◇ off-Line ◇
從傑克斯世界返回現實的我摘下頭上的ESG，從床上坐了起來。
感覺好久沒看到自己的房間了，挺令人懷念的。看了看時鐘，已經是第二天早上五點了。
遊戲中發生了那麼驚天動地的大事，卻只是一個晚上的事情。
青白色的光線透過窗帘射進房間。
總覺得腦袋還有點昏昏沉沉的。
彷彿直到剛才都還在做惡夢。
不過，現在可不是打瞌睡的時候。
「不去不行。」
我就這樣衝出家門。
目的地自然是雫她家。
無法登出（不登出）遊戲的雫現在到底怎麼了？
我唯一擔心的只有這件事。
從家裡出發大約十分鐘左右，便到達我打工的地方——RPG咖啡廳。
宋的家位於這間店樓上，大樓的五樓。
我跑上樓梯，敲響五〇二號室的門。
裡面卻沒有回應。
我懷著一絲希望將手伸向門把，門居然沒鎖。
怎麼回事？
我心中充滿疑惑，卻還是推門進去了。
「雫！」
我一邊喊著，一邊大步走到屋子裡頭。接著看見一位綁著馬尾的女性打扮隨意，穿著T恤和短褲，坐在僅有一個房間的室內。
「呃……店長！？你、你怎麼會在這裡？」
這位感覺有點像壞姊姊的人，就是我打工地方的老闆。我平時都叫她店長，本名至今不明。
她一見到我便說：
「你來啦。」
一副早料到我會來，才在這裡等的樣子。
「你是來看雫的吧？」
店長立刻向我招手，催我進房間。
大量電腦和螢幕堆在日常用品上，包圍了整個房間。這裡還是老樣子。角落則有一張床。
我踢開蜿蜒在地板上的無數電線前進，最後站在那張床的旁邊。
「這是……」
我想起當傑克斯崩壞時，她對我的提問沉默不語的模樣。
不祥的預感應驗了。
雫平躺在床上沉睡著。
她身上還是那件平常的雷卡丘裝。脫下兜帽，頭上則戴著ESG。她的表情被頭罩遮住，無法看見，只有小巧的嘴唇和下巴露在外面。
玩這類全虛擬實境式遊戲的時候，一般都會像這樣躺著或者坐著。但是，目前的傑克斯就我所知，應該正在維護中。
就算人已經醒過來了也不奇怪。
可是，她到現在依然沒有睜開眼睛的跡象。
還以為她睡著了，卻不是這樣。
ESG側面的連結燈仍微弱地反覆閃爍著，正是她的意識還連接著某處的證據。
「看樣子，她的意識還停留在那邊的世界呢。」
店長低頭望著雫的臉，喃喃低語。
「這是怎麼回事？照理說傑克斯都消失了，她也應該像我一樣被強制登出才對啊……？」
「她在被核吸收的時候，或許就被移到相同伺服器的另一塊區域了吧，所以格式化以後，意識還留在伺服器裡面。」
「留在……這種事情有可能嗎？」
「我不是技術人員，並不清楚詳細情況。不過，平常玩遊戲的時候，意識也多少會脫離現實，悠遊在架空的空間中，所以這也並非不可能吧？雫在被核吸收的狀態下還能利用內部介面分析程式，或許也是因為她擁有跟虛擬人物不同的、另一個類似精神體的存在之緣故。」
「也就是說，雫現在處於精神和肉體分離的狀態……」
「可以這麼說。」
此時，我忽然回想起雫說過「不想回到現實而已」的這句話。
她的意識現在到底在哪裡？
只是飄浮在空無一物的黑暗中嗎？
會不會很悲傷？
會不會很痛苦？
還有，現實中的雫將這樣一直沉睡下去嗎？
各式各樣的不安籠罩著我。
「現在的情況還好，但如果持續下去，她早晚會逐漸衰竭吧。畢竟這種狀態下現實的肉體沒有辦法進食。」
我的心臟感到一陣針刺般的痛楚。
「不過，應該有辦法呢。」
「咦？」
我這麼擔心，店長卻兀自用輕快的語氣說：
「直接連上雫的ESG來追蹤，我想應該很快就可以鎖定她的意識所在位置了。只不過，如果她沒有要回來的意思，就算出局啦。哎，算了，要看少年你的表現了。」
「咦，我！？」
「除了你還有誰呀？」
「不是啦，話是這麼說……不過她說過『不想回來』……」
「嗯？」
當然，如果能把她帶回來，我什麼事都願意做。
我擔心的是該怎麼說服她。當她用那麼寂寞的眼神注視我，說「不想回到現實」的時候，我又要怎麼回答？
「哎，照平常玩男性向戀愛遊戲的步調來不就行了?攻略果的路線，把她迷得團團轉，人家自然就想回來了嘛。」
店長像在尋我開心地嘻嘻笑著，真是個討厭的人。
「別講得那麼簡單好不好……對了，我想到你還沒回答我！店長你怎麼知道雫現在情況不妙？還對內情特別清楚的樣子……」
店長的表情顯得有點措手不及。
「嘖？還看不出來嗎？遲鈍的男生不會受歡迎哦！」
「有、有什麼關係……我才不想受歡迎……呃，不對啦！」
這時，店長忽然閉上一隻眼睛，對我露出最燦爛的笑容。
「真是的！你忘記我了嗎？莉艾兒小姐☆」
在拋媚眼的她身後，我彷佛還看見了傑克斯里經常出現的星星效果。
而且不曉得為什麼，應該毫無共同點的店長，看起來居然和那個綠色頭髮的嬌小女生重疊在一起。
「難……難道……這、這不可能……不，但是……」
「嗚呵，我就是梅露露娜喲——☆」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
騙人！※告訴我你在說謊啊，巴尼！（譯註：出自《機動戰士鋼彈0080口袋裡的戰爭》的台詞。）
那麼純情可愛的梅露露娜，竟然是這個重度遊戲宅店長的化身！？
怎麼可能！這怎麼可能！！
「咳、咳！」
刺激過大，讓我不小心嗆到了。
令人悲傷的是，結合在線上時聽她說過的經歷，仔細想想還真的跟店長的境遇極為相似。
因為梅露露娜說是咖啡廳，所以自然而然地想像成多麼時尚的店面，完全無法跟現實中那間落魄的小店聯想在一起。
啊嗚嗚！
「拜託！還不肯相信嗎？人家好傷心☆」
「首先，別再用那個說話方式啦！而且你看上去一點也不傷心！」
「我們已經是有親親過的關係了——這樣就太見外羅——」
「唔哦！？」
想起在城堡地下發生的意外，我痛苦得全身痙攣。
「那都是假的！虛擬的！所以沒關係！」
到了這個地步，我才明白我的女性忍耐度缺乏症候群為什麼至今未曾對梅露露娜起反應。因為操作她的玩家就是店長。
然而，自從那次親過以後就覺得身體怪怪的。
正想隨便找個理由保持清醒，身體的反應卻很誠實，已經漸漸有些站不穩了。
「哎呀，一回想起來癥狀就發作了？你沒事吧？」
我扶著額頭彎下腰，店長則擔心地凝視我的臉。
她還是會關心一下別人嘛……
「話說回來，這不就是少年的身體也把我當成女性看待的證據嗎！？哇——喔！」
「喂！！」
對她多少有點改觀的我果然是個笨蛋！
「不說這些了，我想進行拯救雫的行動。」
我認真地說道，她的表情也隨之變得嚴肅起來。
「也對。」
「我想過了，伺服器管理公司或軟體開發商早晚都會發現這個異常情況，大概會有所行動。我覺得不如乾脆交給他們處理，這樣對雫來說也比較安全。」
「我一開始也是這麼