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留伊把釣線垂入池塘。
就這樣等了好一陣子，釣線卻一點動靜也沒有。
「氣死我了！」
他咂了嘴，把釣線拉上岸。釣鉤上掛著作為魚餌的寂靜蟲。
「留伊，你也太心急了吧。」
勇芬笑道。他也跟留伊一樣，手上握著用纖竹做成的釣竿。
「根本釣不到魚！」
「問題是你這樣心浮氣躁的，魚怎麼敢吃你的魚餌嘛。」
「你自己還不是釣不到半條魚，沒資格批評我。」
「我跟箜不一樣，我是很有耐性的人類，我在慢慢等魚上鉤啊。」
「你還好意思說呢！勇芬你的急躁眾所皆知，聽說你等不及紫桃的果實成熟就摘下來吃，結果鬧肚子痛，最後去找藥師求助對吧？」
勇芬縮起下巴，羞得連粗硬黑髮的根部都染紅了。
「胡、胡說八道！你聽誰說的？」
「咦？這件事是假的？」
「……不是，是真的。」
留伊放聲大笑。坐在他旁邊的科塔爾也笑得身體頻頻顫抖。
「啊！科塔爾，是你對不對？你怎麼可以把這麼無聊的事情告訴留伊！」
「因為這是事實啊。我警告過你好幾次，叫你不要吃；結果你說可以吃，還吃了三四個。之後就忽然大叫肚子痛，那時候好慘啊。」
「當、當時我才五歲，事情都已經過了十年了！」
「不對不對，現在的勇芬跟五歲的勇芬差不多，到了紫桃果實成熟的季節，你千萬要小心啊。」
科塔爾一臉嚴肅地說道，惹得留伊又笑了。
好愉快啊。
雖然沒有釣到半條魚，卻開心得不得了。
好久沒和勇芬與科塔爾在一起玩，真的很久沒聚了。他們大概有一季沒見面，以往他們總是三人一起在草原上奔跑、追趕光狐、跳進湖裡玩水，偶爾偷摘果樹園裡的水果來吃，或是到處挖洞做陷阱……所有壞孩子玩的把戲，他們全玩過了。然而，不知從何時開始，他們不再無謂地胡鬧，也不再成天玩耍，甚至難得見上一面。
勇芬和科塔爾是人類，留伊是介於神與人之間的箜。他們有著各自不同的命運。
勇芬和科塔爾都在甘花凋謝時滿了十五歲。以人類的年紀來看，已經是獨當一面的男人。
勇芬家代代都是擔任村落的長老，一旦滿十五歲，就必須開始進行成為長老的修練。
「修練真的很嚴格喔。早上一定要在天亮前起床，起床後立刻要進行祈禱，感謝大神兩小時，為村人祈福一小時。祈禱的時候禁止進食，不管是肉類還是水果都不行，甚至連一滴水也不能喝。一滴也不行喔！」
「噢，這麼嚴格啊。」
「可是，上次我真的忍不住，偷喝了一口水。喉嚨干到不行，連聲音都發不出來。我想大神應該會原諒我吧？」
「一定會的。是說，修練真的好辛苦喔。」
留伊正經八百地說道。
箜升格為神的時候，會舉行慶典（有些神的慶典很熱鬧華麗，有些則不一定）。但是他從來沒聽說過，箜必須經過嚴苛的修練才能升格為神。
相較之下，人類比神還要熱衷於鍛鏈自己。這是因為神就是神，不需要修練也是神嗎？還是人類藉由鍛鏈、磨練自己的肉體與精神，企圖求得更高的境界呢？
留伊雖然是箜，但是他既不了解神，對人類也一無所知。
「就是啊，很嚴格對不對？告訴你們，還不只如此喔。」
勇芬豎起手指，左右晃動。
「真正嚴格的還在後面呢，留伊。」
「……怎麼說？」
「還有比這個更嚴苛的，如果是你，恐怕三天就會逃走了吧？」
勇芬壓低了聲音。不知何時，勇芬和科塔爾的聲音變得又粗又低，一壓低聲音就很難聽清楚他們在說什麼。
「到底是什麼樣的修練啊？」
「就是念書啊。」
「念書？」
「沒錯，我老爸管它叫勤學。從村子的歷史開始，包括古早的書卷、藥草的名稱、祭祀典禮的起源、外國的語言、再加上成為長老的準備……除了吃中飯時可以休息，從早到晚都排得滿滿的。」
「被強迫念書啊。」
「對，很驚人吧？我覺得我都快神經錯亂了。」
勇芬嘆了口氣，留伊見狀也跟著發出嘆息。聽起來確實很嚴苛，對於前陣子還在山野自由賓士的少年來說，無疑是在做苦工。
「我雖然很辛苦，不過科塔爾也很累呢。」
聽到勇芬這麼說，科塔爾微笑道。
「雖然我不像勇芬那麼辛苦，但我也必須儘快學會工房的工作。算是很拚命吧？對了，我也跟他一樣在念我最不拿手的書喔，留伊。」
科塔爾的哥哥是城裡最了不起的工匠，為了繼承他的盛名，目前正在工房工作。同樣也必須從早到晚做著各式各樣的工作，不只如此，結束一天的工作後，他還得閱讀數量驚人的技術書籍。科塔爾說，念書的時間是他最痛苦的時間。
「我念到腦子快要爆炸，不小心就打了瞌睡，結果老爸就用拳頭把我敲醒。好不容易念完書，鑽進被窩就會一覺到天亮，甚至連夢也沒作過，真的累斃了。」
「這樣啊……科塔爾也很辛苦呢。」
「嗯。不過，總有一天我要跟哥哥一樣，成為一個了不起的工匠。我絕對要當上工匠，所以我要努力學習。」
「我也是。我想快點成為獨當一面的長老，讓村民幸福地生活，一想到這裡就會讓我充滿鬥志，但是念書真的很累。」
他們兩個好了不起喔。
留伊垂下雙眼，咬著嘴唇。
至於我……又是怎麼樣呢？
留伊還是留伊，跟成天玩耍的孩提時候相比，沒有太大的改變。久違的勇芬和科塔爾早已變聲、長高，肩膀也變寬，就要長大成一個健壯的成熟男人。但是留伊卻還是原本的模樣……
人類與箜的成長遠度截然不同。箜和森林的大樹一樣，會花上比人類多好幾倍的時間慢慢成長。若是升格為神，年紀就不再增長，會永遠保持原本的模樣。
永遠的少年，永遠的少女，永遠的姑娘，永遠的青年。這樣稱得上是幸福嗎？出生、成長、衰老、死去，這是人類的定數。與其像箜或是神那樣，擁有近乎永恆的生命，留伊總覺得自己比較適合人類的生路歷程。
他不禁嘆息。
「留伊？」
科塔爾盯著他的臉看。
「你怎麼了？」
「啊？沒有……沒事。」
「你一直在聽我們抱怨，真是不好意思。」
科塔爾拉起釣線，釣鉤上只掛著寂靜蟲，讓他發出失望的低吟。
「怎麼這麼說……不用道歉啊。我好久沒跟你們玩，真的很高興喔！」
「我也是。」
科塔爾笑了，一如往常的笑容，完全沒有變。勇芬也點點頭，拍了拍自己的胸脯。
「我也是超開心的！和你們在一起果然很快樂。可是啊，我跟科塔爾可以同時放假的日子，一年說不定只有一次，簡直就像奇蹟。這算是大神大發慈悲吧？」
「我想應該跟大神無關，我不認為祂那麼有慈悲心。」
聽到留伊說話這麼刻薄，勇芬皺起眉頭。
「喂，留伊，你不是大神的兒子嗎？說這種話可以嗎？」
「無所謂。反正我沒有跟老爸一起生活，而且我是第三百零一個孩子。我們的親子關係，跟人類的感覺完全不一樣。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣。」
就在這時候，「啪沙！」留伊身後發出了一個小小的聲響。好像有東西掉進草叢裡。
「是什麼？」
他放下釣竿，在草叢裡摸索。
「啊……」
一隻淺紅色的小鳥橫躺在地。留伊把小鳥撿起來，雖然還有微溫，但它緊閉著眼睛，一動也不動。
「是紅風鳥啊。」
科塔爾從留伊背後把頭探過來。
「對。不過……它死了。」
紅風鳥是一種叫聲很悅耳的鳥。與金色羽鳥、沓啟鳥並稱為三鳴鳥。傳說是在遙遠的過去，由一名非常喜愛歌唱的美麗少女化身而成的。
「為什麼會死掉呢？忽然掉下來太奇怪了。」