潭面混濁況淤，看起來與其說是水，反倒比較接近一灘油。深水或許連光線都會吸進去，明明淺灘受到日照，反射光線，吸飽了光的粒子，但卻黯淡死寂。連悠遊的魚影也看不見。甚至連從山坡上傳來的唧唧蟬聲都被吸入，繼而消失。
十八層地獄。
八尋潭深不見底。每次看進潭內，林彌都會聯想到九泉之下。
「好深啊。」
透馬從巨岩探出身子，眺望潭水，踩著小心翼翼的腳步後退。
「有夠深的。」
「當然很深啊。如果淺的話，跳進去的那一瞬間，這裡就骨折了。」
源吾拍了拍自己的脖子。他全身上下已經脫得只剩下一條內褲。
「跳進去……真的要從這裡跳進去嗎？」
「我們是為了跳水而來。你不也是打算那麼做，才跟我們來的嗎？」
「不，欸，是那樣沒錯，但是，我沒想到這麼深……而且比我想像中更高。少說也有兩丈（譯註．，約三公尺）吧？」
「胡說。不到一丈啦。只是岩石尖端突出來，水又深，所以才會覺得高，其實沒什麼大不了的。」
「怎麼會沒什麼大不了的，你們的目測錯誤，絕對有兩丈多。」
源吾故意重重地喘了一大口氣。
「樫井，這裡是我們從小玩到大的地方，就像自家後院一樣，不可能會弄錯吧！你這傢伙真是的，為了一點小事就鬼叫。嗯？還是說……」
「還是說什麼？」
「你怕了嗎？」
源吾咧嘴一笑。他的笑容看起來像是在嘲笑透馬、表示自己天不怕地不怕，也像是在激透馬。或許是因為源吾的人格，儘管露出那種笑容，也散發著令人舒服的氣氛，不會討人厭。
「潭水深度讓你害怕了吧？嘿嘿，真沒用。」
馬上調侃別人，是源吾少數的壞習慣之一。他本人沒有惡意，也很少令對方不愉快，但揶揄就是揶揄。
林彌的腦海中浮現野中充血的眼睛，受到自己的自尊與自負束縛的男人眼神。林彌一點也不認為樫井透馬和野中是同一種人，但是劍道天分有時會使男人鑽牛角尖，甚至使心胸變得狹窄。個性變得完全無法容許別人揶揄。
「沒錯。」
透馬爽快地同意。
「我沒辦法從這裡跳入潭中。好可怕、好可怕。」
因為透馬太過爽快地同意，反倒是愛調侃人的源吾無法多說一句。他只是嘴唇蠕動了下，陷入沉默。
透馬依舊是個老實的傢伙。
老實得有趣。林彌不禁放鬆嘴角線條。
透馬似乎毫無封閉自我、想要隱藏內心想法的念頭。即使曝露自己的脆弱或膽小，他也不以為恥。為何不覺得丟臉呢？無論是劍術或其他能力都擁有超凡入聖天分的人，不必封閉自我、隱藏弱點、偽裝自己。難道是因為這樣嗎？
「再說，我從小就怕高。我完全拿高沒輒。我連爬梯子都不喜歡。從前，我很想當消防隊的掌旗手，但是就算能夠忍受火星，我也沒辦法爬上屋頂，所以死心了。」
「消防隊員啊……我有一陣子也曾經想當消防隊員。」
源吾打著赤膊，雙臂環胸。胸膛和上臂都長了厚實的肌肉，那副身軀大概不是光靠道場的練習練就的。從他身上散發出成熟男人的氣息。
源吾已經和女人發生過了關係。
有過男女關係之後，說不定絕對多少會改變男人的身體。
林彌從源吾身上別開視線，仰望高空。自己好像在想不合時宜的下流事情，感到難為情。
「因為那看起來確實很帥氣、高人一等。」
「對吧？令人嚮往吧？不過，如果爬不上屋頂的話，不管再怎麼努力都沒用。」
「就算爬得上屋頂，家老的兒子也不可能成為消防隊掌旗手吧。」
和次郎委婉地插嘴道。
「沒錯，不可能成為消防隊員或裱框師傅。」
林彌接著這麼一說，透馬誇張地皺起眉頭。
「生為家老的兒子並非我願。如果可以的話，我希望生為裱框師傅的兒子。」
「天底下沒有人是如願出生在某戶人家的。」
「我沒有抱怨半句。源吾跟和次郎也沒抱怨。只有樫井一個人不停地發牢騷。」
「我當然會想抱怨。我母親曾是裱框師傅的女兒。她是進出小舞藩六萬石俸祿的大名（譯註：江戶時代各領地的掌權者，地位相當於中因古代的諸侯）別墅的工匠女兒。而且是獨生女。如果諸事順遂的話，裱框師傅的女兒之子應該也會成為裱框師傅。但是在因緣際會之下，她卻成了家父來到江戶之後第一個納的妾。」
「哇，原來是這樣啊。這麼說來，令堂想必長得相當漂亮。」
源吾挺身上前。
「大概是家父喜歡的那一種美女。欸，既然正妻是那個老狐狸精，八成任何女人看在家父眼中都是美女。」
「她去世了嗎？」
「嗯，那正是所謂的紅顏薄命。從工匠的女兒搖身一變成為武士的妾。想必是因為憂勞成疾。真是的，染指進出家門的工匠女兒，最後還令她喪命，簡直是甘拜武士下風之徒。」
「樫井，是不配當武士。甘拜下風要做什麼？況且，他好歹是家老，我認為『之徒』這種說法未免失禮。」
和次郎還是委婉地勸戒透馬的語氣。但是受勸的一方好像一點反省的意思也沒有。
「對，他是不配當武士的傢伙、無可救藥的登徒子。害我也落得備受其擾的下場。」
透馬毫不隱瞞對親生父親的憤懣。
「唉，夠了，別再說了。」
源吾把手當團扇似地擂一揭，打斷透馬繼續說下去。
「如果再聽樫井抱怨，我們會在岩石上晒成肉乾。熱死人了。我先跳啦！」
源吾起身伸了一個大懶腰，直接腳蹬岩石。
「嗚啊！」
透馬叫道。同一時間，聽見水聲。
「那傢伙，真的跳下去了。」
「因為我們是為了跳水而來呀。那，我也要跳了。」
和次郎迅速脫掉衣服，也跳了下去。和次郎比同一輩的任何人更擅長跳水，能夠讓身體筆直伸展，自然地沒入水中。水聲不如源吾跳水時響亮。
「你也要跳嗎？」
「那還用說。」
「你不害怕嗎？」
「我習慣了。再說，挺美的唷。」
「美？」
「嗯，很美。從潭底往上看水面，會感到不可思議。從陸地上和河中看四周景色的感覺完全不一樣。你沒有從水中抬頭看過天空吧？」
「沒有。」
「既然這樣，你不妨試試看。你會游泳吧？有些景色要把牙一咬跳進去才看得見。」
「嗯……，原來如此。好像有點意思。」
「而且很涼快。」
「原來如此。好。」
透馬一點頭，拔出腰刀，解開褲裙。
「我也跳。但是，你要牽著我的手。」
「什麼？！」
「手啊。牽手。第一次還是會怕。拜託你。」
透馬伸出右手。
「你腦袋有問題嗎？開玩笑也要適可而止！你幾歲？兩個男人牽手成何體統？噁心。」
「那，你把我當成女人不就好了。我是第一次跳水。一個人跳，心裡會不安嘛。」
透馬一臉認真。他似乎是真的在說服林彌。
不對勁，林彌打從心底感到不對勁。
昨天和透馬面對面時的威覺，仍深深地留在林彌心中。
那種速度、那種份量、那種輕柔。
那種程度的使劍高手毫不害臊地說他內心不安。大白天，光天化日之下，發自真心地拜託我牽他的手。
奇怪至極。
「喂~，林彌。」
源吾一面踩水，一面呼喊。
「你在做什麼？快點跳下來！」
「我這就跳下去。不過，樫井要先跳。對吧？」
「咦？對什麼對？我不要一個人跳。」
透馬聳肩縮背，林彌用雙手往他的背推了一把。
「嗚啊！新里，混蛋，住手！我叫你住手！嗚哇~！」
透馬發出慘叫，落入潭中。林彌也調整呼吸，頭下腳上地跳入水中。
受到日晒發燙的身體被水包覆。或