白晝越來越短。盥洗石上落了厚厚的一層厚皮香葉子。一隻貓帶著它的孩子來到這裡，扒了扒落葉，躺了上去。
傍晚時分，於大站在屋檐下，看著這隻母貓舔著孩子。小鼓的聲音穿過本城的院落傳了過來，庭院對面的書院房門緊閉，寂然無聲。雖說這裡也是城內，但是隔著三道城和護城河，位於偏僻一隅。這裡是酒井雅樂助正家的府邸。三年前，於大剛剛從刈谷來到岡崎，便住在這裡。那時是早春，草木都還沒有發芽。對面的書院是當年於大初次停留的地方。那時她和廣忠尚未謀面。她在那裡見到了生身母親，母親告訴她很多關於廣忠的事，以及如何初為人婦……那時，她年僅十四歲……現在，她已經十七歲了。這次她不是嫁過來，而是被關了起來——四面高牆將她和外界完全隔絕了。
前天，老臣們經過商議，決定讓於大和廣忠一起接待駿府派來的使者。於大已經很久沒去本城，聽了這話，便高高興興地跟著丈夫去了本城，誰知事情反而變得更糟。使者以於大臉色不佳為由讓她退了下去。她再次回到這個與城隔絕的角落，而雅樂助家的家臣則要在這裡圍起沒有門的柵欄。家臣們低著頭，用黑色的棕繩將柵欄綁牢。每當他們抬頭看到於大，便趕緊將頭扭開。每個人都在哭泣，於大已經沒有勇氣再去詢問這是誰的決定了。
小笹和百合都已不在身邊。現在只有一個婢女，還是一個十二歲的小孩子，無法與她交流。只有貓會毫無顧慮地來到這裡。而且，那隻貓會帶著自己的孩子。沒有人來趕它，所以它懶洋洋地伸開腿，給自己的孩子餵奶，給它們整理毛髮。看到這幅情景，於大不由得內中傷感。竹千代的影子時時浮現在她的眼前。竹千代還不會說話，還不能清楚地叫出母親，只是在咿呀學語。天野的妻子阿貞奶水充足，把竹千代喂得又白又胖。他板著小臉兒，緊緊地握著小拳頭。細長的眼睛、大大的鼻子、圓圓的下頜，和他的外公一模一樣。竹千代現住在三道城，前天於大看了一眼，好像又長大了不少。
這時，從厚皮香對面的芙蓉花叢後傳來一個聲音。「上房夫人，在看什麼呢？」這是母親的聲音。她聲音很小，似乎怕別人聽見。
滿懷思念之情的於大慌忙站起來，就要往院子里走，可是華陽院止住了她。「莫要動，別動。千萬不能讓人看見。裝作若無其事的樣子，你就當在屋檐下聽母親自言自語。你不用說話，也不能說話。」
「嗯……是。」於大小聲應著，視線在厚皮香後面搜尋。她看見了紫色的頭巾，然後在母貓前方看到了一雙細細的腿。一瞬間，周圍鴉雀無聲，只能聽見母女二人的喘息。
「夫人為了竹千代，在岩津的妙心寺供奉了一尊赤銅佛像。」於大沒有回答，只是在屋檐下可勁兒點頭。
「妙心寺的僧人為夫人的虔誠所感，舉行了護摩式，當時火焰很旺，前所未有。他們說這是竹千代武運昌隆的徵兆，請我務必轉告夫人……」
於大咬著嘴唇，強忍住淚水。
「還有……」華陽院頓了一頓，撥弄著厚皮香的葉子。「雅樂助的夫人告訴我，駿府的使者明日一早就要回去了，老臣們今晚也是最後一次強裝笑顏觀賞舞蹈。」
樹葉沙沙作響，似乎是母親折斷了扶手的樹枝。「真乃多事之秋。免遭下野守驅逐的小笹兄長杉山元六也到了岡崎，勸說城主從了織田。他現在住在石川安藝的府上，等著今川的使者回去。等使者歸去之後，他可能會和城主見面。可是，即便他不去見城主，結果也是顯面易見的。這是大久保新十郎前來拜訪我時說的。」
於大輕輕坐了下來，全神貫注地聽著母親說話。一隻吃飽了奶的小貓搖搖晃晃離開了母親的懷抱，在紅葉下獨自玩耍。
「城主……」華陽院又道，「廣忠……覺得夫人可憐，自己近來也不涉足內庭。須賀嬤嬤前來給我送內庭的新柿時告訴我，城主近來從未去過阿久處。」
「女人的幸福……正在這些微末小事。我離開你的父親和兄長們時，也這麼想過。」
於大靜聽著。
「廣忠不久會暗中前來看你。那時你萬不可哭泣。你的一舉一動不僅會影響我們家族，還會影響竹千代的安危。你如果是忠政的女兒，就應該明白事理，不能給你父親丟臉。你與岡崎的城主斷了夫妻的緣分，母子的緣分卻不會斷！」
於大突然伏在地上。她這時才知道母親今天為什麼會來……
廣忠把於大送到這裡時，曾對她說：「你應該知道我為何會選擇雅樂助家。」他臉上帶著憤怒和悲哀，使勁兒搖晃她的肩膀。
於大明白廣忠的心意。廣忠聽說信元投靠了織田之後，努力保持冷靜，希望能置身事外。
「你是竹千代的母親、松平廣忠的妻子。然而現在，我要把你趕出內庭。你要明白……」
今川還沒提出要求，廣忠便把於大安排到了雅樂助家。只有主動疏遠於大，才不會讓今川氏有機可乘。丈夫的行為讓於大深深體會到了他對自己的情意。廣忠似乎是要暗中前來探望，不必擔心這個忠實的老臣會將此泄露出去。事實上，自從於大來到這裡，廣忠便頻頻前來。
內庭有諸多服侍的人，而這裡只有一個小侍女。他們第一次毫無顧忌地纏綿。人世往往悲喜並存。於大來到這裡，才第一次全身心地體會到了作為女人的幸福。廣忠在枕上說，被迫分開後偷偷相會，才能真正體會夫妻的情分。「我們不會分開的。你是竹千代的母親，是我松平廣忠的妻子。」
正因如此，即便被幽禁在這個用竹籬圍起來的偏僻院落，於大也並不憂心。她甚至覺得廣忠非常可憐，因為他不得不對駿府的使者唯唯諾諾。然而，母親的話讓她深感意外。其實也不奇怪，這件事她早已想過，憂過……
廣忠還會偷偷來這裡。母親告誡她，到時萬不可哭泣。在母親看來，水野忠政的女兒絕對不能因為離散而哭哭啼啼，讓人笑話。
太陽就要落山了。落日的餘暉卻依然強烈地照射著院子里的樹。在厚皮香的對面，母親的身影逐漸融入了金色的夕陽。給她帶來這個消息，母親肯定比女兒更加難過。可到底是什麼非要殘酷地將這對恩愛夫妻拆開呢？難道今川義元真是那種無情無義之人嗎？
「上房夫人，我要走了。」良久，華陽院拿頭巾的一角拭了拭眼淚。本城傳來的小鼓聲愈發急促。「即便你不在了，我還會留在這裡。我會好好照顧竹千代的，你……」
話未說完，華陽院竟失聲哭了起來。小鼓的聲音讓於大愈加傷感。見母親就要離去，她不由得立起身。「母親。」她情不自禁叫道，心中生起強烈的依戀。
「母親……」她穿上了木屐。華陽院在殘照中停了一下，並沒有回頭看一眼女兒，她知道，女兒正經歷著她年輕時也經歷過的苦痛。
「女兒此生，再也見不到您了嗎……」她的聲音和話語，都已經不再是平日的上房夫人，而是一個十七歲的女子在和自己的母親說話。
華陽院沒有回答，但她也並未就此離開。她背對著於大，似乎要將女兒的呼吸聲烙在心底。她還有很多話要說，卻又說不出口。既然刈谷的下野守已經明確投靠了織田氏，那麼松平家便不可能保持中立。於大離開這裡，是此地將會再起干戈的前兆。一方是自己的丈夫和孩子，另一方是自己的兄弟，這個女子能否承受得住如此的悲哀呢？
「母親，讓女兒再……」於大的聲音有些哽咽，但華陽院依然沒有回頭，單是數著手裡的念珠，默默走開。於大扶住青竹，探出身去。太陽已經落山。淡紫的暮靄從箭樓的檐上逐漸向四周瀰漫。只有書院的隔扇上還殘留著悲涼的白色。於大咬著嘴唇，忍住淚水，拚命地將母親的身影留在心底。
今川氏的使者第二日辰時離開了岡崎。廣忠率領家臣把他們送到了生田村外。在道別之前，廣忠一直強裝笑顏。但在回來的路上，他卻滿臉通紅，青筋暴露。
「直接去你府上吧。」他不打算回本城，而是直接去見等候在石川安藝宅中的刈谷使者杉山元六。
「城主！」
「何事？」
「您一定要忍耐。」安藝用一種責備的語氣說道。
「難道我生來就是為了忍耐嗎？」廣忠坐在馬上，死死地盯著天空，反問道。
「正墜。」
「那我要忍到何時？一直到死嗎？」
「正是。」
廣忠沉默。老臣們也一言不發地跟在後面。過了傳馬口，廣忠翻身下馬。「是我失言，將刈谷的使者迎到本城吧。」他眼圈通紅，對安藝說。
風還未止，一片雲飛快地從西北方的箭樓上空掠過。
廣忠會見刈谷的使者時，只是聽著對方說話。不管對方說什麼，他只是點頭，既沒有像樣的回話，也沒有一句慰勞，他完全心不在焉。
「我家城主最近身體有些不適。」石川安藝在一旁周旋道。
廣忠似乎才想起來，說道：「請代我向下野守大人