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笛聲從某處傳了過來。
那是比掠過的風還要細膩、還要餘韻久長的音色。
「是誰在吹笛子？」
群騎將軍問跪在他身旁的士兵。
「不清楚。」
士兵感到疑惑。月光照著他身上的盔甲，散發出藍色的光芒。長矛的刀尖也反射著黯淡的月光，
「小的認為是從敵方傳來的。」
「我想也是。我方陣營里應該沒有文謅謅的傢伙，會在戰場上吹笛子。」
「將軍所言甚是。」
士兵低頭回答道。
盔甲閃著藍光。
風變強了，笛聲也變得更鮮明。
群騎將軍雙手抱胸，豎起耳朵聆聽。
好動人的音色，這音色溫柔地包覆身體，不知不覺滲透了心靈。
令人心慌意亂，也令人感到平靜；時而擾亂心靈，時而撫慰心靈……是非常不可思議的音色。
第一次聽到這樣的笛聲。
將軍自言自語道。
莫非這就是……
他屏住了呼吸。
莫非這就是卡斯法尼亞之笛的笛聲？
風停了，笛聲也斷了。無論他再怎麼專註地聽，還是聽不見笛聲。將軍又問了士兵。
「那是不是卡斯法尼亞之笛？」
身穿藍光盔甲的士兵，還是像剛才那樣歪著頭，困惑地回答。
「這個嘛……小的不清楚。那音色確實很美、很不可思議……但小的慚愧，對笛子沒有研究，也從來沒有專心聽過。笛子音色的好壞什麼的，小的實在不懂。」
非常老實的回答。
將軍點點頭，面露微笑。
「沒必要覺得慚愧，你是士兵，是負責打仗的人。研究笛子也沒用，一點價值也沒有。」
「將軍所言甚是。」
「抱歉，問了這麼無聊的問題。」
「沒這回事。」
士兵感到惶恐，深深地低下頭。
將軍認為自己說得沒錯。
視打仗為工作的人，沒必要懂得笛子的音調。將軍自己也是一樣。
他對樂曲和舞蹈一點興趣也沒有，吹笛子、跳舞、歌唱派不上任何用場，既不能拓展國土，也無法讓敵人投降，根本沒有任何用處。
以前他這麼想，現在還是這麼想。
將軍是武將，是武將中的武將、軍人中的軍人，人稱難得一見的戰將，還獲得了大將軍的名號。
他出生於常曆元年，是加國商人的第十二個兒子。家裡是販賣棉花的富商，但相較於學商，他在武術方面的才華卻更優秀：與其要他數背著貨物的馬匹有多少，他更喜歡揮刀射箭。
「這孩子將來會走的路，似乎和我們不一樣。」
父親早早就看透兒子的本質，透過門路把兒子託付給國家的第一將軍。
之後的三十幾年，群騎每天都忙於打仗；駕著馬匹，自在地揮舞著大刀，用長矛刺穿無數的敵軍。他立下無數的功勞，打過數不盡的勝仗。他比任何人都勇猛、沉著，卻也比任何人都無情。
他絕對不會寬恕反抗他的人。不管對方是女人或是小孩，一旦抵抗就格殺勿論。他會砍下對方的頭放火燒，甚至用馬蹄踐踏。
群騎所經之處只會留下死亡與滅亡。戰爭過後，除了堆積如山的屍體和化為廢墟的城市，什麼也不會留下。
敵國的士兵都異口同聲這麼說。每個人都害怕群騎將軍，有人光聽到名字就嚇得發抖。將軍率領的加國軍旗——暗紅色的底，上面繪有雙頭白蛇——甚至有不少敵軍，看見飄揚的旗幟就逃之天天。
加國原本只是一個小國，群騎將軍用他的武力，征服了鄰近諸國，眼見加國就要成為稱霸中原的大國。
某天，加國皇帝把將軍叫到寶座前這麼說。
「群騎將軍，為了報答你的功績，朕決定將阿爾漢汀賜給你。」
阿爾漢汀是一片位於加國南方的肥沃土地。甚至有人說播種之後只要躺著等收成就好，種子會自己發芽、長大、結果，是一片非常沃腴的土地。
將軍微微低下頭。
「謝主隆恩。但是阿爾漢汀是農地，那裡有作物之神庫尤路思的附宮，是一片深受祂加護的土地。我聽聞那裡的所有居民都愛好和平，祈求平安且厭惡戰爭。我認為那片土地不適合我。」
「言下之意是你不想要？」
「是的。」
「那麼，朕賞你千匹馬和一百間裝滿金銀財寶的倉庫吧。」
「謝主隆恩。可是我已經有一頭無與倫比的駿馬，還有十間裝滿金銀財寶的倉庫，很足夠了。」
「言下之意是你不想要？」
「是的。」
「那麼，朕賞你地位吧。朕賜給你相當於皇帝的最高位大將軍的地位，不只是你，也包括你的代代子孫可以享有這個地位。」
「您這番話實在讓我又感激又榮幸。可是，大將軍猶如守護王城的城牆，必須無時無刻保持勇猛威武。假如這個地位變成世襲制，或許會出現怠惰、忘記自己使命、輕視任務、怠惰不鍛鏈、只顧享樂、讓大將軍之名形同虛設的人。萬一真的發生這種事，國家就宛如失去城牆。把大將軍變成世襲制會影響國家存亡，絕對不能讓這種事發生。」
「言下之意是你也不要地位？」
「是的。」
「不要領土、也不要馬匹和財寶、更不要地位，我想想……該怎麼做好呢？」
皇帝閉上眼睛稍作思考，深深嘆了一口氣。接著睜開眼睛，用平靜的口氣呼喚將軍。
「群騎將軍啊。」
「在。」
「朕把公主賜給你吧。」
將軍的眉毛挑動了一下。
「把公主賜給我……」
皇帝膝下有十六位公主。其中六位公主已經出嫁，三位病死，有四位還在襁褓中。
「您要把公主許配給我？」
「對。朕把第七個公主——蘭莉賜給你吧。」
「蘭莉公主……」
將軍注視著皇帝的嘴角。
蘭莉公主要下嫁給我？
簡直不敢置信。
蘭莉公主是皇帝的第十一個孩子，第七位公主，上個月才剛滿十五歲。
她和將軍的年齡差距就像父女。
公主才十五歲就有沉魚落雁般的美貌，據說奶娘害怕她遭到月之女神的嫉妒，絕對不敢在滿月的夜晚讓她出去。她美得讓月之女神妒火中燒。
將軍幾乎沒有仔細看過她一面，更別說是和她交談了。
一個是由侍女細心呵護、在後宮長大的公主，一個是征戰沙場的軍人。
兩人活在完全不同的世界。
唯一的一次，也就只有這麼一次，他曾經在戰勝後的慶功宴上親眼看過公主。坐成一排的公主和女官中，就只有她比其他人更嬌艷、更可愛。
那位公主竟然要成為我的妻子！
「怎麼樣？群騎將軍，你願意娶我的女兒為妻嗎？」
「非常感謝陛下的厚愛。」
將軍慢慢地低下頭。
「陛下，我有五位妻子和七名側室。」
「朕知道。」
將軍有五位妻子和七名側室。第一位妻子是他滅掉的第一個國家的貴族之女，第三位和第四位妻子，則是第一位妻子的表姐妹。
「你有很多妻子和側室，所以不要公主。是這樣嗎？將軍。」
「明天，我會和五位妻子離婚。後天，我會吩咐三名側室叫她們回老家去。」
「……剩下的側室怎麼辦？」
「我會交代她們擔任公主的侍女。」
將軍向皇帝深深地鞠躬。
「為了迎娶公主，我會建造新房子、新庭院，還會準備百名侍女隨侍在側。」
「意思是你願意娶公主為妻？」
「您把公主許配給我，是我至高無上的喜悅。」
「這樣啊。」
皇帝站了起來，將手放在將軍的肩膀上。
「群騎將軍，為了答謝你立下的功勞，朕決定把女兒蘭莉公主許配給你。」
「謝主隆恩！」
群騎將軍的頭更低了。
群騎將軍和蘭莉公主的婚禮，選在半年後希穆之花盛開時舉辦。
希穆之花是婚禮之花。據說戴上「希穆