※
酒館非常悶熱，光是站著就汗流浹背。
『穴倉』這家酒館如同店名，是一個挖掘岩山而成的洞窟……不對，有傳言說這裡是自然的洞窟，並不是挖掘而成的。不管怎樣，這裡非常狹窄，昏暗且潮濕。只有一扇鉸鏈生鏽的木門，靠近天花板有一扇圓形的窗戶，非常不通風，店內充滿了顧客抽的香煙和雪茄的煙霧，一不留神就會窒息。
店內沒有椅子那種時髦的擺設，只有十幾張把酒桶倒放，上面鋪了粗布，當作桌子湊合著用的傢具四散在各處。
顧客圍著這些酒桶喝酒。
店裡的架子上完全沒有類似紫桃酒那種高價的酒，都是散發刺鼻草味的卡皮塔酒，以及辣古尼酒、苔酒等廉價的酒。
酒與男人的體味，煙草的煙與嘆息，『穴倉』今天晚上也被這些東西填滿。
店內深處的一隅，有三個男子聚在一起。
一人名叫角鏈。他自稱原本是到處流浪的格鬥士，有著高大的體格。手臂像圓木那麼粗，胸部的肌肉隆起，右頰有一道斜斜的傷痕。即使是獅子，被他一瞪也會立刻退縮巴。
「流浪格鬥士是一種賣命的工作。每當有祭典的時候，就必須為了獎金到設置在廣場的擂台上進行格鬥。膽小鬼根本沒辦法從事這份工作。」
因為喝了苔酒的關係，角鏈漲紅著臉，得意洋洋地笑著說道。個頭那麼高大，酒量卻不怎麼好。
男人們的格鬥比賽，原本是眾神慶典上祭祀活動的一環，不知不覺就變成在野外擂台舉辦的賭博性比賽。比賽之前，人們會從排列在擂台上的選手中，挑選中意的選手並進行押注。假如該名選手獲勝，就能得到抽成的獎金。打輸的話，賭金就會全數遭到沒收。
為了獎金，人們會拚老命聲援自己支持的選手。優勝者會得到震耳的掌聲與讚美，無精打采退場的敗者，則會招來怒罵與壞話，有時還會被飛過來的石頭擊中。
「打鬥時必須把自己的身體當作武器，要賭上性命呢！沒有勇氣或自信就做不來，沒錯，這種工作不是每個人都做得來的。哈哈！」
角鏈大概是喝醉了，呼吸非常急促。
「原來是這樣。那你不再從事格鬥士，是因為得了膽小病羅？」
高挑清瘦的男子從鼻子發出了哼笑聲，接著將酒杯里的酒一飲而盡。他的膚色像蠟像一樣青白，帶紫的深灰色頭髮像軟炭，醒目的尖鼻子則令人聯想到猛禽。
男子的名字很短，單名一字「丹」。
沒有人知道這是不是他的本名。丹也是到處流浪的人，沒人知道他來到這裡之前過著什麼樣的生活。
「我不是不幹了，只是暫時休息。我過了太久格鬥的生活，身體有點吃不消。要休息一下才行。」
角鏈不服氣地咂了舌頭。
「是這樣嗎？」
丹歪嘴問道。
他露出了冷笑。
丹的笑容總是帶著嘲諷。或許他天生就是無法開朗地放聲大笑，也無法溫柔地微笑吧。
「你確實曾是一名格鬥士，可是老是打敗仗對不對？你個頭高大，也很有力氣，但我聽說你的腕力中看不中用，稍微受到折磨就會馬上哭著投降。賭你會贏的人都對你失望透頂，這種事發生過很多次吧？」
「你說什麼……」
角鏈的下巴不停顫抖，漲紅的臉也變得蒼白。
「丹，你剛才說什麼？」
「我說你是一個不值得一提的窩囊廢！身體那麼大，實際上卻是紙老虎，據說連你的師父都對你失去了信心，把你從擂台趕下來了。」
啪嘰！
角鏈手中的玻璃杯碎了。褐色的酒噴得到處都是，苔酒獨特刺鼻的土臭味飄散開來。
「好大的膽子。既然你百般嘲笑我虛有其表，我也不會輕易放過你。既然敢說就表示你做好心理準備了吧？你說說看啊？」
「你想怎樣？」
「跟我到外面去！你這個草包木偶，我非把你那張裝模作樣的臉揍扁不可！」
角鏈握緊拳頭，低聲說道。丹的臉上依舊掛著嘲諷的笑容。
「沒必要到外面去，我們已經分出勝負了，角鏈大爺。」
「什麼？不要給我要嘴皮子，你的詭計不會得逞的。小心我把你的脖子給扭斷！」
「比起我的脖子，你更應該擔心自己的脖子。」
「啥？」
「哈哈！你還沒發覺嗎？」
直到這時候，角鏈才發覺到頸部的異狀。
有東西在上面爬。
他感覺到有東西蠕動。那個東西從背部往上爬，爬到了後頸。
那個東西緩緩地蠢動著。
而且到處亂爬。
這讓他幾乎要放聲大叫。
「哈哈哈，好蠢的表情喔！你不是格鬥士的英雄嗎？哈哈哈！噢，你不要輕舉妄動，亂動的話就會被咬喔。它不但性急而且猙獰，稍微有點動靜就會咬下去。」
「丹……這難道是……」
「你猜對了，那是我可愛的吸血蜘蛛。這位小姐有劇毒，即使是牛，被它咬到也難逃一死。喂，你不要亂動啊。」
「別鬧了……你不要開玩笑啊……」
角鏈全身僵硬，只有眼珠轉來轉去。額頭上冒著冷汗。
「你們鬧夠了沒有！」
低沉的聲音響起，這聲音低沉卻魄力十足。
「不要亂開同伴的玩笑。」
默默聽著兩人談話的第三名男子—矮小的老人開口了。他放話恫嚇兩人，交互看了丹與角鏈，眼神非常銳利。他的個子真的非常矮小，只有肩膀、脖子和頭勉強露出桌面。一頭蒼蒼白髮，下巴蓄的鬍子也同樣雪白美麗。兩顆大眼珠隨時慎重地觀察著四周。
「我來這裡可不是為了看你們吵這種無聊透頂的架，還配這麼難喝的酒啊！」
丹聳聳肩。
「伊馮老爹，別那麼生氣。角鏈那傢伙太羅唆了，我不過是跟他開個小玩笑嘛。」
「混帳東西！欺負同伴有什麼好玩的？不要再鬧了，快把吸血蜘蛛收起來。」
丹再度聳了聳肩，小聲地吹了口哨。
一隻嬰兒拳頭大小的蜘蛛，從角鏈的脖子往下爬到桌面上。那是一隻深紫色的漂亮吸血蜘蛛，名叫朽朽。平常多半躲在大紫草的花朵或石頭下方，有松鼠或野鼠等小動物接近時就會攻擊它們，並且吸它們的血。
它很少攻擊人類，但只要被它咬到，神經性劇毒就會蔓延到全身，兒童大概數小時、成人大概一天就會斃命。人們稱它為紫色吸血鬼，是一種相當可怕的蜘蛛。朽朽是一個古語，意思是「遭到詛咒之死」。
丹可以自由操控朽朽。
「來，進來吧。」
朽朽爬進丹拿出來的箱子里。
「我好不容易幫你準備了食物，真是太可惜了。算了，你是挑剔的美食家，用角鏈難暍的血喂你，實在太糟蹋你了。你等著，我去附近幫你找野貓，讓你吸個痛快。」
「氣死我了！你口不擇言，未免太囂張了！丹，你給我記住，這筆帳我一定會找你算個清楚！」
角鏈狠狠瞪著丹，一面撫摸著後頸。屈辱和憤怒讓他的臉又漲紅了。
「你們兩個。」
伊馮故意嘆了一大口氣。
「再鬧下去，怎麼談正事呢？別再吵了。」
「對了！」
角鏈鬆開後頸上的手，往前采出身子。
「老爹，你找我們到底要商量什麼事？」
丹也點點頭。
「就是啊。睽違一年接到老爹的聯絡，我有一點驚訝呢。到底有什麼事？」
「怎麼了？為什麼要找我們商量？」
伊馮眨了眨他的大眼睛。
「角鏈。」
「我在。」
「丹。」
「什麼事？」
「我們是什麼人？」
伊馮把聲音壓得很低很低。角鏈和丹彎下身子，把頭靠在一起，彷彿從來沒有發生爭吵似的異口同聲回答道。
「盜賊！」
伊馮露出賊笑。
「我們的工作是什麼？」
「竊取很多很多寶藏。」
角鏈和丹也像伊馮一樣，露出詭異的笑容。
亮晶晶的寶石項鏈、精美的雕刻、無數的金幣、稀有的花卉與樹木、豪華的毛皮，還有大師的畫作。
「任何寶物都照單