太陽落山之後，水野藤九郎信近便偷偷溜出了本城。月亮還沒出來。父親房裡已掌燈，窗邊胡亂開著幾株胡枝子花，映在隔扇上，像畫上去的一般。
「父親也將不久於人世……」信近突然想到了人生。他一路思索著這些問題，從通往米倉的邊門到了本城的城牆外。美麗的天河懸掛在夜空，海水拍打著西側臨海的城牆，發出輕柔的聲音。
嫁到岡崎的於大將會生下一個孩子……一個新的生命就要來到這個世界，真是不可思議。而隨著這個孩子的降生，父親忠政不久將離開這個世界，這同樣不可思議。在這個世上，沒有人能夠長命百歲。可是，任何一個時代都有老人，也有年輕人。生而後死，死而復生，這個世上總會有很多人。生死到底掌握在誰的手中？是神，還是佛？
蛐蛐開始嗚叫。開放的胡枝子花令人不可思議，人類有老有少，同樣不可捉摸。
北條、武田、織田、今川，他們爭來斗去，到底要爭到什麼時候？就像今年的蟬和去年的蟬已然不同，雖然在世的時間有長短，人和蟬卻是一樣的。被殺的離開了這個世界，殺人的同樣不能永生……
當信近繞過米倉，踏上通往北門的石階時，他決定不再和哥哥爭執。白日里，他的態度蠻橫了些。一想到哥哥信元加盟織田，讓自己和忠守去攻打母親所在的城池，信近不禁熱血上涌。或許血關乎生死，才對這種愚蠢的戰爭提出抗議。
不知道於大生下的孩子將會面臨怎樣的人生，那個小生命已經孕育。信近經常在心中暗暗祈禱孩子能夠平安降生。這種希望使得他對哥哥的決定有強烈的反感。而且信近不喜歡織田信秀的行事方式。雖然忠政稱讚織田信秀勇敢剛毅，但他企圖以武力改變一切的做法卻有些過頭。或許織田的行為亦可理解為對豪門貴族極度的憎惡。
信秀用人不拘一格，農民、市民、浪人，在他的巧妙煽動下悉數成了他手中的勢力。他急於以武力奪取天下，仇視一切陳舊的東西，坐在昔日貴人的白骨砌成的王座上，成為新的霸主。信近不能理解織田信秀的行為。過去的強者定也戴著道義的面具，做過同樣的事情。這些偽裝常能阻止不測發生，但信秀卻連這些面具都扔掉了。為了自己，他煽動領民，毫無顧忌地讓他們為他付出生命。信元被他的蠻力迷惑，急於與織田簽訂盟約。但現在，他聽了信近白天說的那些話，今晚在熊邸，他會改變主意嗎？「這次不能再和哥哥發生爭執，要平心靜氣地說服他。」信近這樣想著，來到護城河邊，輕聲令守門的武士開了門。他再次抬頭看了看夜空，不禁感慨萬千。
出了城，風兒輕輕拂過臉龐。岡崎城是否也吹著同樣的風，撫摩著那裡清涼的夜晚呢？信近的腦海里突然浮現出生身母親的影子。當初信近代替父親到岡崎城參加於大的婚禮，十年未見的母子三人相擁而泣。此種情景，令他隱隱認識到人生的悲喜無常。
三人原本能在一起共享天倫之樂，但為何人們總是用莫名的理由造起一座高牆，將他們分開？為何母子不能歡聚一堂？從那時開始，信近的心中就萌生出對人世無常的疑惑。
若是為了保護領地不被侵犯尚可理解，但為了擴張領土而對弱者進行無情的殺戮，則令他感到厭惡而悲涼。他們忘了，猛將不管殺了多少人，最終都會老去，和弱者一樣變成白骨。在生死面前，人人皆同，它帶給人莊嚴的歡樂，也施予人殘酷的刑罰。人們能意識到這一點嗎？
信近不知不覺出了金胎寺昏暗的樹林，沿著田間小路往熊邸走去。稻子已經結了穗，周圍蛙聲一片。信近再次叮囑自己不要和信元發生爭執，要心平氣和地將自己對人生的感悟、人世的悲哀說給哥哥聽，勸他不要加入這場愚蠢的戰爭。
熊邸的壕溝映著燈光，撲人眼帘。一堵土牆靜靜地聳立在黑暗中，對面，倉庫掩映在樹木之中，像嶙峋的怪石。信近小心翼翼從懷中取出頭巾。天氣不再那麼炎熱，身上的汗也已幹了。他戴上頭巾，加快了腳步，沿著土牆邊的柳蔭，匆匆來到散發著霉味的熊邸後門。
正如之前約好的那樣，弔橋在一根粗麻繩的牽引下緩緩放了下來。霉味好像正是從那裡發出來的。青蛙受了驚，撲通一聲跳到水裡，在安靜的水面上盪起漣漪。
信近小心翼翼環視了一下周圍，踏上弔橋。他知道熊邸中有一個叫於國的姑娘。這家的老主人在去世時決定讓這個姑娘終身侍奉神靈。信近聽到過關於她的傳聞，說她就像養在深宅里的葫蘆花一樣美麗。他還不知道這個姑娘已經被自己的哥哥信元粗暴地佔有，成了瘋狂的愛情的俘虜。當時，一城之主和城外的女子私通是不可想像的。
過了橋，信近按照哥哥叮囑，找到了一扇小門，輕輕叩了三次，每次兩下。小門吱呀一聲打開了。「阿藤……」隨著一聲低低的呼喚，一股蘭麝的香味撲鼻而來。
信近聽到女人的呼喚，心中不覺奇怪。雖然周圍沒有光亮，但是他能感覺得到，她不是一位侍女或者卑微的女傭。信近隱隱約約看到她白皙的臉龐和纖弱的身姿，流露出美好的氣質，不由一驚：莫非她就是府中的於國小姐……
既然信元能夠對這個侍奉神靈的女子呼來喚去，可以想見他的手段。信元曾說過他已經控制了熊若官，現在看來，那並非信口之言，而是真正收服了波太郎。
女子在信近身後輕輕關上了門。她再次靠了過來，抓住信近的手，從袖口送到自己胸前，繼續往前走。
「是於國小姐嗎？」
女人從一側抱住信近的腰，她柔軟的手臂讓信近幾乎眩暈。他的手指觸到了女人富有彈性的乳房。
「嗯……」於國邊走邊回答道，「人家等你好久了……」她後面的話變成了急促的呼吸。但這斷斷續續的話語讓信近愈加迷惑了。原本聽說於國一心侍奉神靈，不通世故。莫非這裡有不同於世間的禮儀，這種做法也是特有的？一種和淫蕩不同的妖媚，一種和妖媚不同的心跳，激蕩著信近的血液。
穿過兩道柴扉，看見一盞沒有點亮的燈籠、幾塊石頭。走廊邊有幾處隱隱發亮，若不是引水管發出聲響，他還以為正有花開。
「把刀給我。」於國說道。說這話時，她的手依然沒有放開信近，整個兒貼到他身上，將滿頭黑髮埋進他懷裡。
信近摸了摸刀。照此際的習俗，去女人房中應該解下刀交給對方。但第一次去別人家，不解刀卻亦成了慣例。岡崎家臣們甚至如廁時也會帶刀。「值此亂世，必須處處小心。」他們泰然自若地將這樣的做法當成了慣例。
若非年輕氣盛，信近或許不會將刀交給於國。可是於國的親密動作讓他失去了理智。待於國鬆開手，信近便將刀交給了她。於國捧著刀高興地朝廊檐走去。
突然——一桿長槍從引水管出口的石頭後刺了過來，無聲無息。
「啊！」信近發出一聲呻吟，隨後小聲叫道，「於國小姐……於國……」
僅有胡枝子花和竹叢發出細微的聲響。
信近緊緊握住刺到自己大腿上的槍尖，叫道：「於國小姐，刀……」
於國有些驚訝。「刀？」
她才發現洗漱盆對面的胡枝子叢中有微微的顫動。襲擊者和被襲擊者竟然都如此鎮靜。她匆忙跑回來，把刀遞給信近，顫聲問道：「難道有刺客？」
信近沒有回答，他接過刀。這時，有兩個黑影從洗漱盆旁跑了過來。信近拔刀朝一個黑影砍去，落了空，只聽得呼嘯之聲。另一個黑影猛地退了一步，擺好架勢。
於國什麼都沒看見，她只是感到空氣里瀰漫著一股殺氣，恐懼讓她渾身發抖。「有刺客！」她想大聲喊，卻沒能發出聲來。「錯了。」蒙著臉的信近低聲說道，「我乃下野守信元——」他想起信元的話，將兄長的名字說了出來。信近在黑暗中辨認對方的模樣，他們好像沒穿夜行衣，而是著忍者常著的蘇芳染。只要稍一移動，便會馬上消失在黑暗中。
「他們並不退去，看來沒認錯人。」對方依然站在那星，紋絲不動。他們的目標是哥哥。到底是些什麼人？信近暗暗奇怪，又一陣厭惡。
一人手握長刀，另一人的刀被信近奪下，便取出了短刀擺好了架勢。若不是腿上被刺了一刀，信近定會怒不可遏地砍過去。雖然流血不多，但傷口處卻越來越痛。
手持長刀的那人屏住呼吸，躡手躡腳走了過來。就在這一瞬間，身後的房檐上傳來響動，另一個人的身影嗖地從眼前掠過。
「危險！有人——」於國尖聲叫道。她感到黑絲線一樣的東西落到了自己頭上。屋檐落下的水滴到放鞋的石板上，濺起水花。
信近看清了那個身影，拿起長刀快速斜砍上去。鮮血飛濺，似狠狠砍了個正著，但沒聽見一聲呻吟。長刀輕晃，信近側向左邊，揮刀朝右砍去。幾乎在同時，又一個黑貓一樣的身影朝信近這邊撲了過來。
「啊！」凄慘的尖叫不像是人聲，而像某種動物臨死前的悲鳴。
府中響起零亂的腳步聲，人們慌忙