【屋齡四十年，不含浴室，廁所共用，有著兩個房間和一間廚房兼餐廳的小公寓】
……以上，便是我和鳩子兩人同居公寓的基本規格。
畢竟是近半世紀以前蓋的房子，許多地方都開始出了一些毛病，不過樑柱等結構依舊健在剛強。壁紙和白漆的劣化是很醒目沒錯，但遇到小地震時，它的結構還是能夠傲然地紋風不動。
話雖如此，沒有浴室這一點，對我這個生活在現代的年輕人而言，仍舊是個麻煩之處。我也不是特別愛乾淨，但還是想在自己需要的時候淋個浴，或是能不受他人干擾地泡個澡，悠哉地消除一天的疲勞。就算浴缸再小也沒關係。這樣的期望是人之常情吧。
剛成為平和島的候選繼承人時，最讓我不安的並非過去我原本可以不理會一與嫡系間的麻煩事和即將開始的繼承人嚴格教育，而是失去入浴的方便性——話說回來，這一切已經都成了往事。
很快地，我和鳩子兩人開始同居生活至今，已經過了兩周。
之前因為失去浴室而感到憂鬱的我，如今已成了一名澡堂迷，熱衷於到附近各家不同的澡堂洗澡。
「好了，鳩子，我們今天要去哪家澡堂？」
「少爺，請不要興奮成那個樣子。身為平和島財團的維承人，為了區區的泡澡喜孜孜成這樣，你的能力會受到質疑，遭底下的人取而代之。」
「好了好了，快別這麼說，畢竟唯一能讓我忘卻帝王學、學生會一類的煩人事情，徹底放鬆的只有泡澡的時候啊。在on與off之間快速轉換，也是平和島家的人該學會的能力對吧？」
我將鳩子的逆耳忠言當作耳邊風，哼著歌，一邊雀躍地小跑步走出公寓的玄關。
時刻剛過晚上七點，不冷不熱的適溫空氣點綴著夜幕初垂的城市，這個時間是捧著盥洗用具，走在路上的絕佳時機。
「想不到少爺對澡堂巡禮產生這麼濃厚的興趣，說真的，這實在出乎我的預料。」
鳩子走在我身旁，表情一如往常冷淡，口氣卻帶上一絲悵然：
「我們當初之所以搬到現在住的公寓，就是覺得我們不可倚賴隨時能夠在自家浴室洗澡的方便性。但是現在看來，我只能說自己弄巧成拙了。想不到，最後竟然只是帶給少爺一個新的樂趣。」
「好嘛好嘛，只是這樣的小樂趣有什麼關係？別那麼固執嘛。」
「少爺可是平和島財團的繼承人，應該二十四小時都置身於修習帝王學的嚴苛環境才對。像現在這樣喜孜孜的心情，對少爺沒有任何好處。所以今後該思考一下，是不是要搬到有浴室的公寓。」
「哈哈，那樣做沒有意義啦。因為人類是從任何地方都挖掘出樂子的生物，即便家裡變成有浴室，也只會讓我再發現其他的新樂子罷了。」
「嗯，我不喜歡這樣。看你那副輕鬆自得的模樣，真的讓我開始考慮要搬家了。到時候再向我哭訴就太遲了。」
鳩子如此念了一堆，不過我還是一副完全不擔心的樣子。
理由只有一個，便是她對於澡堂巡禮這件事的喜好程度，根本就絲毫不遜色於我。她臉上雖然維持著漠然表情，還是看得出她此刻散發著些許的開心與興奮。她內心深處一定也很開心，甚至想和我一樣雀躍地小跑步。這樣的她，怎麼可能會放棄去澡堂享受一番的權利？
事隔十年再重逢，她與過去相比，簡直變得判若兩人。而我和她一起生活了兩個禮拜，便漸漸看得出她在這部分的一些想法。老實說，還滿讓人開心的。
「……你從剛才就一臉笑咪咪的樣子，感覺好噁心。」
鳩子不曉得是不是看穿我心中的想法，冷冷白了我一眼：
「你正處於修行中，而且還是剛入門的階段，竟然還那樣輕浮興奮，實在讓人無法苟同。既然如此，我們是否該連續熬夜一個禮拜，讓你多上一點帝王學的課呢？」
「等等，等一下，為什麼會變成這樣的結論？」
「因為少爺一派輕鬆的樣子，讓我看了很不順眼。再說，正式修行開始至今兩個禮拜，你差不多該漸漸習慣我的斯巴達教育，所以我判斷是時候進行下一步了。」
「別啦……你不覺得不眠不休一個禮拜有點太嚴苛了？不，應該不是嚴苛的問題，我覺得那樣子強忍疲勞學習，應該沒什麼意義吧。」
「那也是修行的一環。」
「修行是吧，修行……但話說回來，將那種事情當作修行，是不是有點像宗教？感覺高野山或比叡山的人似乎也會搞這套的樣子。」
「完全沒錯，你現在才發現嗎？」
「……咦咦咦～？」
「和我兩人一對一地一起生活起居，徹底修習帝王學這個行為本身，早就已經遠遠超出一般教育的範疇了。這個年代還會做這種事情的，大概只有宗教或是軍隊吧。」
「是嗎……換句話說，我被你打著教育的幌子，不停進行洗腦羅？」
「正是如此，一旦你成為平和島財團的當家主，便將會擁有不遜色於一國總統的身分和地位。要承擔的職務和責任，遠遠超過一般人類會被要求的範疇。只接受極普通極正常的教育，絕對無法爬上那個位子。」
「哈哈，是這樣啊，那可真是辛苦啊……不過鳩子啊……」
「什麼事？」
「你現在先別想那麼多，只要考慮要去哪家澡堂就好了。我個人認為現在最重要的是決定去哪裡泡什麼湯，好消除累積一天的疲勞。」
「嗯，你說得也有道理。那麼去松之湯如何呢？那邊不論是湯的品質、清潔度，還是深具傳統的懷舊氛圍，都好得讓人沒話說。」
「嗯，不錯啊，就去那邊吧。」
於是我們一路朝松之湯前進。
附帶一提，大家從我們住的小公寓大概就可以推知，我們住的區域從一般的標準來說屬於老舊平民區。
沒有人想在這裡蓋高樓大廈，普通公寓也頂多五層樓高。縱橫交錯的小巷仿若樹根一般密密麻麻，斜坡和階梯也多得誇張。想要採買，只消到附近的商店街便能補足一切所需。總之就是這麼一個地方。
因此這裡還是有多不勝數沒有浴室的房子。有很多家澡堂盯准那些居民帶來的商機，至今生意還算過得去。我們今天要去的「松之湯」也是那些澡堂的其中之一，算是我和鳩子在附近泡過的澡堂中，特別喜歡的一家。
就這樣走著走著，我們來到離目的地不遠的地方。遠遠便可看見寫著「松之湯」店名的煙囪，今天依舊冒著一條細細的長煙。
好，終於盼來一整天最讓人期待的時間了——正當我興緻勃勃之際……
「哎呀哎呀～？這不是隼人同學和鳩子同學嗎？」
旁邊突然有人喚了我們一聲。
那令人熟悉的蘿莉甜美嗓音，怎麼聽都像是國小或是國中女生的聲音。原來是我們班的班導師上連雀千尋。
「咦？老師怎麼會在這裡？」
「我才想問你們怎麼會在這裡呢？」
千尋老師以那張有著「天然年齡謊報器」綽號的蘿莉臉，綻放柔和的笑容說：
「隼人同學的家是在這一帶嗎？啊，對了，你前陣子搬家了。喔喔，原來如此，你搬到這一帶了是吧？」
「嗯，是的。不過我們今天算是要去那邊的澡堂洗澡。」
「哎呀，好巧喔，我也正要去洗澡。」
「嗯？該不會是要去松之湯吧？」
「是的，我是那裡的常客。」
哇，那還真是很巧呢。
「等等，老師會去澡堂，不就表示——」
我們三人於是走在一起，不過我有些不解地問：
「老師也是住沒有浴室的小公寓嗎？」
「嗯，是啊。我住在沒有浴室、廁所要與人共用的小公寓。三坪大的雅房，房租一萬五千圓，算是相當划算呢！」
「好便宜！等等，像老師這樣又年輕又可愛的人，住在那種地方沒什麼問題嗎？」
「哎呀，別鬧了，我可沒年輕到那地步。」
蘿莉老師雙手撫住雙頰，靦腆地笑著說：
「而且這種老舊平民區的老公寓，其實很有所謂的人情味，住起來很愉快喔。有時大家會分送一些彼此做的菜，或是站在玄關口閑話家常。要是住在新穎乾淨的大樓公寓，可就不大有這種互動了。」
「嗯嗯，確實像老師所說，有那種古早的人情味。」
「沒有錯。另外啊，很多人都對我很親切喔。會擔心我的安危，提醒我要確實關好門窗，或是關心我，叮嚀我晚上很危險，