作者：佐々原史緒 插畫：かる
譯者：筆君
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歌聲傳來了。
——鬼，在這邊
往拍手的方向來
啪嘰啪嘰的拍手聲，不時地間斷。就像小孩子的兒歌。
——鬼，在這邊
往拍手的方向來
微微沙啞而寧靜的……輕輕地，甜美的，悅耳的聲音。在廣袤無垠的野原上唯一的一條直路上無處不在地響起，隨柔美的夜風飄過。
雪乘著風消失在山的另一頭，後面留下閃爍燦爛光輝的月光。
美麗的歌。
美麗的夜。
歌聲的主人，已經不在這個世上。
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我在回到故鄉的小鎮，是在夏日將近的時候。
那時的蟬鳴音色十分吵鬧，小鎮發生了很多改變。
放眼望去，闖入視野的是四面環山。被加熱過的空氣在山間蓄積，沉澱，一動不動。冬天寒冷多雨，夏天酷暑難耐。雖然有些懷念，但實話實說，我並不想回到那片稱之嚴酷也不為過的土地。我在東京上高中，來年將畢業進入東京的大學……然而，因為父母事業失敗這種不嚴肅的理由，不得不修改軌道。
我很不滿。
我不開心。
非常生氣。
可是，我沒有說出口。父母比我更加窘迫，而且要論不安，比我小五歲的妹妹似乎也超出我一倍之巨。她在離開這片土地的時候，是剛要上小學之前。
「行不行啊。我，能做得好么」
我只能不斷回答她：「沒關係的。鎮上的人都是好人」
明明我自己都對這番話拿不出確切的證明。
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「喲、真鍋。還記得我么？」
這張伴著親切聲音向我搭話的臉，我記得。是一張四四方方的臉上充滿了和藹的笑臉。
「記得是……和田？和我一起負責過飼育的」
「對對，沒錯。我們一起打掃過小兔子的小屋呢」
「話說，認得出我么？」
「長相隱約記得……那個」
「真薄情啊。曾經班上最帥的西澤誠就是我哦？」
「啊，西澤！不會吧，那時候明明還很矮啊，現在多高了？」
「等一下等一下，我呢？記得我么？」
「嗯……以前是短髮吧？很會玩躲避球的？」
「沒錯沒錯」
「哦，記得是記得。好像是，麻紀麥原子吧？」
「反了啦！是麥原麻紀子！」
轉校第一天，我的周圍便熱熱鬧鬧地圍起了人牆。
班會結束的同時，同學們從班上的各個地方聚集過來，興沖沖地聊了起來。我們一家回來的事情，似乎在這個小鎮上已經傳得人盡皆知了，大家都在等待著我們。
雖然有些煩。但這個時候有人肯接近，還是十分感激的。我一味地展露笑容打開記憶的匣子，搜索著大伙兒時的面影。一起捉蟲子的人，一起搞惡作劇的人，一起瞎鬧掉進水池的人，各種各樣。
「吶，機會難得，要不要辦個同窗會？南小六年二班一起辦吧」
說出此話的，究竟是誰呢。
「把遠處高中的人，還有離開縣外的人也叫上」
「不錯呢。畢業以後，大家就沒有聚過呢」
「聽說真鍋回來了，大家都好開心啊」
「哦，就這麼辦吧，就這麼辦吧」
大家一致贊成，飛快地開始制定計畫。
大家都是滿足的高中二年級，計畫反正會因為湊不到人而告吹……儘管我內心這麼覺得，但不知是有空的人出人意料的多，還是我的人望真的很強，我回到故鄉僅僅兩周之後，就要舉辦同窗會了。
「我也要全力以赴了，想起的人越多越好」
我在自家的日曆上做上記號，將交給媽媽保管的照片貼出來觀察。如果有畢業相冊就好辦多了，不過我在這個小鎮只留到了小學五年級的冬天。只有郊遊、運動會之類的快照。
懷著喜憂參半的感情，我等待著那一天的到來。
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妹妹身體出現不適，是在同窗會的前夜。
「哥哥，拜託了。陪在我身邊吧」
到了早晨，妹妹依舊如此重複著。
她一定很痛苦吧。眼角滿是淚花，不住的咳嗽，肩膀劇烈地上下震動。可能是家裡的感冒藥沒來得急見效，上午我一直陪在她的枕邊守護者她，就是不見好轉的樣子。
父母不在家。他們星期日也要去工作，沒空管我們。
爸爸的本家就在不遠，可唯獨今天奶奶也不在，回來大概要等到太陽下山了。
同窗會開始的時間是下午三點。
先在小學教室里開第一場，到傍晚的時候去中心街的卡拉OK進行第二場。
「沒辦法了呢……」
我和負責安排的西澤打了電話，說了情況。主角不在是很尷尬的情況。雖然西澤也有些困擾，不過
『嘛，既然這樣就沒辦法了。第二場是卡拉OK，能來么？』
「嗯。到那時候，奶奶還有爸媽也應該回來了」
最後，用開朗的語氣掛斷了電話。
我把手機塞進口袋，回到妹妹的房間。已經將近中午了，酷熱的陽光射進屋內的每個角落。唯有蟬鳴與妹妹痛苦的呼吸，還有空調沙沙作響的聲音回蕩著。
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山的秋天自傍晚造訪。
太陽停留的時間依舊是那麼長，空氣依舊是那麼熱，唯獨天空的顏色有了些許的改變。落寞橙紅色，漸漸變成熟透的紫紅色。
我不時抬頭望著這樣的天空，騎著自行車。
奶奶回得比預想要早，似乎能夠在第一場結束之前趕上。考慮到離家距離的關係，直接去卡拉OK肯定比較輕鬆，但我還是覺得自己應該去露個臉。
我握著被汗水打濕的把手，拚命地踩著腳踏板。登上長長的坡道，再滑下相同的距離，就能看到懷念的宿舍。在碧油油的農田中，白色的牆壁赫然出現，體育館莊嚴的紅色屋頂也與舊時並無二致。
「趕、趕上了……」
我扔出去一般停下自行車，衝進校舍，走向定為會場的六年二班的教室。我並沒有在這所學校中升上六年期，其實並不知道正確的地點。可是，在休息日的校舍內，聽到十幾名高中生的歡聲笑語，立刻就能判斷出來。
想到這裡，我果斷登上了四樓。
然而……誰也不在。
整個四樓鴉雀無聲。
「怎麼會，為什麼？」
我一邊一一確認寫在門上的班牌，一邊在走廊上前進。空無一人的教室，比我記憶中更小。無論黑板和講桌，感覺都變大了似的。在黃昏的光彩之中，顯眼的陰影模糊地顯現出來。
六年二班在最裡面，是校舍最西側的一間教室。我稍稍屏氣懾息，從走廊的窗戶向裡面偷看。本以為大家可能忍住笑聲藏了起來，觀望我的反應，然而不論看幾次都沒有人影。
我取出手機，試著確認時間。沒錯，第一場應該還在進行之中。
「難道說，我被耍了……？」
還是說，其實沒有召集到任何人，於是就變成這樣了？
這種情況，也有可能。
本來就覺得，不過是轉校的人回來而開同窗會，召集不了多少人呢……
我在那裡，究竟就這麼傻站了多久呢？
啪嘰
背後傳來微小的聲音。
非常細，非常細的聲音。
那是如果教室里擠滿人，就不會察覺到的細微聲音。
「怎麼回事……？」
我隨便地抬起眼睛，想要尋找聲音的出處。好像，是從走廊……不對，感覺是從窗戶外面傳來的。
我緩慢地準備向背後窺視，就在此時。
嘀嘀嘀嘀嘀嘀！
手中的手機響了。發出微弱光亮的顯示屏中，顯示著西澤誠三個字。
「西澤，你這傢伙……」
『真鍋，你人現在在哪兒？』
西澤打斷我的抗議，接著說道
『告訴我，你還在家，對吧？』
「不，我在小學。我出來的比預定的早，所以本想參加第一場」
不知