9月22日，城灣賓館發生一起命案。被害人名叫胡英博，男，39歲，無業人員。案發當天，胡英博被槍殺於九樓至十樓之間的緩台上。當時，市局一隊刑警接到舉報，稱賓館裡有人組織聚眾淫亂，正在查處時聽到槍聲。趕到現場後，警方迅速控制住犯罪嫌疑人，並帶回市局繼續調查。經查，犯罪嫌疑人名叫邢至森，男，53歲，C市公安局副局長。
邢至森聲稱，被害人胡英博在624房間里殺害了一個女人，在他追捕時，胡英博拿著疑似刀具的東西向其撲來，出於自衛，邢至森才向他開槍。但警方經過現場勘察，並未在624房間內發現屍體和其他可疑跡象，而胡英博所持的所謂刀具，不過是一把不鏽鋼勺子而已。警方問及邢至森出現在現場的原因，邢至森拒絕回答。
隨著調查工作的逐步展開，一些線索浮出水面：被害人胡英博曾是某水泥廠工人，因賭博被單位除名後，一直沒有重新就業，並有多次前科劣跡。從社會關係來看，他與邢至森並無交叉；而案發現場——城灣賓館的前台服務人員也證明，當天中午，被害人胡英博獨自開了一個房間並囑咐服務人員不要打擾他。五個小時後，邢至森駕車前來，直奔624房間。鑒於案情重大，涉案人員位高權重，社會影響極壞，紀委已開始介入調查。由於邢至森對與案件有關的重大情節三緘其口，因此，現有證據對邢至森極為不利。
方木聽完邊平對案情的介紹，沉默了好一會兒，忽然開口問道：「局裡什麼意見？」
「妥善處理。」邊平向後一靠，疲倦地捋捋頭髮，「你也知道，五條禁令頒布後，對涉槍的事兒很敏感。而且這件事影響很大——公安局長開槍殺人——新聞媒體都緊盯著呢。」
方木罵了一句，騰地一下子站起來，手扶桌面，目光炯炯地看著邊平，「你相信老邢會殺人么？」
「信。」邊平絲毫沒有迴避方木的目光，「如果事實真如老邢所說，在那種情況下，別說是老邢，換作是我也會開槍。但是現在的問題就是：沒有證據能夠證明老邢的話。」
方木無言以對，吸了一根煙後，問道：「案子現在到什麼階段了？」
「還在調查。老邢這傢伙，死活不開口，也不知他想幹什麼。不過，」邊平意味深長地看著方木，「老邢的老婆去探視時，給我帶回來一句話——他要見你。」
方木聽罷，一言不發，轉身就走，邊平在後面問道：「你幹嗎去？」
「我去見老邢！」
由於邢至森被捕前官居要職，所以警方採取了異地關押的措施。六個小時後，方木趕到了看守所。辦理完探視手續後，方木坐在會見室里，忽然想起一路上只想著儘快看到老邢，也沒給他買點東西。在包里亂翻一通後，只找到了大半包香煙。方木無奈地嘆了口氣，抽出一根叼在嘴上，小心地封好煙盒，把餘下的留給老邢。
剛剛打著打火機，門外就傳來腳鐐與地面摩擦的刺耳聲音。方木抬起頭，視線就再也無法移開，手中的打火機躥出了火苗，卻忘記去點燃香煙。
老邢穿著囚服，身形佝僂，滿臉都是淤傷，幾乎是一步一挪地挨到桌前坐下。看到目瞪口呆的方木，老邢居然在累累的傷痕中擠出一絲微笑。
「邢局……」方木直勾勾地看著老邢，嘴裡的香煙啪嗒一聲落在桌面上，「你……」
「沒事，呵呵，小意思。」老邢摸摸自己臉上的淤傷，疼得直皺眉頭，「有幾個小子是我親手抓進來的，呵呵，不是冤家不聚頭啊。」
「操！」方木罵了一句，騰地一下站起來，沖老邢身後的看守大吼，「把所長給我叫來！」
「方木！」老邢沉下臉來，「我讓你來不是為了這個，坐下！」
方木咬咬牙，狠狠地瞪著那兩個看守，他們沒有回應，而是無動於衷地扭過頭去。方木強壓住火，重重地坐下。
「給我根煙。」老邢伸出手，方木急忙拿煙，點燃。老邢重重地吸了一口，「可把我憋壞了。」
「邢局，到底怎麼回事？」方木上身前傾，壓低聲音問道。
老邢抬頭看了方木一眼，又緩緩吐出一口煙，一字一句地問道：「方木，你相信我么？」
「當然！」方木急切地說道，「絕對相信！」
「很好。」老邢笑了，隨即又嚴肅起來，「找到那女人的遺體沒有？」
「沒有。」
老邢的眉頭皺起來，緊接著，居然笑了一下。「媽的，這幫王八蛋，還真有兩下子。」
「當天到底是怎麼回事？」
老邢嘆口氣，「我中了圈套。」然後，他就把當天的情形一五一十地講給方木聽。
方木想了一會兒，開口問道：「624房間里……連血跡都沒有發現么？」
「嗯。」老邢低下頭，「當時刀子從那女人身上穿胸而過，短時間內沒有流血倒也說得通，但是不可能一點痕迹都沒發現——肯定有人清理了現場。」
方木在心裡推算了一下，從老邢出門追趕胡英博到警方進入624房間搜索，前後不會超過4分鐘，在如此短暫的時間內能迅速清理好現場，對方一定是做了周密的準備。忽然，他心裡一動。「調取賓館的監控錄像了么？」
「事後去問過了，賓館的答覆是當天恰好在調試系統，關閉了監控設備。」
方木在心裡暗罵一句，低聲問道：「你相信這個答覆么？」
「不。」老邢的回答乾脆利落。
兩人對視一下，彼此心裡都明白，這個陰謀如此之大，恐怕已經超出了他們的想像。
「還有件事。」方木頓了一下，壓低聲音，「當天你為什麼要去城灣賓館？」
老邢認真地看了他幾秒鐘，在桌子上伸出手去，同時示意方木也伸手。
他把手放在方木的手下面，在方木的手心裡輕輕地划下一橫一豎又一提，然後，用探詢的目光看著方木。
丁。方木在心裡默念道，同時對老邢點了點頭。
老邢笑笑，「還記不記得你在師大時，第七個讀者那個案子？」
「嗯？」方木不解地揚起眉毛，「記得。可是……」
「當時我的搭檔……」老邢緊緊地盯著方木的眼睛，「那個人，還記得么？」
「啊？」方木不由得失聲叫起來，「你是說……」
丁樹成。這個名字被老邢驟然嚴厲的眼神生生地攔在了方木的喉嚨里。
「幫我找到他。」老邢簡短地說，「越快越好。」
方木驚訝得說不出話來。丁樹成曾經是老邢的部下，一直得到老邢的賞識和重用。可是大半年前，丁樹成因為涉嫌徇私枉法被開除出公安隊伍，此後不知所終，據說曾持有的槍支也未交出。當時有不少人在背後說老邢看錯了人，方木得知這個消息後也覺得極為震驚。可是，眼下這件事情，和丁樹成有什麼關係么？
老邢察覺到方木的驚訝，示意他靠過來。「他是我安插在一個組織里的卧底。」老邢用耳語般的聲音說道，「當天他通知我去城灣賓館見面。」
「嗯？」方木吃驚地揚起眉毛，「變節？」
「未必。」老邢的面色凝重，「我最初也是這種推測，但事情發展到這個地步，我反倒覺得應該慎重了。如果他變節，那麼整個圈套就很可能是他安排的；如果不是，那……」
「那就說明他已經暴露了。」方木立刻說道，「而且他也很危險。」
「所以儘快找到他是關鍵。」老邢點點頭，「如果他變節了，找到他，一切就水落石出。如果沒有，就要把他保護起來，恢複身份。」
「那你怎麼辦？」
「再想辦法吧。」老邢沉吟了一下，「先找到小丁。當初是我派他去的，出了事情，不能扔下他不管。」
方木知道，老邢在心裡還是不相信丁樹成變節的。他想了想，低聲問道：「那個組織……涉嫌什麼犯罪？」
「跨境拐賣兒童。」老邢簡單地說，「這幾年在國外出現多起中國兒童失蹤的案件，當地警方懷疑這些兒童已經被秘密送往色情場所。而這些兒童的籍貫，以我們周邊的幾個省份和地區居多。」
方木點點頭，「這次行動還有誰知道？」
「只有我和小丁。」老邢皺皺眉頭，「他費了不少力氣才滲透進去，剛剛開始的潛伏階段，只查出組織的幕後還有更高層次的人物——沒想到出了這樣一個意外。」
方木的心情愈加沉重。老邢擺明了被人陷害，而能夠證明其清白的人現在也正邪莫辨。老邢目前的處境極其艱險，要麼從此蒙受不白之冤，要麼和丁樹成一起身處險境。然而即使如此，他仍然首先考慮到丁樹成的安危。想到這裡，方木不由得又看看滿臉傷痕的老邢，感到勇氣漸漸充滿全身，「為什麼要告訴我這些？」
「這件事事關重大，不僅涉及我自己，還事關整個行動的成敗。所以我必須要找一個有勇氣，又有頭腦的人。」邢至森深深地看了方木一