從那古野通往阿古居的山間小路上，一個騎馬武士箭一般飛奔過來。那匹馬的黑色鬃毛上滲出了汗水，馬鞍兩側也磨出了泡。馬背上的武士一身鎧甲，身體前傾，看著道路兩邊沉甸甸的稻穗，不知不覺已經到了城池前。
「何人？」主人久松佐渡守俊勝已經率領部下去增援安祥城，現在不在城中，臨走時，他命令留守人員嚴加守衛。
武士說了聲「辛苦」便輕捷地從馬背上跳了下來。「我乃竹之內久六，從陣中帶來主人寫給夫人的書函。」他見守門的足輕武士已經認出自己，放下心來，將馬交給一個士卒。一個足輕武士問道：「辛苦了，已經開戰了？」久六微笑著搖了搖頭，匆匆忙忙穿過護城河，走進大門。
竹之內久六剛來時也只是個足輕武士，而此次出征前已被提拔為貼身侍衛，並在城外得到一處小宅子。若是其他人，獲此殊榮定會遭到同僚的嫉妒和不滿，但對於久六，眾人均無異議。當他在城內打掃、收拾馬廄時，和一個普通人無異，但是他武藝非凡，一旦刀槍在手，立刻威風八面。他不但勤快，而且會算，在徵收年賦時總能派上用場。
「這可不是個普通人。」大家議論紛紛。就連織田信秀也來向佐渡守俊勝索要久六。
「細心周到的家臣乃是家中珍寶。」俊勝婉言拒絕了信秀。
因此，當足輕武士們認出這個騎著駿馬賓士而來的人時，誰也不覺得奇怪。不知道從什麼時候開始，人們開始相信，只要久六留在阿古居，總有一天會成為這裡的家老。
進城以後，他便馬上被帶到內庭見夫人。以前，他只能跪在院子里和夫人講話，但是以他現在的身份，已經可以進入夫人的居室了。「主人派在下前來傳話給夫人。」
於大立刻坐正了。「辛苦了。你說吧。」於大的聲音和態度與以前大不相同。面孔仍舊和在岡崎城時一樣，聲音卻增添了幾分從容和自信。這大概說明她的內心已經不再動搖。
「首先傳達主人的口信——」見四周無人，久六道：「戰事可以避免了。今川義元原本命令天野安藝守景貫以田原劫持了松平竹千代為由，對其發起進攻，聲稱要一舉攻至尾張，但那隻不過是虛張聲勢……他只在田原城安排了新的城代伊東左近將監佑時，便要撤回駿河。」
於大豎起耳朵，認真地聽著。
久六繼續道：「總之，不會立刻開戰。城主不久即歸，留守期間一切就拜託您了。這都是主人的話。」
「辛苦了。那麼，田原的戶田家怎樣了？還沒有消息嗎？」
「那……好像很慘。」久六瞥了一眼庭院，擦拭著額頭上的汗水，「宣光似乎是個了不起的人物，他準備將全部責任推到弟弟五郎一人身上，然後讓五郎帶著織田信秀獎賞的錢財遠走他鄉，他自己打開城門歸順今川。但五郎聽不進去……」
「他們拒不歸順，最終戰死了？」
「他們想遣散家臣後，從城中逃走。」
於大微笑了。
「你恐是為戶田家族的愚蠢而惋惜，以為他們受區區百貫錢財的誘惑，居然去做出劫持竹千代的事來……但我不這麼認為。」
「為何？」
「若整個戶田家族還在，田原夫人便不會有性命之憂。」久六恍然大悟，猛地拍了拍自己的膝蓋。最近，於大總是比他看得更遠，更透徹。
確實，只要戶田氏還在，松平廣忠便不會有殺死夫人的勇氣，因為看不見的東西總會令人生忌。如戶田追隨織田氏，廣忠更會有所顧忌。
即使這樣，久六還是覺得有些奇怪。以前的於大，若是知道田原夫人平安無事，也許不會大為驚詫，不會如今天的話里那般，包含著如此濃烈的慈悲和同情。
「夫人所言不差，久六還請夫人賜教。熱田的事，夫人有何看法？」
熱田……聽到「熱田」二字，於大不禁向庭院中看去。黃白色的小菊花簇擁在一起，開得正盛。在那盛開的花叢中，突然浮現出竹千代離開岡崎城時的面孔。這種幻覺並不像以前那樣，僅僅來自於瘋狂的感傷。在這個亂世，無法指望母子一起生活，共享天倫之樂。無論什麼驚濤駭浪，無論愛子在什麼地方，她都要用冷靜的態度和智慧去面對。這是不知疲倦的愛，這是永不會消失的愛，就像大地上的生物不停地發芽、開花、結果。她終於明白，只有那不知疲倦的愛和冷靜的牽掛，才是一個母親真正的喜悅。
當然，在得知岡崎城決定將竹千代作為人質送給駿府時，她也曾經仰天長嘆；當知道竹千代在途中被劫持並送到熱田時，她也曾經有過許多不眠之夜。但她沒有被擊倒。
怎樣才能把自己的愛傳遞給竹千代呢？這一思考，已經不是痛苦，而變成了嚴峻卻又快樂的戰鬥。於大凝視著盛開的菊花，許久才開口道：「竹千代還順遂？」她一雙深邃的眼望著久六，想必已經想了很長時間。久六點點頭。實際上，他這次也打探了一番熱田竹千代的動靜。「竹千代公子和剛進熱田時一樣，沒什麼變化。」
「當真是住在加藤圖書助大人府中？」
「是。織田信秀招待很是周到。竹千代公子經常和阿部德千代、天野三之助兩個孩子一起玩摺紙，玩小狗遊戲……」
於大沒有放過久六的每一個字。竹之內久六語速很慢，好像在揣測自己的話將給於大帶去什麼樣的感受。「總之，織田氏想通過人質，讓松平家支持他們；但廣忠究竟會不會答應，還無法預測。」他意味深長地補充道。
「織田信秀怎樣想？」
「他……認為十有八九會答應。」
「如果不答應，又會怎樣？」
「照他的個性，說不定會殺死人質，將屍首懸掛於三田橋附近。」久六冷冷地回答，然後密切觀察於大的反應。於大的肩膀猛地顫動了一下。
「如果岡崎方讓他隨意處置好不容易才劫去的人質，他心裡肯定不滿。」
「是。」
「久六，你覺得，岡崎城主會救竹千代嗎？」
久六沒有回答，他將視線從於大身上移開。於大也沒有追問，放鬆了一下緊張的肩膀。「廣忠乃是倔強之人。」她好像是說給自己聽。
「夫人。」良久，久六方道，「就這樣置之不理？」
「你指什麼？」
「竹千代公子。」
「這……但我現在是……也是愛莫能助。」
她語氣平靜，久六無言以對。是因為她已經斬斷情絲冷眼旁觀呢，還是因為她另有想法？不久，久六便告辭了。於大一直將他送到角樓邊，直到看不見他的身影，才又走回去，獨自去佛堂。
秋天黑得早，四周已經籠罩上冰冷的黑暗。於大點上香燭，在佛前雙手合十。她想在念佛聲中領悟出拯救兒子的方法。雖然剛才她語氣平靜，內心深處卻激蕩澎湃。
竹之內久六回城三日後，久松佐渡守俊勝回來了。
今川軍隊佔領戶田康光父子的田原城後，只留下了一個新城代，便匆匆撤回了駿府。
「辛苦各位了。快脫下盔甲，高高興興與家人團聚。」武器盔甲歸庫，馬也回了馬廄，俊勝飛快地回到了內庭。於大如往常一樣，已經跪在廊下的入口處待多時了。「恭迎大人平安歸來。」她問候完畢後，伸手接過刀，將俊勝讓到正堂，奉上茶水。以前總是讓侍女端茶倒水，不知從什麼時候開始，於大親自做這些事。對此，俊勝十分滿足。
「夫人，實際上……」俊勝眯眼看著手中的茶碗，「岡崎城主看來是決心眼睜睜看著自己的兒子被殺了。真是無情之人。」他一邊說，一邊觀察於大的反應。於大臉色平靜。她默默地將最近剛剛學會做的饅頭端到丈夫面前。
「竹之內波太郎暗中勸說令兄水野信元大入，水野大人也費了很大的力氣，但好像沒有什麼效果。」於大還是靜靜地仰視著丈夫，沒有做聲。
「使者山口總十郎已經去了岡崎。你大概不知總十郎，他是熱田神官之子，辯才出眾。總十郎費盡口舌，可是廣忠只有一句話——」
「什麼話？」
「他說：我乃堂堂武將，決不變節，竹千代任由爾等裁決！」
於大沒有點頭，也沒有搖頭。她早就料到廣忠會那樣回答。世人雖然時刻被利害關係左右，但有時也會憑意志行事，忘記利害的存在。
「於大。」
「嗯。」
「我一想到你此刻的心情，就十分難受。但此事我不能不告訴你。竹千代被廣忠拋棄……恐要被……」
於大一時呆住，俊勝兩眼也紅了，「設若是我，自會為孩子而屈服。於大，我已經致函平手政秀，讓他過後將屍首……給我，以便……」
於大突然雙手伏地。她雖然努力控制，仍然淚如雨下，但她的聲音沒有恐慌，「請您……不必……」
「不必？」
「是。萬一因此遭到織田大人的懷疑，久松氏恐有大憂，請大人……」
久松俊勝真