天文十一年冬天來臨，天氣一天比一天寒冷。在刈谷城，移居二道城的水野忠政的病情也隨著氣溫的不斷降低而日漸嚴重。雖然還能進食，痰也不多，但有時全身都像針扎一樣疼痛。大概是因為年輕時長期征戰沙場，因而衰老得比常人快，現在他的頭髮已經全白了，眼睛也開始變得渾濁，只有臉龐還是紅色的，但那並不是健康的紅潤，而是虛火上升之故。「沒想到我還能活到今年年底……」他讓侍女給自己捶著背，茫然地看著紙窗。突然，一隻小鳥的影子映在了上面。「不久就是新年了，又添了一歲。說不定真會死在榻榻米上。」
「您說什麼？」侍女突然停了下來，問道。
忠政點頭道：「今年真是不同尋常。雖然最終沒有與織田結盟，我卻失去了信近。」
「藤九郎公子……真是令人……」
「原以為他是一個耿直的兒郎……不意卻喜好女色。」忠政低頭看著自己手上的皺紋，嘆一口氣。「據說信近遇害之後，熊邸的小姐也自殺身亡了……」
「是。那位小姐叫於國，是一位非常美麗也非常可憐的小姐。」
「關於於國的死，你們怎麼想的？」
「奴婢覺得她是一個幸福的人，能夠隨自己喜歡的男子死去……」
看到年輕的侍女一臉陶醉，忠政又點了點頭。「或許人類的幸福正在於此。我可以在榻榻米上壽終正寢，因此看事情時才會跟別人不同。」
「是的，大人。」
「對於信近，最初我也很生氣，罵他糊塗。但現在卻不這麼想了。去追求自己喜歡的女子，和她約會，與身先士卒地攻人敵人的城池，本沒有差別，兩廂都是勇士。」
「於國小姐真幸福。」
「是啊，真幸福……大概也只能這麼說了。」忠政輕輕往右歪著頭，想讓侍女幫他捶捶那又短又粗的脖子。他閉上了眼。這時，他突然想起嫁到岡崎城的於大，在腦海中，於大和信近的身影重合在了一起。身為父親，他更希望他們活著，而不是以死換取幸福。在剛剛過去的戰爭中，他阻止了性急的信元，不許他加入攻打岡崎的戰爭當中。但他去世之後，世事會如何呢？於大生性剛烈，一旦廣忠身有不測，她很可能……
他嘆了口氣。這時，右邊向陽的隔扇被人輕輕打開，一縷明媚的陽光照了進來。站在門外的是幼子忠近，活脫脫又是一個信近。「父親，您好些了嗎？」
忠政睜開眼，目不轉睛地看著站在陽光下的孩子，眼神憂鬱。「噢，是忠近啊。今日天氣格外暖和，疼痛也減輕了不少。」
「太好了。孩兒可以進去和父親說說話嗎？」
「無妨，進來吧。再跟我講講小豆坂合戰之事，上次你還沒說完呢，今日我還想聽聽。」
剛剛剪去額發的十六歲的忠近僵硬地膝行到忠政身邊。「孩兒此前好像說到織田軍陷入苦戰，槍三位陣亡一段了吧？」
「對。織田造酒丞也受了輕傷。但是他們絲毫不氣餒，一直攻入今川大將庵原安房守陣中。」
「那麼孩兒就接著往下說——見造酒丞率先沖入敵陣，已經開始潰散的織田軍又生起勇氣。為了不讓造酒丞孤軍奮戰，孫三郎信光率十六歲的下方彌三郎、佐佐孫助、申野落津，匯合岡田助右衛門以及佐佐隼人，如虎狼一般沖入今川陣中。尾張之所以取勝，這便是原因之一。據說他們幾人因此被稱為小豆坂七條槍。其中四個尚是十六歲的年輕武士。真是無上的榮耀啊。」十六歲的忠近掩飾不住羨慕之情，雙眼熠熠生光。
忠政微微點了點頭，道：「之後岡崎人也加入其中，奮勇作戰了吧？」
「是。在松平廣忠的統領下，為了救援潰敗的今川軍，廣忠的同族隼人佐吉和他的兒子傳十郎勝吉戰死。」
「哦，不是說正因此，今川治部大輔才得以撤回岡崎城嗎？」
「是。染齒描眉的治部大輔大人拖著肥胖的身體，緊緊趴在馬背上，氣喘吁吁逃到了岡崎。大家都說，今川此次大失體面。」
「可是織田軍之後不是遭到了松平軍的襲擊，逃回了安祥城嗎？」
「那不是逃，是撤。父親，還是織田軍勇猛啊。他們的武器都和今川家不同。今川軍在織田長槍的攻擊下，大刀和短槍根本派不上用場。兄長說往後武器也會改變。」不知道從何時開始，忠近也開始被織田家的實力所吸引了。
忠政閉上眼，感到腰部隱隱作痛。「殺掉今川大將庵原安房守的是誰？」
「年輕武士河尻與四郎，年僅十六。據說與四郎砍下安房守的首級時，今川氏那些身強力壯的成人武士還沒到小豆坂，即已中途潰散。」
「哦，他也十六歲？」
「父親……孩兒也想上戰場。」
「嗯，是啊，我年輕時也跟你一樣……」
忠政突然住了口，一行淚水順著臉上的皺紋流了下來。
小豆坂一役，松平氏重臣的策略起了很大的作用。在忠政看來，織田和今川在此戰中可謂旗鼓相當，難分伯仲。從駿府千里迢迢趕過來的治部大輔義元非常狼狽地逃進了岡崎城。表面上看來，是織田軍取得了勝利，但織田軍也未能一舉拿下岡崎城，反而遭到松平廣忠的襲擊，慌慌張張撤回了安祥城。今川義元在岡崎城看到織田軍業已撤走，便收拾殘兵回到了駿府。織田信秀也把孫三郎信光留在安祥，早早撤回了尾張的古渡。今川義元的遠征以失敗而終，但織田信秀也是損兵折將，沒有得到任何好處。如果說這次戰爭留下了什麼，那隻能是在兩軍之間埋下更深的仇。
忠政突然感到一陣悲哀。剛才那侍女說，女人的幸福就是留在自己喜歡的男人身邊。平民百姓的希望，或許比這更加渺小。但是，武將們卻肆意踐踏著百姓小小的希望，互相爭奪領民和土地。「罪孽啊，這是罪孽……」
在談論戰爭時，忠政竟開始有些恍惚。但是年輕的忠近並不顧忌父親的感受，反而越發興緻勃勃。「織田信秀大人絲毫沒有懈怠，而是大力擴充軍備，準備攻取上野，給今川氏一點顏色瞧瞧。」
「哦？理應如此。」
「今川氏的雪齋禪師也在緊鑼密鼓地準備，伺機再次出兵三河，一舉踏平尾張。」
「忠近。」
「在。」
「織田是不是又派來了使者？」
「啊……是。」
「所以，你今天是來勸說我的，嗯？」
「不，這……」
忠近有些驚惶。忠政微微睜開雙眼，看了看他，道：「使者定對下野守說，如果水野也加入織田一方，織田定能順利拿下岡崎城。如果下一次刈谷仍不與織田配合，他們便拿刈谷祭旗……」
「父親！」
「怎的了？」
「當今這亂世，不允許人坐觀其變。孩兒以為，我們必須明確態度，到底是追隨織田，還是今川。」
忠政不語，死去的信近和岡崎的於大再次浮現在眼前。
「父親。」忠近進了一步，繼續說道，「哥哥……下野守……他明確地對使者說，在父親去世之前，不會加盟，請他們原諒。但尾張也非常強硬，他們稱不會等到那時。」
忠政肥胖的肩頭顫抖了一下。他已經預料到織田氏的使者會說出這樣的話，可是也未免太蔑視刈谷了。他怒上心頭。「哦？下野守是怎麼回話的？」忠政閉著眼睛，平靜地問道。
「父親……」忠近再靠近些，道，「這還用問嗎，您心中有數，孩兒不懂父親的意思。哥哥只說了一句：這是小城的悲哀。」
忠政沒有說話。風好像停了，也聽不到海潮的聲音，周圍一片寂靜。陽光照著隔扇的白紙上，紙白得讓人心悸。「好了。」忠政輕聲說了一句，讓正按摩的侍女停了下來。「下去吧。辛苦了。」侍女施一禮，無聲地退了下去。屋子裡又開始沉默。過了一會兒，忠政方道：「忠近。」
「在。」
「你將為父的話好好轉達給下野守。」
「是。」
「若信元還有一絲孝心，那麼在我尚在人世時，就不可追隨織田。萬不得已時，就和他們背水一戰。這就是我的遺言！」
忠近瞪大雙眼看著父親，不知身體衰弱的父親哪有力氣說如此強硬的話。「父親的意思是，即便城破人亡，也不可投靠織田……」
忠政點了點頭。「我活著就不行。可是，信元也已成人，有自己的意志，如果他已經和對方定下不可更改的條約，答應投靠織田，進攻岡崎，那就讓他先把我殺了。你去這麼告訴他。」
「啊，父親……」
忠近臉上的肌肉一下子僵住了。「不行，絕不可以，這等蠢事……」
他使勁搖著頭，道，「父親您下這種決心，一定有原因。孩兒想聽聽父親的原由。」
忠政沒有回答他的問題，單是說道：「忠近，把手給我。」他緩緩地躺到褥子上，茫然地看著窗外的陽光。「忠近，我想用不同於世間普通武士的