這已經不知道是幾百年前的事了——
在尸魂界貴族之間彼此爭權奪位最為激烈的時代,那些在鬥爭之中敗下陣來的人將被冠上了諸多罪名,只剩下等待被送入『刑場』,進而遭到瀞靈廷捕獲的群虛分食的命運。至於在刑場中打贏行刑用虛的囚犯,則將在沒有地獄蝶導引的情況下被送入斷界之中流放。
而痣城一家原本也極有可能遭受流放至斷界的刑罰。
十多代以前,痣城一家原本是以劍術及鬼道見長,以此優勢取得貴族地位的家族。但由於後代安於逸樂,使得痣城家在操使鬼道及斬魄刀兩方面的能力大幅退步。
隨著瀞靈廷懼怕擁有強大戰鬥能力的貴族時代過去,痣城一家的墮落使他們連始解斬魄刀都做不到。在這樣的情況下自然沒有人會再對他們感到畏懼。
然而,這個門閥貴族在失去力量的同時,卻也因為過去留下的遺產投資不動產及金融事業,始終保何穩固的貴族地位。而這也使得痣城家的『財力』取代了『武力』,成為讓眾人畏懼的因素。
隨後,這個家族更是進一步利用人們對他們的恐懼擴大事業版圖,日益累積實力。他們忘卻了身為死神的傲氣,將所有心思投注在鬥爭與牟利,累積更多財產……
在這樣的過程中,痣城家一名年幼的男孩將家族的一切行徑當成理所當然;就算他什麼是也不做,屬於他的世界依會持續旋轉。他的父母將會使用各式各樣的特權,將這些利益帶到他的身上。
然而,這個男孩有一位姐姐。家族中只有這位姐姐身上擁有與其他人截然不同的特質——溫柔。
而且,她還對身為痣城家的人感到驕傲。
這位姐姐不斷在男孩耳邊重複著家族過去立下的功勞,並邀他一起立下目標——成為護廷十三隊的死神。但姐姐這樣的表現讓他感覺得不太舒服。
——明明不用冒什麼危險就有人會為我們去做這件事了,為什麼姐姐要特地去當什麼死紳呢……而且還要把我拖下水。
聽到男孩率直地控訴,姐姐說:
——「錢遲早有一天會消失,不過榮耀不會。」
——「小雙,你擁有比姐姐更強大的力量,所以你一定可以成為很強的死神。」
——「就好像我們的祖先一樣,你可以成為又強又偉大的死神。」
她一邊說,一邊對著眼前的男孩展露了笑容。
在充滿銅臭味的家族之中,唯有她的氣質與其他人不同,是清新而高潔的。
痣城家的男孩儘管不喜歡姐姐在他身上要求同樣的氣質,但他喜歡姐姐的笑容。而且比起其他任何人的笑容都要喜歡。
對他來說,只要能持續看到姐姐的笑容,就算是去當姐姐說的那個死神也許也無所謂。
於是他懷抱著這般不直率的夢想,有樣學樣地開始學劍。
——「真沒辦法,我也一起來當死神好了。不過姐姐你可不要成為我的絆腳石喔。」
聽到男孩倔強的說法,姐姐展露了溫柔的笑容回應:
——「小雙一定可以成為比起祖先更強的死神,成為大家的榜樣的。」
姐姐的微笑深深刻劃在男孩的心裡,讓當時就連木刀都還揮不好的他開始拚命努力。他要成為姐姐期望的死神——比起任何人都要強悍,而且品行高潔的死神。
然而,這樣的努力很快就化成了泡影。
幾個世家大族因為覬覦痣城家的財產而勾結起來,捏造了痣城家企圖謀反的罪狀。失去作為死神的實力,疏於鍛鏈的痣城家人很快就被逮捕——就連就讀於真央靈術院的姐姐也在第一時間遭縛。
想當然爾,痣城家的這個男孩也不例外。
隨後,審判結果判定痣城一家所有族人全都必須伏法,接受制裁。
他們被帶往刑場,必須在一處深邃的坑洞之中與虛拚鬥。
在這裡,抬起頭來便可以看到那一幫誣陷痣城家的貴族口中發出嗤笑,坐在洞緣看台上欣賞著底下受刑人痛苦的模樣。
痣城家的男孩是族人之中最後一個被送入坑洞中的。他被關在刑場旁的監牢內,親眼目睹親人被殘殺的光景發抖。
其實作為刑場的坑洞里只有一隻虛。然而,由於痣城家長久以來手上只握著算盤,就連在一對一的情況下也不可能打得贏。
於是,男孩的家人一個接一個成了虛口中的食物。
在痣城一家只剩下該名男孩和他的姐姐時,現場的行刑方式不知為何忽然改變,同時將這對姐弟送入了刑場內。
有人幫他們解開了手銬及腳鎳,然後交給他們一人一把淺打斬魄刀※。(編註:指無銘的斬魄刀。)
男孩以為接下來他得和自己的姐姐廝殺,因而嚇得整個人僵直住了。
——事實上,看台上的貴族是有人提出要讓這對男孩和姐姐廝殺,並且為此設置一場賭局的提議。但主持人認為,讓優秀的真央靈術院院生與刀都拿不好的小男孩決鬥實在是太過無趣,賭局根本無法成立,因而駁回了這樣的意見。
然而,此時看台上執行官卻仍開口高唱著取而代之的『餘興節目』:
——「接下來將會證明過去被奉為英雄的痣城家已經沒有半點讓我等尊崇的實力,根本不值得讓這條血脈承續下去!」
——「現在這對姐弟已經是痣城家血脈的全部。而這對姐弟就算聯手也殺不了一隻虛。讓我們看看他們內心埋怨著自己的祖先為何如此懈怠,懷抱著詛咒的念頭死去的模樣吧!這就是痣城家力量衰退的證據!讓我們好好譏笑這一切!」
男孩聽不懂這人到底在說什麼。而事實上,這名執行官也是誣陷痣城家的其中一員。
這裡沒有痣城家的夥伴,只有一群奸賊帶著猥瑣的笑容睥睨著刑場中央的痣城家姐弟。
這群看熱鬧的貴族們一邊發出笑聲,一邊咒罵著這對姐弟。
在審判時,他們就曾不斷辱罵痣城家的人是『醜陋而污穢的一家』,同時也將痣城家所有背地裡的勾當全都掀了出來。
——不對!
——姐姐才不一樣呢!姐姐跟其他人不一樣!
——你們快點醒醒!快點看看姐姐跟其他人不一樣!為什麼你們看不懂呢!
男孩知道,即便家裡所有人都在黑金中攪和,他的姐姐永遠是唯一清白的那一個。他看得比誰都清楚。然而,他沒有能力讓其他人接受這樣的說法,也沒有能力出手營救姐姐。
就在男孩臉龐籠罩著絕望的神色全身顫抖時,姐姐回頭對他展露了笑容。
——「沒事的,小雙。」
——「我一定會讓你活著從這裡出去。」
隨後,姐姐臉上收起笑容,擺出嚴肅的表情抬頭質問看台上的執行官:
——「那我就打倒虛,證明我們痣城家還擁有祖先的力量給大家看吧!」
——「當我證明我們擁有執行官大人所說的『夠格繼承痣城家血脈的實力』,屆時請保全我倆的性命!」
這是足以讓頭頂上一陣訕笑噤聲的強勢語氣。
執行官沉默了一會兒之後,收起臉上的表情回應:『好吧,等你消滅了虛之後,我就以我族的名義向四十六室進言,保全你們姐弟倆的性命。』
就結果而言,男孩的姐姐也算是驍勇善戰了。
男孩眼前的巨大虛背上有著無數傷痕,它此時以巨大的下顎銜著姐姐的身子,使她整個人彎成了『く』字形。
他手握著淺打想衝上前去營救姐姐,然而內心的恐懼卻遍布全身,讓他無法動彈。
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此時,奄奄一息的姐姐回頭看了他一眼。
男孩在心裡大叫著——不要看我!
他和姐姐約好要一同成為死神。約好成為姐姐所期待的、擁有強大力量的死神。然而……
他猛力搖頭頭哭泣著,乞求姐姐不要再凝視著他這副嚇得無法動彈的模樣。
然而,殘酷的姐姐卻仍直視著他的臉龐,揚起嘴角展露了笑容。
那是一如往常的笑容。在這樣的笑容之中,姐姐沒有一句責備地對著男孩說:
——「小雙,你要成為擁有強大力量的死神喔。」
在這麼一句呢喃之後,姐姐以癱軟無力的雙手結印,口中唱出了咒語。
下一刻,姐姐的身軀和虛的顏面便隨即燃起熾烈的火焰。
男孩的哀嚎在咽喉中崩解,無法凝聚成吶喊。
姐姐勉強自己使出了原本無法使用的鬼道『雙蓮蒼火墜』,致使自己的身軀爆炸,玉石俱焚地轟爆了銜著她的巨大虛。