可能是梅花開了吧？
一股清幽淡雅、帶著甜味的香氣，徐徐飄了過來。來者駐足眺望庭院，在色澤濃郁的松葉間，看見了純白花瓣。
梅花初開。
正當驚艷之際，同時聽到了柔和的琴聲，像是在彈奏春之風情。來者放輕腳步、走過穿廊，看到彈奏者坐在桌前的背影。
「好優美的曲子。」
等琴聲的餘韻消失之後，來者開口這麼一說，彈奏者驚訝地轉過頭來。
「啊，父親大人。」
女兒因為完全沒察覺到父親，顯得很害臊，父親笑呵呵地走上前去。
「其他人呢？那個叫卯古歧來著的？她人呢？」
「大家都出去摘艾草了。差不多快回來了吧？」
「這樣啊。」
父親顯得無可奈何，自己將房間一隅的坐墊拉過來，率性地坐在女兒前面。
「你剛才彈的曲子，是自己做的嗎？」
「您聽到了啊？好難為情哦。人家只是隨便彈彈啦。」
女兒天真爛漫地笑著說。但若宮廷樂師聽到她這麼說，想必會無比汗顏。
她是東家的二公主，有著亮麗的發色與瞳眸。擅長音樂，並擁有惹人憐愛的花容月貌。
父親目不轉睛看著女兒，嘆了一口氣，裝模作樣地露出面有難色的神情搖了搖頭。
「真是的，你怎麼這麼不像我的女兒啊。才華洋溢，又是個美若天仙的美人兒。像到你母親真是太好了呀。」
「哎呀。」二公主促狹地笑了笑，用袖子遮住小嘴。「您別說得這麼悲傷嘛，大伙兒都說我和父親大人很像呢！」
「是嗎？哪裡像了？」
「根據卯古歧的說法是『太過大剌剌的，沒規沒矩，實在看不下去』。」
「確實如此！」父女倆會心大笑之際，樓梯傳來騷動聲。
是侍女們回來了。
在「中央」任職高官的東家當主（一家之主），難得回到宅邸。尤其這時又沒有什麼節慶或祭典，當主回到家中簡直像在突擊檢查。侍女們吃驚地連忙開始準備膳食，當主制止她們，只把卯古歧叫了過去。
卯古歧今年四十歲，是位經驗豐富的侍女。她所侍奉的二公主，因為某種原因住在別邸。今天當主毫無預警地來到別邸，究竟所為何來？起初卯古歧繃緊神經、嚴陣以對，但慢慢地就頭痛了起來，因為這對父女倆一直在閑話家常，說什麼院子里的梅花開得真漂亮、二公主的琴藝愈來愈精湛，遲遲不進入正題。
「那麼，上次本邸的新年祝宴，你是有事才不能來羅？」
「真的很抱歉，我也很想出席……不過，我並不是嚴重到卧病在床，只是肚子有點痛，不勞您掛心。」
「那就好，你要特別留意身子才行。對了，卯古歧。」
父女感情這麼好，看在卯古歧眼裡自然很高興，但正當她在心裡嘀咕著「拜託你們適可而止」之際，話鋒突然轉到她身上，嚇得她一陣錯愕。
「是、是，有什麼事？」
「這棟別邸的家事都是你在打點的吧？本邸的人來的時候，有沒有聽到他們提起雙葉？」
「雙葉公主是嗎？」
雙葉公主住在東家的本邸，是東家的大公主，也就是卯古歧伺候的二公主的姐姐。
「這個嘛，有聽說雙葉公主身體不適。」
這樣子啊……東家當主一臉擔心地蹙起眉頭。「在我剛才提到的新年祝宴上，她好像被傳染了天花。」
「咦？」卯古歧和二公主睜大雙眼，面面相覷。
「可是，雙葉公主不是快要登殿了嗎？」
所謂登殿，指的是入宮前的階段。形式上是進入宮廷服侍，但以東家這種名門望族而言，並不需要做奴婢的工作。因此入宮服侍只是名義，實質上是宗家皇太子選妃的制度。為了將候選的公主們聚集在一起，甚至建造了專用的宮殿，名為「櫻花宮」，而所謂登殿，就是住進櫻花宮。若在此處得到皇太子的青睞，便能進一步入宮。
如果自己的女兒順利入宮，自己的政治地位也會更上一層樓，但東家的當主卻毫不在意，一副無所謂的樣子。
「幸而沒有生命危險，但是據說長了麻子，這下就無法登殿了。」
「哦……」
「所以呢，二公主啊，你能不能代替她去？」
因為父親說得一派輕鬆，二公主霎時愣住了。卯古歧戰戰兢兢地反問：
「您說代替，是代替什麼？」
「當然是代替雙葉呀。」
「代替雙葉公主做什麼？」
「就是登殿呀。」
「登殿？」
「天啊～」二公主睜大眼睛。「意思是說，我可以去宮廷嗎？」
「對啊，還會訂做很多漂亮衣服給你喲。」
「聽到了嗎？卯古歧。」二公主喜不自勝地回頭對卯古歧說。侍女只是瞠目結舌，默不吭聲。
「哎呀，卯古歧，怎麼了？」
「公主……這不是談漂亮衣服的時候喔。」
「啊？」
「現在可是要登殿呀！登殿！」
「我知道啊，就是要去宗家本邸對吧？」
好幾年沒出門玩的二公主很興奮，但可把卯古歧急壞了，她扯開嗓門說：
「不是啦！是公主您要成為宗家皇太子殿下的王妃候選人，您懂不懂啊！」
所謂的宗家就是金烏家，也就是族長一家人。而宗家的皇太子殿下就是天子的御子。
東家是和宗家關係密切的四大名門之一。始祖金烏將「山內」這片土地分成四塊，賜予自己的孩子們，分別是東家的東領、西家的西領、南家的南領、北家的北領，四家四領，東家的名稱就是從這裡來的。
具備自己領國由來的知識以及種種才藝，是登殿的公主必須的教養。但是很悲哀的，這位做夢都沒想到要入宮的別邸公主，除了音樂之外沒有其他才能。卯古歧一想到接下來的困境，簡直快要暈倒，可是公主卻樂天地歪著頭說：
「可是呢，姑且不論雙葉姐姐，要是我登殿的話，只能照字面上的意思、服侍宗家的人吧？」
父親微微一笑。
「你啊，只要笑眯眯地坐著就行了，不用特別花心思討皇太子歡心。反正其他家的公主不會默不作聲，你不用多做什麼，快點回來就好。」
「老爺！」卯古歧放聲大叫，「您在說什麼呀！」
「我有說錯嗎……」
瞧他的神情，完全是一副不想讓閨女出嫁的父親模樣。二公主對父親沒出息的模樣露出微笑，接著委婉地訓斥卯古歧：
「卯古歧，我爹這麼寶貝我，我很幸福呀！」
「是很幸福沒錯啦。」
「爹，您不用擔心，我很快就會回來了。倒是我沒有去過中央，還滿期待的呢。」
父親點點頭。
「你想必能夠學到很多事情。宮中有和你很熟的藤波公主，還有很多同年紀的公主，可以和她們當好朋友。」
「好的。」
此時，卯古歧在一旁暗自皺眉。她曾經當過登殿隨從，對裡面的情況很熟，但覺得此時開口並非上策。
「宮廷是個什麼樣的地方呢？」
看二公主一臉歡喜陶醉的模樣，卯古歧背對著她，輕輕嘆了口氣。
接下來，二公主為了準備登殿忙得團團轉。所幸雙葉姐姐那裡原本準備好的物品可以直接拿來用，但二公主的貼身婢女和她本人的教育，就無法速成了。即便以臨時抱佛腳的方式進行填鴨，依然令人憂心忡忡。就這樣來到了登殿之日。
一行人來到東家本邸，立即著手準備進入中央的工作。
「至少您懂得規矩和禮儀，我就安心多了。」
卯古歧一邊幫二公主穿衣，一邊滿意地說。
「在這裡偷偷跟您說，其實我一直希望您能夠登殿。為了未雨綢繆，所以多年來，我一直都在教導您宮廷的禮儀喲！」
卯古歧甚至自豪地認為，若非自己的細心教導，事情不可能這麼順利。
卯古歧仔細地將寶冠和金釵插進二公主盤好的頭髮，再將桃紅色的領巾繞在她的雙臂上，這樣就完成了。卯古歧從頭到腳端詳了公主一番，接著嘆了口氣，讚歎地說：
「我家公主奠是美若天仙啊。雖然老爺那麼說，但是我相信皇太子一定會選上你的，絕對錯不了！」
聽到卯古歧這番將她捧上天的讚美，二公主羞得連