赫爾曼被冰冷的聲音叫住，是在穿過賓館大廳的時候。
「我聽說了哦，赫爾曼·雷尼德。你好像失手了？」
轉過身去，只見一個人影佇立在走廊的拐角旁。是一位穿著緊身西裝的妙齡女性。
儘管外表看上去很漂亮，但是一位渾身散發出不願積極接近的嚴厲氣場的女性。她戴著扁框眼鏡，黑髮向腦後攏起。用毫無修飾感來形容也毫無問題，左眼下方的美人痣可謂是她唯一漂亮的裝飾品。事實上，赫爾曼深知她對打扮和虛榮不屑一顧。
「——對別人的失敗，耳朵還是一如既往靈敏呢。這兩天太守規矩了啊」
女性不知從哪兒聽來到風聲，向赫爾曼興師問罪。赫爾曼為難地回以挖苦。可是她裝模作樣的表情紋絲不動，安之若泰地接著說道
「報告書我也拜讀過了。洛洛特·妮恩蒂·亞特雷特找到了這件事令人吃驚。然而順利發現了目標，為何沒能排除掉？」
「單純的失手罷了。那位少年不容等閑視之呢。而且被旁人橫插一腳，令人頭痛」
對赫爾曼的辯解，女性僅僅付之一笑
「雖說並非完全志同道合，但你是現在保守派中最強戰力之一。赫赫有名的赫爾曼·雷尼德，豈會被成為妖精使時日尚淺的孩童擺上一道？這種蹩腳的謊言還是免了吧」
「我終歸不過是陳述事實。你這道聽途說亂加猜疑的陋習，難道出於門家系的關係？」
女性的眉頭不悅地擠在一起。然而，這也不過持續了眨眼的功夫。
「……我對你無法信任。沒有發自內心贊同保守派理念的你，終歸不過是一介凡俗。不過仗著大人物的賞識而已，還望別太自以為是」
「哈哈，不錯不錯。越來越不客氣了呢。要是扔掉那徒具形式的敬語就更棒了」
赫爾曼暢快地笑起來。經過短暫的沉默，女性下定決心一般說道
「……好吧。既然如此，我也有我的想法」
「嚯？你有何打算？這次的作戰的主導權，應該全權交付於我了呢」
「縱使無法出動正式成員，出動私人兵力就不成問題了。不對么？」
「私人兵力……？你借護衛的名號帶來的，那些雛鳥么？」
「雖然階位尚低，但他們的信念不容置疑。消滅一個剛剛成為妖精使不久的人應該不在話下吧。就讓我來給你擦屁股好了」
女性將要說的話全部說完，最後朝赫爾曼尖銳地瞥了一眼，一聲「告辭」後旋踝離去。雖然從始至終都貫徹著恭敬的態度，離去的背影卻透露著堅定。
頑固不化的女人，就是這麼令人頭疼。——赫爾曼暗自嘆息。
「話雖如此，情況的確變得有趣了呢。那個少年的前路會變得更加困難呢」
困難是一堵牆。是用來跨越的。並且，跨越之後的成就感就在牆後翹首以待。所以赫爾曼喜歡困難，認為這是過上充實的人生所不可或缺的要素。那位中意的少年被母狐狸靈敏的鼻子嗅到，又何嘗不痛快。
「全力抗爭吧，少年。困難是助你成長的良藥」
所以雖然多少有些苦，還需要忍耐。赫爾曼高喊之後，再次邁出輕快地腳步。
〇
五月七日。天氣晴。氣溫延續昨天的高溫。
從傍晚開始，天氣情況似乎有些失調，但已經無需等待恩澤之兆。不如說，不希望被淋濕，感覺果然希望天氣預報失准。就是這樣的星期四。
玖堂卓巳這一天，一大早起就心神不寧。
早餐的麵包上塗上了不愛吃的橘皮果醬，刷牙時擠的是洗面奶，不斷鬧出滑稽的失誤。遑論父母，就連妹妹都開始擔心起自己的身體，實在有些說不過去。
昨天也是，就好像郊遊前夜的小孩子一樣，躺在床上就是無法入眠。順帶一提，卓巳不曾有過任何對郊遊迫不及待的經歷。他曾是個在郊遊的前一天問小學老師「明天可以休息么？」的孩子。不過，和那種感受應該相差無幾。
心情興奮，注意力散漫是不爭的事實。
上學也是，上課的時候望著天空，雖然姑且裝作認真聽講，但效果如何就不得而知了。他心不在焉的樣子，任誰都看在眼裡。
原因有很多。制服皺皺巴巴也好，渾身上下都痛也好，臉上貼滿了冷敷貼和創可貼讓人心煩也好，絕大多數都是相減的因素。
對老師和同學們帶刺一般的視線也覺得無以為然，至於一見面就連喊「不良」的伊澤啟太則直接隨他去了。
沒錯，原因有很多。可是，讓卓巳魂不守舍的本質原因，其實只有一個，除此之外都是可以無視的雞毛蒜皮。
於是結果，卓巳完全沒盡學生的本分，放學前的班會便結束了。
本以為臉上青一塊紫一塊會被班主任叫過去，結果只是杞人憂天。正因為是升學型的學校，所以只要成績好，其他方面都會睜一隻眼閉一隻眼吧。冷漠的處置也並不壞。
卓巳拿起書包，快步離開教室。途中被啟太叫住，但
「喂～，不良。今天去打場壁球再——」
「免了」
「好快！你答得太快了吧！給我猶豫一下啊！」
拒絕反射性的破口而出。感覺的確有些過分，但如今也懶得再停下，於是腳下不停地扭頭進行補充
「對不住了。今天有要緊的事。下次再補償你吧」
「啥？難道有妹子么？」
明明不經大腦，直覺卻那麼敏銳。卓巳聳聳肩，將啟太的追問隨便敷衍過去，離開了教室。
在樓梯口一邊換上室外鞋，以便確認時間。距離約定的時間還很充裕。既然如此，先回家一趟換身衣服也能夠輕鬆趕上。要不然，路上坐巴士好了。如今的自己，已經擁有如此選擇的自由。
從昨晚開始不再響起的『螺絲的悲鳴』，無疑是正面的因素。可是，這種事如今怎樣都好。就連幾年來的煩惱得以解決也不過如此。雖然有時會有小小的影子在腳下轉來轉去，但這也沒什麼大不了的，笑一笑就過去了。
卓巳感覺，眼前的一切相比曾經增添了豐富的色彩。
然後這份心情，在回家換上便裝，來到碰頭的地方——那個車站的時候，更加明確了。
女孩和第一次相遇時一樣，坐在長椅上。
她直勾勾地凝視前方的姿勢也和那時一樣。時不時應著節拍搖晃肩膀的舉止，也和那時一樣。只是，衣服不一樣。她身上不是輕飄飄的長裙，而是更尋常的打扮。
色調極具特徵的頭髮塞進了碩大的鴨舌帽中，身上是有著十分精緻的刺繡的可愛罩衫。下面穿著迷你裙，腳上穿著有些寬鬆過頭的靴子。另外，從後面望去，依舊一瞬間以為鱷魚正從她背後襲擊一般。
將車站指定為碰頭地點的不是卓巳，而是女孩。卓巳不是不明白她的感受，所以這次自發地先打起招呼。
「He、Hee Haw」
女孩轉過身來。閃亮的眼睛確認到卓巳，變得更加燦爛。與所想的一樣，洛洛特·妮恩蒂·亞特雷亞比起雨，更適合太陽。
「Hee Haw♪ 好快呀。換上便服了也就是說，回家一趟了？」
「啊，對。是這樣沒錯……抱歉。難道久等了？」
「完全沒有。我也剛到」
洛洛特率直地搖搖頭，接著心癢似的眯起眼。
「呵呵，約會的時候真的會進行這樣對話呢。有些新鮮呢」
約會——聽到這個令自己不知所措的辭彙，卓巳不自覺地臉紅起來。
「總、總覺得有些奇妙。……我的打扮，是不是很怪？」
「啊咧？這個可以問約會的對象么？我要是回答很怪的話，感覺卓巳一定會傷腦筋的吧？嗯，好想看看卓巳傷腦筋的樣子啊。我可以撒謊么？」
洛洛特樂呵呵地笑起來。經她這麼一說，確實如此。
「我的打扮怎麼樣？是燎幫我挑的，可愛么？」
「這種問題問約會對象也沒用吧？」
「因為無法給出辛辣的評價呢，我是帶著這種腹黑的算計才提問的」
真狡猾。約會之中的男生，確實不可能說女生的裝束不好，
「很……很合身哦。非常合身」
雖然這肯定是不容其他回答的狀況，但脫口而出的就是自己的真心實意。
「哼哼～，我也覺得挺不錯呢～」
「……知道還說？」
「就算知道，女孩子還是對讚美缺乏抵抗力哦」
「那麼，我再多