白天的虹西路,彷佛夜晚的喧囂從不存在般地恢複一片寂靜.
所有的霓虹燈都熄滅,延伸到最裡面的馬路,可以一眼望穿路的盡頭.正在移動的只有提前開始進行開店準備的極少數店員身影,和不知從何時就睡著並倒卧在街道一旁的醉漢,還有麻雀.
在拱廊的入口停下車子,京介留下司機及豐花後走出車外.在冷氣發揮效用的車內及屋外的溫差之下,他的腦袋錶明懦弱的投降.
彎過電玩中心的轉角,進入狹窄又昏暗的小巷子.沒多久就來到和昨晚一樣的正方形土地.在和昨晚相同的香油錢箱上,頭目以和昨晚同樣的裝扮坐著.神社和牌樓所製造的遮陽下,只有貓咪縮成一團,頭目則在那個位置像要吸收陽光般地靜止不動.
「橫田.」
當京介出聲呼喚時,頭目抬起了頭,還微微地震響喉嚨：
「你怎麼受傷了?」
「這無所謂.」
「是嗎?那麼雖然也是無關緊要,但我的名字你倒是很清楚嘛.是去看過畢業紀念冊了?」
「我根本不知道畢業紀念冊放在哪裡,是偶然聽人提起.還有我也知道你和榎本是從小學時就認識的朋友.」
在香油錢箱前京介停下腳步.在堆沙場里仍舊插著大鏟子,在他身後雖然昨晚沒注到,但卻開著好幾朵向日葵.像是自己生長出來的大型向日葵,對著過於湛藍的天空昂首展現花的外形.
「榎本在國中一年級的時候好像也碰過具幻屋.你知不知道當時發生過什麼事?」
頭目沉默地拍著膝蓋,然後從香油錢箱起身,朝貓咪的方向走去.
在貓咪的旁邊,留圶昨晚頭目吃過的貓食空罐頭.頭目拿著那個站起來.
「這種地方的切口還滿好用的喔,像人類的身體,就可以輕易地割開.」
「橫田.」
「當上藥頭老人之後會碰到許多事.所以對於纏人的傢伙,我大概都是像這樣讓他們走人……」
頭目揮動空罐子,但京介卻沒有避開.蓋子的缺口就在緊鄰喉嚨的前方停下來.
將空罐丟血堆沙場,頭目厭煩似地搔著耳朵後面.不知是不是吃了貓食的關係,連那樣的動作感覺都和貓咪很像.
「但是,不會離開的傢伙還是靣去啊.」
在曬得滾燙的沙堆里,沐浴在陽光之下的空罐子耀眼地閃耀著.頭目閉上眼睛,像是要趕走殘影般地將頭撇向一旁後,從一句「我知道了」開始說起：
「榎本上國中後沒多久,還是一直緊跟在我後面.因為她從小學時就親近的人,除了我之外沒有其他人.而且那丫頭的個性會對熟悉新環境很不拿手,所以很難交到很多新朋友.」
貓咪橫越過堆沙場,朝著向日葵的根部跑去.一隻大蜜蜂在它頭頂上盤旋.京介沉默不語,等待頭目接下來的話.
頭目擦去額頭上的汗水,在向陽及背陽之間坐下來.
「可是當時,我自己也為本身的事情所苦,所以根本無法把他人的事放在心上.沒多久,榎本就沒有再跟在我後面,她說因為有具幻屋在所以沒關係.從那之後,我就沒有和她面對面交談了.」
「你知道榎本當時許下了什麼願望?」
「想回到以前的環境,想和以前一樣快樂地生活.她曾經這麼說過.」
「回到以前……做得到嗎?」
「誰知道?到具幻屋把榎本帶去某處的事為止我都還知道.但後來發生什麼事就不清楚了.然而因為具幻屋消失,榎本也過著普通的生活,所以應該可以確定是失敗了吧.」
「現在榎本在哪裡,你真的不知道?」
「我真的不清楚.」
頭目嘆出長長的氣息,沉默地垂下頭.
「不過,我應該想像得到.對新環境無法適應時,以前的環境和過去的記憶,將意識導向這種方向的榎本,現在在想些什麼?」
「謝謝,你幫了大忙.」
面對準備離去的京介,把臉抬起來的頭目喉嚨發出聲音笑了：
「一條,你該不會是想在大熱天里設法做些什麼吧?別人的事怎麼樣都無所謂,你不是這種人嗎?既然如此,你這麼做是為什麼?」
「不為什麼.」
揮開額上汗水的京介回答：
「不為什麼,只是身邊很吵,沒辦法好好睡覺,如此而已.」
京介背對著頭目,走回小巷子.是打算送行嗎,貓咪發出輕鬆的叫聲跟了過來.
凝視著貓咪的背影,京介突然想到人類真是麻煩啊.雖然貓咪一定也有貓咪的苦處.
「說到具幻屋,就是三年前的『術者殺人犯』?」
仍舊握著方向盤,職員出其不意地插入話題.
現在榎本沙織的願望,恐怕就是想回到國中時期.京介和豐花正針對榎本沙織現在在哪裡許下這個願望進行交談.他們雖然搭著車子前往國中,及豐花她們經常遊玩的場所,但卻沒看見任何異樣,也沒有具幻屋的身影.
在前往最後想起來,據說現在已成空屋的榎本過去住處路途中,司機開口和他們說話.職員看起來像是無視於京介兄妹倆的對話,但似乎聽得很清楚.
「什麼,大叔你也知道?」
豐花窺探著駕駛座提出疑問.職員透過後照鏡瞥了一眼后座位置後,點了點頭.
「唉,因為工作上的關係,所以算是知道.畢竟我在本家是隸屬於空間調查部啊.」
「所謂的空間調查部是在做什麼?」
「正如其名,是在調查空間.像是因為這個地方容易產生閉塞,所以要布署有本事的矯正術者,或是因為這個地點有太多其他高等精靈,所以要減低光流脈的威力等,就是在調查這類事情啊.」
「嗯,有理料的感覺,酬勞好像也很不錯.」
又在座墊上彈跳好幾次後,豐花對著鏡子里的職員歪著頭.
「那麼,大叔你的工作和具幻屋的案件有什麼關係?」
「該說有關係嗎……只是很感興趣而已.具幻屋可以將對象—就他而言是客戶吧,將如客戶所願的世界只創造在顧客周遭.他會進入客戶的腦中搜尋,然後鮮明地呈現出來.」
車子離開了市區,持續行駛在田園開闊的道路上.榎本沙織曾住過的房子似乎是在虹原市的郊外.
「會改變世界嗎?」
「不會,能創造出來的並不是真實的世界,所以在我的部門裡,稱之為假想空間.」
在亮起紅燈的十字路口上,職員把車停了下來.沒有其他車輛或人影,只有田園綠意搖曳的景色,給人有些荒涼的感覺.
在座位上只將頭部轉向後面,職員看著豐花.
「剛剛你說過朋友們全被擄走了?那恐怕是為了要在假想空間里加入除了客戶以外的真實存在人物,創造出更加鮮明的世界吧.」
「嗯……總覺得……」
豐花讓眼睛迅速眨動,說道：
「聽到你剛剛所說的話,感覺上那個具幻屋好像並不是那麼壞的人啊……事實上,他是把這種事來當買賣來經營吧.就像沉浸在充滿臨場感的影音世界,藉以恢複疲勞.」
「是很像啦,不過,即使持續待在具幻屋所創造的假想世界裡,也是沒辦法消除疲勞喔.」
職員將臉轉回前方說道：
「在那個世界裡無論是吃飯或睡覺,全都只是幻影.顧客的肉體會隨著時間的消逝越來越衰弱.具幻屋這麼做是要藉由自己創造的空間,把他人散發出來的生命力納為己有.對於客戶本身,他是不可能告知這種事吧.」
豐花發出低吟,她抓住京介的膝蓋問道：「這樣做有意義嗎?」京介想起從豐花那邊聽到關於具幻屋的拜咒能力.因為具有那種能力,所以壽命很短.具幻屋應該是對自己壽命的長度有所不滿吧.
「那麼……」
豐花橫眉豎眼地在駕駛座及副駕駛座之間探出身體.
「如果一直待在假想世界,不就會死掉嗎?」
「最後是會變成那樣啦.」
「除了沙織以外,至今為止被這樣殺死的人不就很多了?為什麼本家到現在都還沒有任何動作?」
豐花以職員該負責的口氣開口說道.京介雖然想制止她,但職員卻用冷靜的聲音回答：
「因為在三年前發生『術者殺人犯』案件之前,都沒有注意到的關係.」
「為什麼?明明有人因為他人的惡意被殺,當地不可能沒產生閉塞吧?」
「在假想空間內死掉的人,沒有半個人會感覺到痛苦.甚至可以說他