台版 轉自 負犬小說組
圖源／錄入／修圖：滾
尸魂界中，瀞靈廷與流魂街的治安狀況可謂天差地遠。
儘管流魂街內各區域間亦有程度上的差異，但在編號七十號以後的各個區域之內，每天都充斥著刀光劍影和血腥味，居民終日和死亡為伍。
至於瀞靈廷原本就是為死神和貴族們打造的『都市』，儘管內部充斥著權謀詭計，但鮮少讓人嗅到暴力中產生的臭味。
然而，即便是這麼一個都市，其中亦存在著一處和流魂街同樣瀰漫著銳利金屬劇烈碰撞而激蕩出的鐵鏽味。
那便是由一群生性粗魯跋扈之人所組成的——自稱『更木隊』的十一番隊地盤。
這裡是『轡町』。盤據在這邊的男子們看來就像凶神惡煞，與貴族給人的感覺相去甚遠。
以鋸葉草圖像作為隊徽的十一番隊隊舍位在轡町中央，將整個轡町染上一層層強烈的暴戾之氣。
在護廷十三隊之中，還沒有一支分隊會像十一番隊一樣以隊長的姓氏作為部隊名稱；儘管過去曾有『六車九番隊』這麼一個例外，但這跟十一番隊的情況又有些不同。
現任十一番隊隊長·更木劍八從未以『更木隊』的方式稱呼自己統領的部隊—事實上，這也不是這支部隊的正式名稱。但不知從何時開始，這支部隊的隊士便以『更木隊』彼此相稱。
雖然也有人借著這個稱呼狐假虎威地大擺架子，但這樣的死神在十一番隊中絕對待不久。因為這種人會發現周圍的死神絕非與自己同級的泛泛之輩，很快就會明白自己跟不上其他隊土，而自發性地萌生退意。
這支部隊中的隊士儘管個性與實力不盡相同，但個個都是頭兇猛的野獸，而且全都是一群以狂野的方式追尋更強力量的死神；與其花時間以隊長之名張揚自己的威勢，他們更熱衷於以一身傲慢的姿態狠狠地給予敵人一記頭錘。
而尸魂界中，也唯有這類戰鬥狂才配得上鋸草的隊徽。
除了山本總隊長及卯之花隊長這等實力遠遠凌駕於他人的死神，能以氣勢鎮住這群更木隊的隊士之外，他們在隊長面前也相當乖巧聽話。這種態度上的差距之大，就好比另一種生物附身一般，每每讓人看了覺得驚訝。
然而，這並非因為更木劍八這個人可怕——儘管隊上是有人對於他們的隊長心存畏懼，但全員在隊長面前表現出這種高反差的乖順態度原因並不在此，而是……
——他們全都渴望在更木劍八的帶領下，一同馳騁於各個殺戮戰場。
其中有人想要超越他們的隊長，有人對於更木隊長懷有恨意，亦有人純粹只是懂憬於這名第十一代劍八……在各種不同的動機之下，他們全都渴望死在有他們的隊長——更木劍八所在的戰場上。
這樣的心愿，不論是想與更木劍八站在同一陣營共同抗敵而死，或者是與他們的隊長一戰而死，兩者都符合先前的定義。
在十一番隊的隊舍附近以酒館為業的居民，並非部對這群死神心懷恐懼；好比現世中有人對於搏擊運動中的強者感到振奮，轡町的居民也是世代居住在這裡，只為了能夠近距離歷代劍八壓倒性的強勢力量。
當然，其中亦有許多生性粗魯之人；如某位酒館女老闆就曾經抄起酒瓶，往在店裡鬧事的十一番隊低階席官頭頂上砸。
在這個將廝殺當作日常風光的地方，即便同樣充斥著刀劍交鋒的鐵鏽味，刮過的風應該也和流魂街中荒涼沙場的氣息不盡相同吧。
這個轡町的住民，今天也一如往常地準備開店，但在相繼聽到旅禍來襲的警報和各隊隊長的召集命令之後，他們也理解到瀞靈廷中發生了非同小可的大事。
因此，他們非常渴望自己能為這些奮不顧身地英勇戰鬥的十一番隊隊上們貢獻心力。
——或者，他們只是想拿這個當做借口，藉此親臨這些死神們英勇殺敵的現場也不一定。
但這天，這些轡町的居民卻目睹了一幅極為異樣的情景。
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一個腳步……
一切就從這名強悍的男子再自然不過的一個步伐開始。
「明明我一個人就夠了，那個老爺子不知道腦子裡到底在想什麼……」
他吐出一聲不耐的嘟噥，接著又繼續邁步前進。
「隊長，你在說什麼啦？你怎麼可能找得到一個靈壓不強的破面呀？」
一名腦袋剃得精光的男子一邊開口，一邊跟著邁開腳步。
「再說，就算隊長不准我們跟來，我們也一定會跟的呀。」
另一名頂著一頭烏黑長發的男子，也踩出幾乎與光頭同僚同樣的步伐說道。
「要是你們這些傢伙敢在老子干架的時候衝進來，我可是會連你們一起砍。」
一群眼神兇惡的死神們望著吐出這句話走在前方的男子背影，在後面忍不住議論了起來：
「我說，這是不是我們全員第一次一起出征呀？」
「什麼啊？你睡昏頭啦？之前黑崎那個渾球殺進尸魂界的時候，我們不是就全部一起出動過了嗎？」
「才不是咧！你白痴呀！」「——你說什麼！」「那時候隊長沒有跟我們一起出動啦！」
陣中各處都傳出內容不同的爭執，但這群人多半在確認隊長已經徑自邁步之後，就跟著前面同僚的腳步，閉著嘴巴前進。
——一步，又一步……
在無數的死神整齊劃一的腳步之中，一切就這麼自然地—
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第一個察覺到這般異常現象的，是前面提到的酒館女老闆。在警戒層級忽高忽低的瀞靈廷警報之中，她仍一如往常地打掃著門外的馬路。然而……
她不經意地抬起頭，便看到十一番隊隊舍大門推開，門內出現一名熟悉的身影。那是更木劍八——女老闆深深相信，這名男人就是立於所有強者之上的強者。
她知道更木劍八兩年前敗給旅禍的事，但即便如此，在這些居民的心裡，能夠象徵『力量』的人，除了這名十一番隊隊長之外仍舊是不二之選。
更木將他在刀柄和刀鞘纏上好幾重白布的斬魄刀掛在腰際，看似準備要去收拾這次的旅禍。
——能看到這位更木隊長出征的瞬間是個好兆頭……就在這名酒館女老闆心裡這麼想著，同時持續望著十一番隊隊舍大門的時候……
「……嗯？」
她忽然察覺到了眼前的異象，慌忙回頭召喚在店裡準備營業的員工：
「——這！大家快過來！雖然不知道發生了什麼事，不過這可不得了了呀！」
一切就從這裡開始。
酒館發出的高聲議論即刻傳遍了轡町，讓鄰近住戶紛紛從窗戶探頭，或站到屋外來觀看。
事實上，他們早就看慣了十一番隊這群粗魯之人的行事作風，已經沒什麼事情可以讓他們覺得驚訝了。但此時映入他們眼帘的這副情景，卻在另一個層面上挑起了他們內心的悸動。
率隊走在隊舍前這條大道上的，就是轡町無人不知無人不曉的十一番隊隊長·更木劍八。而趴在更木隊長背上，時不時露出那一頭櫻花色頭髮的人則是副隊長·草鹿八幹流。
居民們一時之間還以為這兩人拖著身後一大片黑影，踩在影子中前進——
更木隊長和草鹿副隊長的斜後方，跟著三席斑目一角和五席綾瀨川弓親。四人身後更可以看見多達二十名席官身上穿的死霸裝在步行間輕輕晃蕩。
然而，這一條黑色的隊伍還不只這二十多人；隊舍門內源源不絕地湧出十一番隊的莽漢身影，好比一條黑色的地毯，鋪滿了整條大道。
這天，就連平常不太現身的六席以下席官，包含荒卷真木造在內、通常都窩在隊舍里的一般隊士全都跟在他們的隊長——劍八身後，一同走出了隊舍。
強悍的『白色』將一片懾人的『黑色』拖出了十一番隊隊舍大門。
這群一身黑衣、口中總是少不了粗聲大吼的暴徒們，此時全都悶不吭聲地踩在瀞靈廷內的大道上。這副情景著實讓人感到訝異。
居民看著眼前超過兩百名隊士組成的隊伍，內心湧起一股前所未有的興奮感。
「……好帥呀！」
其實不過就只是看著這支十一番隊全員出動的情景，每個人口中卻都忍不住吐出這樣的感想。
但事實上，就連當事人也不知道自己為什麼會有這樣的情緒反應。
畢竟這支隊伍除了邁步前進之外什麼也沒做。而對大家來說，死神走在路上的模樣早就習以為常；一隊死神幾十人飛奔趕路的情況也不是沒見過，除