邊平抱著肩膀，靜靜地看著窗戶裡面的方木。他趴在病床上，上身赤裸，兩個護士正在幫他換藥。後背上被燒傷的地方露出紅肉，看上去觸目驚心。
「邊處長。」
邊平循聲望去，看見肖望帶著兩個人從走廊另一端向自己走來。
「這位是我們副局長王克勤，這是副支隊長徐桐——這位是省廳的邊處長。」肖望為邊平一一介紹，雙方握手寒暄後，邊平直接詢問目前的情況。徐桐遞給邊平一個文件夾，讓他邊看邊聽。
「今早我們接到報警，稱聚源鋼廠發生槍戰。我們的幹警趕到現場後，發現三具男性屍體，還有一名男子和四個女孩。」徐桐朝病房裡的方木努努嘴，「我們也沒想到是他。此外，在現場附近還發現了一輛桑塔納轎車，車上有一個女孩。其他的情況還在調查中。」
邊平點點頭。這時，方木已經穿好上衣，從病房裡走了出來。
他顧不得和邊平打招呼，直接向徐桐問道：「那幾個孩子呢？」
「都在我們局裡，你放心。我們從戶籍部門調取到了四個孩子的信息，已經分別通知了她們的家長。你也知道，詢問未成年證人必須要通知監護人到場。所以，暫時還不能對她們進行詢問。不過，」徐桐看看手裡的筆記本，「我們查不到那個在桑塔納轎車裡的女孩的任何信息資料，也不知她的監護人是誰。」
看到方木緊鎖的眉頭，邊平插了一句：「按照你的要求，我把趙大姐也帶來了，那個叫陸璐的女孩和她在一起——你的傷怎麼樣？」
「我沒事。」方木轉頭面向徐桐，「龍尾坳鄉陸家村的幾個村民涉嫌故意殺人和跨境拐賣兒童，首要分子叫陸天長，其他主犯分別是陸大春和陸大江，儘快把他們控制起來。還有，」他補充了一句，「有個村民叫陸海燕，對她要妥善保護。」
雖然GPS已經和那個背囊一起沉入了暗河，但是方木稍稍回憶了一下，還是把那個地方的大致位置告知了徐桐。
「那裡曾是關押被拐賣的女孩的地方，必要的時候，帶那幾個女孩去指認一下。」
事不宜遲，徐桐和王副局長匆匆告別，肖望也自告奮勇前去協助。剛走出幾步，又被方木叫住。
「今天……有人給你打電話沒有？」方木仔細觀察肖望的表情。
「有。」肖望回答得乾脆利落。
「誰？」方木的心立刻提到了嗓子眼。
「你呀。」肖望看上去有些摸不著頭腦，「不是你打電話讓我和邊處長來的么？」
「哦。」方木想了想，心中既寬慰又疑惑，沖肖望揮揮手，「沒事。辛苦你了。」
看來沒有人撈到那個漂流瓶。那麼，金永裕等人又是如何知道自己的行蹤呢？
走廊里，只剩下方木和邊平。
「金永裕抓到沒有？」
「已經在C市和S市兩地展開搜捕。」邊平說道，「逮住他是早晚的事。」想了想，他又問道，「今早是你報的警？」
「不是我。我的手機報廢了。」方木神色黯然地搖搖頭，「是老鄭他們。」
「老鄭他們？你是說，還有鄭霖、馮若海和展鴻？」邊平四下里看看，「他們在哪裡？」
「你在現場，有沒有看到一個注滿鋼水的模具？」方木的聲音驟然低啞。
「嗯？」邊平翻開手裡的文件夾，其中一張現場圖片上，一爐尚未冷卻的鋼水仍在兀自散發著熱氣。
「老鄭、小海和阿展……」方木看了一眼圖片，旋即緊緊閉上雙眼，「……就在裡面。」
邊平手裡的文件夾「啪嗒」一聲落在地上，他的雙目圓睜，死死地盯著方木，似乎完全不能理解他的話。
良久，他才俯身撿起文件夾，目光卻依舊不肯離開方木的臉，一字一頓地問道：「到底是怎麼回事？」
坐在醫院的長椅上，方木把事情的原委一五一十地告訴了邊平。邊平是一個心地純良，喜怒不形於色的人。然而，隨著方木的講述，驚懼、寬慰、憤怒、哀傷的表情卻清晰地在他的臉上依次呈現。
聽罷，邊平默默地坐了許久，然後，霍然而起。
「你還需要休息多久？」
「嗯？」方木驚訝地看著老好人邊平，此刻的他卻宛若一尊怒目金剛，「不，不需要休息。」
「走吧。還有好多事情要做呢。」邊平轉身就走，步伐有力，「一定要讓他們付出代價！」
偵查工作緊鑼密鼓地展開。不到一天的時間，一部分調查結論和物證檢驗的結果就已經出來了。在現場發現的三具屍體已經分別核實了身份，都是S市的無業人員，且素有前科劣跡。現場一共發現了五支手槍，共發射子彈若干。在其中一支手槍上，發現了方木的指紋，另外兩支手槍上的指紋與三名死者中的兩名吻合。而其他兩支手槍上的指紋不明，且相互覆蓋。根據方木的說法，其中有一支槍上的指紋，一定是金永裕的。對比資料正在C市提取中。
只有方木知道，另兩個指紋，是鄭霖和小海的。
那爐鋼水終於徹底冷卻。鋼錠被工人從模具里取出，擺放在聚源鋼廠的院子里。粗糙巨大的鋼錠看起來敦厚樸實，似乎完全忘記自己曾經在瞬間就吞噬掉三個警察。方木圍著鋼錠走了一圈，伸手去撫摸那粗糙的表面。觸感冰涼。他把耳朵貼在鋼錠上，似乎想從裡面分辨出他們劇烈的心跳聲。然而，一切只是徒勞，它就那樣沉默地站著，一如它所禁錮的生命。
「真難以相信。」不知何時，邊平站在了方木身邊，「三個大活人，就這樣……」
良久，方木長出一口氣，低聲問道：「這邊的情況怎麼樣？」
「鋼廠的老闆叫彭忠才，44歲，據鋼廠的工人講，當天就是他驅散了工廠的所有工人。」邊平遞給方木一張照片，方木看了看，認得是那個被自己射穿大腿的追擊者。
「人呢？」
「在逃。」邊平的話雖簡短，語氣卻前所未有地堅決，「但是和金永裕一樣，肯定跑不了。」
到了晚上，各路消息陸續反饋回來。有好有壞。四名女孩的家長已經陸續趕到S市，市局安排他們和各自的女兒入住了一家賓館，並派有專人看護。預計第二天就可以對她們進行詢問。抓捕組已經將陸天長等人控制起來，但他們都有當地村民出具的不在場證明。陸海燕受了一些外傷，性命無礙。至於位於溶洞里的關押處，警方雖已找到，但現場已被人為清掃得乾乾淨淨，無可供提取的證據。
鄭霖三人的遺骸是最大的問題。儘管他們處在停職期，方木還是決心要給犧牲的戰友們一個說法。但是邊平不無遺憾地告訴方木，以現有的技術能力，很難證明鄭霖三人被鑄在鋼錠里，因為高達1500度的高溫很可能已經切斷了DNA的基因排序，無法進行重組。
沒關係，沒關係。方木咬著牙安慰自己。
只要提取了四個女孩的證言，一切都不是問題。
第二天一大早，方木和邊平、肖望就趕到了S市公安局。奇怪的是，平日里人來人往的市局顯得格外冷清，只有少數幾個留守的幹警。方木耐著性子等到八點半，實在坐不住了，起身去了刑警隊。徐桐不在。轉去局長辦公室，正副兩個局長都不在。方木有些毛了，急忙撥打徐桐和王副局長的電話，結果統統關機。
邊平覺得不對勁，讓方木和肖望馬上去那些女孩和家長入住的賓館，自己在市局等消息。
一路上，方木內心的不祥預感越發強烈，不住地催促肖望再快點。趕到賓館後，方木徑直衝上四樓，剛轉入走廊，心裡就一沉。原本應該在這裡把守的警察已經毫無蹤影。
方木暗叫不好，疾步衝到其中一個房間門前，赫然發現門居然是虛掩的。他迅速和肖望交換了一下眼神，肖望拔出手槍，方木用力一推房門，肖望立刻闖了進去。
只聽見「媽呀」一聲，一個客房服務員扔掉手裡的吸塵器，一屁股坐在了地上。
方木愣住了，再看房間里，除了服務員，別無他人。
「這個房間里的客人呢？」
女服務員依舊驚魂未定，方木連問了兩遍之後，才戰戰兢兢地回答道：「已經……已經退房了。」
「什麼？」方木瞪大了眼睛。
肖望收起槍，接連報出三個房號，「這些房間的人呢？」
「也都退房了，我剛剛打掃完房間。」女服務員站起身來，「具體情況我也不了解，你問前台吧。」
賓館前台的答覆是：今天早晨六點左右，一直在賓館裡把守的警察匆匆離去。隨即，住在那四個房間里的家長和孩子分別辦理了退房手續，去向不明。
方木的腦子裡一片空白，雙手按在櫃檯上，一句話都說不出來。肖望最先反應過來，立刻打電話給邊平，讓他詢問負責把守的警察為什麼撤離。
一個服務員上下打量了方木幾眼，開口問道：「請問，你是不是姓方？」
方木一怔，急忙點頭