這是十二月三十一日的事。
這天，一條京介從一大早就被家人關在自己家裡的廚房。隔天就是元旦，他要負責做年菜。一條家是連京介在內共有五人的家庭，不過準備的料理是十二人份。因為家裡有好幾個人，可以若無其事地吃下好幾人份。
到了日落時分總算告一段落，這下子要來煮過年的蕎麥麵。蕎麥麵的量也是十二人份，一回神，連用來當配菜的天婦羅也炸好了。「我又不是廚師。」京介在廚房裡對著冒個不停的水蒸氣一直嘀咕。家人在客廳的暖桌旁休息，根本沒人聽見。電視裡頭是歌唱比賽和格鬥技，影像頻繁地閃爍著。
就在夜間十一點時，京介終於做完所有煮飯的工作，倒在自己房間的地板上，雙胞胎妹妹豐花就衝到房裡。豐花一個人吃了四人份的過年喬麥面加上七尾炸蝦，用快樂無比的表情邀他「一起去新春參拜，祈求考試合格」。不知道是因為除夕，還是能量過剩的緣故，豐花用相當於平日四倍活力的眼神發出宣言。
京介和豐花目前是國中三年級。過完年就要考高中。除了學校的課業之外，京介他們還為名為光流脈矯正術者的特殊職業正在進行研習。在考試期間同時還有結業測驗，一旦合格，就被認定為正式的矯正術者。豐花所謂的「祈求考試合格」自然指的是這兩者。
京介一大早就開始忙，實在很累，就回答她「你自己去」。反正明天又會被家人四處使喚，比方烤十二個年糕、年菜吃膩了要烤披薩之類。京介只想早點休息。不過豐花直接把上衣、圍巾、隨身攜帶術具之一玲洗樹樹枝扔到京介身上，要他準備外出。「再不快點，除夕夜鐘聲都要敲完了。」抓著京介手臂的力道也是平常的四倍。京介完全無法抵抗，就這樣被拖到夜路上。
十二月三十一日。剩下不到一小時，今年這一年就要結束。說到這個，今年是西元幾年？京介仰望著夜空突然想起，不過想了也沒有意義，於是嘆了一口氣。
豐花拉著京介前往的是位在市區的虹原寺。這是市區之內歷史最古老的寺廟，每年元旦都會湧進好幾萬人來參拜，這點京介也很清楚。不過真的擠在人群里倒還是第一次。京介和豐花來到虹原寺的時候參拜人潮已經擠到了門外，院里透出的光線與吵嚷聲，將周遭妝點得如同白晝。
「好多人，不愧是新春參拜。」
豐花臉頰潮紅，心情愉快地頻頻拉著京介的手臂。京介茫然地仰望矗立在眼前的寺廟大門。大門前是條筆直，且長達百公尺的石板路，通往正殿的方向。石板路上面擠滿了人，京介連自己前面究竟有幾顆人頭都懶得數。四處都是穿著制服的警官在站崗，單手拿著擴音器要參拜人群好好排隊。隊伍很長很長，慢吞吞地移動著，每走一步都要花上好幾分鐘的時間。
「拿著破魔矢在那邊胡鬧的，是隔壁的歐吉桑。」
豐花遠遠地對著某人用力揮手。在京介他們前後左右排隊的人幾乎都是攜家帶眷。處處傳來談笑聲與嬰兒的哭聲。寺廟某處可能有鐘樓，不時響起的鐘聲沉沉地浸潤著鼓膜。
右手做了太多菜，痛到要像平常那樣拿煙都拿不起來。京介站著站著就差點睡著，旁邊卻有人用力敲他的頭。一睜開眼睛，豐花正臉頰漲鼓鼓地瞪著京介。
「等一下要祈禱考試合格，睡著了會遭天譴喔。」
「我又沒事做。」
「能做的事可多了，你看。」
豐花又拉著京介的手臂要他看。石板路兩邊有一大堆攤販，形成一幕夜市般的景象。
有御好燒、章魚燒、蘋果飴等等。每家攤販前面也是排了一長條人龍，整個院內廣場洋溢著各種食物的香氣。
「京介，你覺不覺得不論是排隊還是參拜，都要靠體力來一決勝負？」
豐花已經鎖定「焗烤馬鈐薯」的攤販，興奮地這麼說著。
「我的目標是吃遍所有店家。攝取優質能源，進行日本第一優質的新春參拜。抽籤絕對會抽到日本第一的大吉。」
豐花說著莫名其妙的話，緊緊揪著京介的上半身。耳邊傳來上衣口袋破掉的聲音，下個瞬間，口袋裡的錢包就落到了豐花手中。京介根本措手不及，豐花就已經往攤販的方向飛奔而去，並發出「京介你在那邊負責排隊」的吶喊，就這樣漸行漸遠。
這下子，京介更了解為什麼自己會被抓來新春參拜，於是垂下肩膀。漫長的鐘聲跟著響起。
排隊排了大約三十分鐘。隊伍已經來到某個位置，可以聽得到丟硬幣當香油錢的聲音。豐花匆忙地重複著在攤販那邊買了什麼、回到隊伍之中把它吃掉、然後再離開隊伍的行為。京介打著不曉得是第幾十回的呵欠，心想還真像是準備過冬的松鼠．不過松鼠並不是這麼雜食性。豐花此時正站在京介身旁，輪流吃著拿在兩邊手上的巧克力香蕉還有烤烏賊。「哎呀，這不是京介和豐花嗎？」
從正殿方向折返的人群里，有人出聲打著招呼。京介一下子認不出身穿華麗和服的那人是誰，原來是同期的術者研習生樋名谷瑠瑠。
「你們好呀，今年多虧你們照顧啦。」
瑠瑠走到京介他們面前，用力鞠躬。頭上的髮飾還有和服的袖子，跟著發出不規則的晃動。瑠瑠平常講話就已經慢吞吞的，今天的聲音更是拉得長長的。
「瑠瑠，你身上有酒味耶？」
豐花的嘴離開巧克力香蕉，鼻孔掀動地皺起眉頭。瑠瑠猛然抬頭，臉上明顯染成桃紅色，從合不攏的嘴角透出的氣息，確實帶著酒的氣味。
「前面有賣甜酒的攤販。跟一般的甜酒不太一樣，很好暍耶。」
瑠瑠舉起手臂，指著正殿前方。才剛做出這個動作，腳底就一陣踉蹌，整個人站不穩了。瑠瑠用手裡的玲洗樹樹枝撐著咯咯大笑起來。雖然出門時攜帶術具是術者研習生的基本常識，不過瑠瑠的笑聲實在有點超乎常理。
「對了對了，還有啊，扒手似乎很多。有好多人不是丟了錢包、就是丟了戒指。」
瑠瑠整個人連同玲洗樹樹枝倒往介的方向。京介將瑠瑠的身體往反方向推，重新取得平衡的瑠瑠用「新年快樂」這幾個字胡亂道謝。
「所以啰，京介你們也要小心。哎呀，我想你們身上也沒幾個錢，就算被偷也不會怎樣啦。」
「明年也請多指教。」瑠瑠甩著和服衣袖說著離去了。隊伍後面好像有人被她撞到，發出了慘叫聲。
「有扒手耶。」
豐花目送瑠瑠的背影，啃著烤烏賊的腳。
「人這麼多，警官也顧不了吧。京介你要注意，不要發獃。不知道扒手會躲在哪裡。」
京介用嘆氣代替了回應。最該注意的對象，目前就站在自己隔壁。京介覺得講了也是沒用，於是默默盯著腳尖。
突然之間，京介覺得腳邊的空氣晃動了一下。有個大約膝蓋高度的小小身影在移動。那抹身影用眼睛跟不上的速度穿過人群，消失在某處。
那是什麼啊。京介緩緩眨動著眼睛。如果是小孩，個子也太小了。如果是參拜者帶來的狗狗跑掉，那動作也太敏捷了。「京介，你看那個。」
豐花在耳邊尖聲低語。京介停下思索，抬起頭來。嘴角沾著巧克力的豐花用下巴示意，指往正殿方向。聲音和動作都躲著周遭的人，不過事實上，在京介周遭一臉可疑的也只有豐花。
京介望向豐花所指的方向，再度有意識地眨動眼睛。在正殿後方的暗處漂浮著藍白色的光。
那是受過矯正術者訓練的人才有辦法看到的顏色。象徵大地閉塞的光。
如果生物帶有強烈的惡意，或是存在於地底的特殊力量。流脈功能低落，那片土地就會出現名為「閉塞」的待修復地點。京介與豐花想當的矯正術者，便是負責將有閉塞的土地，進行凈化的專業工作。
「距離跨年還有十五分鐘……說不定是今年最後的閉塞。」
豐花單手拿著術具，另一隻手緊緊掐著京介的手腕，這麼說著。通常矯正術者的研習生是在研習課出題的場所凈化閉塞，然後接受評分。很少有機會是由研習生自己發現閉塞，然後加以處理。雖然機會不多，不過豐花大概認為如果成功可以拿到好成績。豐花盯著閉塞，露出大膽的笑容。
「我知道了，瑠瑠剛剛講的扒手就躲在那裡。」
「天曉得。」
「一定是這樣。躲著也沒用。不要把除夕夜的研習生給瞧扁了。」
豐花又嚷著一些莫名其妙的話，拉著京介衝出隊伍。
在川流而過、叫人目眩的景色里，京介看到廟方人員撤掉正殿前方的大型看板。看板上面有圖。似乎是今年所屬的干支。再十五分鐘就要結束的這一年是申年。
隊伍