的三左衛門大人被殺，織田今川發生了戰事……兩軍死傷慘重，羽根村到處都是足輕武士的屍骨。」八彌發現廣忠已經打起盹兒來。他睜著獨眼，看著對面的院予，閉口不言了。風不大，但是櫻花卻紛紛揚揚地落到他腳邊。
「可惡的櫻花！」八彌心想。在阿春被收為側室那一天，城主瘋狂地將這些花灑進浴房。而這些櫻花經常讓阿春淚流滿面。當阿春假裝發瘋，最終死去的時候，口中念叨的仍然是這些櫻花。
八彌依照阿春的遺音，砍下她的首級，帶到廣忠面前。「在下將阿春殺了，以免泄露城主的秘密。」如果斯時的廣忠為薄命的阿春流下一滴眼淚，八彌也能化解心中的仇恨，一心服侍廣忠。
但廣忠卻沒有哭。他只是看著阿春的首級道：「你的忠心我都明白了。明天你就回到我身邊來吧。」他甚至沒說要將阿春葬於何處。每思及此，八彌都覺熱血上涌……
廣忠動了動身子。「給我揉揉腰。」他命令下人，那表情彷彿已經忘記自己假寐過。「小豆坂之戰以後，織田彈正一心想要殺了竹千代，但至今也沒有動手。」
八彌裝作沒聽見，不發一言。在他看來，能夠讓竹千代被別人隨意處置的廣忠，內心定然極端殘酷。廣忠說那話時，八彌也在旁邊，聽得十分清楚。織田信秀特意派密使山口總十郎弘高前來岡崎城，向廣忠詳細說起竹千代的近況，然後意味深長地對廣忠道：「岡崎城大概會對今川氏有所行動了吧？」
但廣忠根本不予理會。「我也算個略知義理的武士，對被抓走的人不憐憫，也不動容。」他毫不客氣地將總十郎弘高頂了回去。雖然從理性上考慮，這是個靠眼淚無法生存的亂世，廣忠的做法尚能理解，但八彌內心深處卻更加憤怒。
「織田彈正故意裝出有情有義的樣子，實際上大概在等著我廣忠向他求饒。」
八彌還是沒有回答。就在這時，酒井雅樂助未經稟告，便領著一個陌生男子直闖進來。八彌感覺那人像個探子。
「主公。」
「噢，是雅樂助呀。」
「讓下人迴避。」
廣忠慢慢站起身，用下巴示意下人們出去。下人們都退下了。雅樂助又看了一眼八彌，但並沒有命他退下。「主公，竹千代近況尚好。」
廣忠緊緊盯住那個男子，「你將聽到的如實道來。」
「是。」那男子身材像個武士，但言行舉止卻像個商人。「事情出乎意外，竹千代公子似乎與信長公子趣味相投，聽說信長公子經常當著眾人叫竹千代公子為『三河的弟弟』。」
「哦，三河的弟弟？」
「是。而且，最初阻止彈正大人殺竹千代公子的，也正是信長。他說，他和竹千代不是父輩的替身，他們自己的時代就要到來了。那時，織田松平必須團結一心。他還經常帶竹千代公子去參拜、祭祀。」
廣忠苦悶的表情逐漸舒展開。
「他們二人關係如此之好，令人百思不得其解。小人經過多方打聽，終於搞清了個中情由。」
「二人……你說信長和竹千代？」
「是。將兩個人聯結在一起的，乃是久松佐渡守夫人，也就是……她在這中間費盡了心思。」
「於大？」
廣忠的眼睛突然放射出異樣的光彩，將視線轉向雅樂助，「雅樂助，你說說。」
雅樂助一臉平靜，「那是上房夫人的精心策劃。『不是父輩的替身』……」
「果真如此，在下對夫人不勝佩服。」探子模樣的人道。
「哦？你言外之意是我不及她了？」
雅樂助顧左右而言他：「聽說竹千代公子平安無事，家臣們定然十分興奮。而且，當他們知道少主背後有生母溫暖的雙手支持，無疑會一掃愁雲。」
「雅樂助，你太自以為是了。」
「主公……」
「你難道不認為這一切都是織田彈正設下的圈套嗎？」
「若那個圈套能救少主一命——」
「閉嘴！」廣忠狠狠喝道，然後死死盯住庭院里的落花。
戰爭持續不斷。對於病魔纏身的廣忠來說，那過於苛酷的日出日落，總能清晰地反襯出他疲勞的身影。今年已經二十四歲了。這個年齡的武將理應能夠冷靜地判斷世事，但廣忠恰恰相反，他狠道：「雅樂助！你剛才說竹千代背後有於大的支持、庇佑？」
「是。派去的人說，不時有衣物、果品之類從阿古居秘密送往少主處。」
「使者是誰？」
「已打聽清楚了。」男子從旁答道，「久松家臣，一個叫竹之內久六的，因他被委以徵收阿古居谷賦稅等重任，抽不開身時，就讓家老平野久藏秘密前去。」
廣忠大覺意外。如果是家老特意前去，那就絕不是於大一個人的主意了。久松佐渡守也已在背後給予支持。當想到於大居然能打動第二任丈夫時，廣忠胸中頓時燃起一股莫名的烈火。果真如此，更不能掉以輕心了。他死死地盯著地面，陷入了沉思，過了一會兒，終於輕輕搖搖頭。
「必須殺了她。不能讓她活下去。」
「什麼……大人說什麼？」
「必須殺了她！」
「殺……殺誰？」
「當然是於大。」
「什麼？這……她？」雅樂助不禁叫出聲來。一直背對他們坐在走廊盡頭的獨眼八彌，肩膀陡然顫動了一下。
「主公！」聽到廣忠說出如此令人意外的話，雅樂助不禁猛地向前挪了挪，「您說的是真心話嗎？如果是真心話……那麼，就請您告訴在下一個理由。」
廣忠靜靜地閉著雙眼。陽光下，他額頭青筋暴跳，眉間也開始痙攣起來。「雅樂助，這不是於大一個人的想法，這是久松佐渡守的奸計。」
「您有什麼證據？」
「他竟然讓家臣前去……那就是最好不過的證據。」
「哈哈哈哈。」雅樂助不禁大笑起來，「主公難道還不清楚嗎，那是上房夫人的魅力讓久松心甘情願那麼做的呀。想當初，上房夫人能讓岡崎城的所有家臣們心悅誠服，到了阿吉居那樣的小城，自可做任何她想做的事。」
「你的意思，是於大可以操縱彌九郎？」
「主公！您用語不當。不是操縱，請相信此乃婦人之德使然。」
廣忠猛地睜開眼睛，那是一雙十分清澈的眼睛。他的眼瞼上浮動著青筋。「這麼說……於大在盡婦人之德去服侍彌九郎那個渾蛋？」
「主公！若非如此，久松家的家臣們又何以服她？」
「雅樂助，你認為於大沒有任何企圖嗎？」
「有的只是這世上自然的母子之情……我能夠感受到她撕心裂肺般的痛苦，無論如何都要幫助少主的母親之心。」
「哦？那麼，是我多心了。但我覺得這一切是織田彈正的奸計，他千方百計猜測我的心思，然後控制住竹千代，再控制住於大，伺機將岡崎城納入他的掌中。這難道是我多慮了？」
「請主公原諒。」
「我明白，明白，你們下去吧。我是拋棄了竹千代的殘忍的父親。於大救了他，她任何時候都是個好母親。還有，那體諒於大而決定不殺竹千代的織田彈正和久松彌九郎，都是傑出的武將。我本以為那是奸計，但既然你已經那麼說了，可能事實的確如此。辛苦了，退下吧。」
雅樂助咬了咬牙，但想了想，還是施了一禮。廣忠居然說出這種話來！但既然已經阻止了他想殺於大的荒唐念頭，也就沒有必要惹他生氣了。
雅樂助與探子一起退下後，廣忠又歪了一會兒，凝視著院里的落花。周圍突然變得非常寂靜，