聲音靜靜地從世上消失了。
夜空里沒有星星，四周如墨汁滴落一般，染得一片漆黒；地上卻正好相反，積雪閃耀著白色的光芒，不讓黑暗靠近半步。
自行發光的雪。
如果雪看起來會發光，那鐵定是錯覺。
但這樣比較夢幻，能幫助他忘記現在的狀況。雪反射了等距設置的街燈光芒，所以看起來像是自行發著光。只要轉過視線，看吧，街燈的光芒照不到的地面是一片黑暗。
寧靜太過可怕，所以他開始胡思亂想。
被毆打的身體不聽使喚。他感覺到體溫漸漸下降。如果我是被丟在街燈下，或許不會死——他如此分析，露出苦笑。街燈照不到的這裡又黑又暗，雪依然冰冷，而且根本沒人路過，被發現的機率很低，以環境來說，擁有足以凍死人的條件。
寂寥的臨終時刻。
和我很相配、
「……哥也是看著這種景色離開人世的嗎？」
照著平時的方式說出的話語並未成聲，只出現了一團朦朦朧朧的白色霧氣。他終於明白自己一動嘴唇都乏力，死心接受自己即將死亡的事實。
沙、沙、沙——
踏雪聲漸漸接近。不久後，輕快的腳步來到了模糊的視野角落，停在他的身旁。
「你還真常受傷啊。」
那道聲音、那個笑容讓他的淚腺鬆弛了。
老大不小的他居然哭了。他把臉埋進雪裡，聲嘶力竭地嗚咽著。
因為他發現，自己希望哥哥能來接他。
因為他發現，自己再也見不到哥哥了。
※ ※ ※
回到老家的雪路雅彥來到父親的書齋，瀏覽書架上的每個檔案夾。他要找的是父親擔任市長時的紀錄——秘書名簿。
他找了許久，然而別說是名簿了，連與市政相關的資料都完全沒找著，有的儘是卸任後的活動紀錄。
雪路嘆了口氣。他知道沒這麼容易找到，但是這裡找不到，他可就沒頭緒了。老實說，他早已決定地毯式搜索只搜到這個書架為止。別的不說，他是頭一次進入父親的書齋，而且還是偷偷侵入，不緊張才怪。至於父親的辦公桌，他更是吃了熊心豹子膽也不敢碰。
「……現在不是說這種話的時候。」
有件事他必須弄清楚。
偶然在舊報紙上發現的車禍報導。上頭記載的死者姓「日暮」，曾擔任私人秘書，事發是在十八年前。而另一個版面上則刊登了父親的名字及旅人關注的人物——白石警部。
奇妙的因果關聯。莫非死於車禍的日暮某某人就是旅人的父親？而他正是擔任當時的市長，雪路照之的秘書——雪路忍不住如此聯想。
一旦開始聯想，就再也停不下來，再也遏止不住。
無論是私人秘書或白石警部，想了解他們的事，最快的方法就是從和他們有關聯的人物下手。雪路不想和父親直接碰面，才做出這種和間諜沒兩樣的行為。
他鼓足勇氣搜找父親的辦公桌，但是除掉上鎖的區域外，並沒發現任何值得注意的東西。
「…………」
他略微猶豫。該把鎖撬開嗎？
「你在幹什麼？」
穿著西裝的六十多歲男性站在書齋門口窺看著雪路。他就是雪路的父親雪路照之。雪路嚇得跳了起來，因條件反射而打直腰桿。
「您、您回來了啊！父親。」
「嗯。我問你在幹什麼。」
「啊，哦，呃——對了！我是來借字典的！西班牙文的！」
「西班牙文？你專攻的是英文吧？你借字典幹什麼？」
「……我、我想去旅行。」
這個謊雖然是情急之下編造的，但還算合情合理，雪路便繼續扯下去。
「我想您應該會有世界各國的字典，才來借用的。擅自進入您的書齋，對不起。」
雪路乖乖地低頭道歉。在銳利眼光的瞪視之下，雪路根本沒有活著的感覺。
打從以前開始，嚴格的父親就是敬畏的對象，雪路對他從未抱持過親愛之情。剛才的並不是一般家庭里小孩對父母說話的方式，但在雪路家卻是常態。
照之往椅子坐下，雪路則繞過桌子，來到他的正面。
「旅行？哼，你有去學校上課嗎？你今年已經大三了吧！還有空玩嗎？別光顧著玩，給我好好用功。」
「……就增廣見聞這層意義上，出國旅行並不是無益的事。」
啪！照之拍了桌子一下。雖然事出突然，雪路的神色卻絲毫未變。
「區區一個星期的旅行能夠了解那個國家的什麼？像你這種窩囊廢還敢說大話！有空學西班牙文，不如先把英文練好！半吊子一個，要跟我頂嘴，等你超越你哥的成績以後再說吧！」
雪路點點頭附和照之的怒罵，說了句「我告退了」以後，便離開了書齋。
照之對待自已的孩子就像對待外人一樣毫不容情。雪路認為他根本沒有為人父的自覺。
——窩囊廢，是吧？這是對兒子說的台詞嗎？
雪路早已習慣了，所以並未湧現任何情感。反正每次交談大多是以挨罵收場，不用聽又臭又長的說教，反而樂得輕鬆——最近雪路已經看開了。
被蔑視是家常便飯。
「啊，可以請教您一個問題嗎？從前您有沒有僱用過姓日暮的秘書？」
關上門之前，雪路像突然想起似地如此問道。照之連眉毛也沒動一下。
「從前是什麼時候？我哪來的空閑去記秘書叫什麼名字啊！」
雪路低頭行禮，慢慢地關上門。
大得誇張的雪路家除了本宅以外，還有別院。
別院是給雪路的哥哥——勝彥住的。來到庭園中，走近五年前已化為倉庫的別院，雪路想起了相差七歲的哥哥。
雪路打從心底傾慕勤勉努力又溫柔的勝彥。雪路上小學時，母親過世了，自此以來，勝彥便兄代母職，這也是雪路傾慕他的理由之一。每當父親責罵雪路，勝彥便會加倍疼愛。雖然勝彥有時也會斥責雪路，但雪路知道那都是為了自己好，所以能夠坦然接受。
勝彥和只知嚴格管教的父親不同，他擁有愛這種感情。沒有母親，雪路仍不感寂寞，全都是勝彥的功勞。
勝彥常這麼說：
「雅，你做你想做的事就好，不用聽父親的命令。未來由你自己決定。」
「兄長呢？兄長也是嗎？」
「嗯，是啊。我要繼承父親的事業，成為偉大的政治家。總有一天，我會超越父親。這是我的夢想。」
他那略帶哀傷的眼神令雪路印象深刻。
不過，看起來很帥氣。
品學兼優的兄長一定能夠實現這個夢想。雪路全力替勝彥加油。
——直到五年前那個下雪的日子，勝彥上吊自殺的那一天。
「……」
現在回想起來，那天勝彥所說的夢想，其實是向父親復仇的誓言。
勝彥獨力承受把理想強加在孩子身上的父親壓力，一面保護弟弟，一面為了超越父親的理想而奮鬥。最渴望母愛的應該是勝彥，但卻沒人可以依賴，最後終於崩潰了。
勝彥垂吊於別院房裡的那一幕，雪路一輩子都不會忘記。
沒有要事，雪路絕不會踏進那已成了心理創傷的別院，只會偶爾像現在一樣從外眺望。別院已經無人使用，也不會有人想使用，但雪路沒打算拆除它。
這是烙印。
對實行過當教育的父親。
對無法拯救最愛的哥哥、只會撒嬌的自己。
「哈，哈哈……我真是學不乖啊。」
每次回家，雪路總是會回想起許多事，因此他一直極力避免回家。即使回到家，他也盡量不去注意別院。然而，他的視線總是忍不住飄向別院，腳步總是忍不住走向別院，每每又落得黯然神傷。
雪路轉過身，返回本宅。正當他橫越庭園時，突然有人拉了拉他的袖子。
「兄長。」
在猶如輕喃般的小小聲音呼喚下，雪路轉過頭去，只見一名打扮高雅、具備大家閨秀風範的女孩緊緊黏在他背後。是雪路同父異母的妹妹——麗羅。
她今年應該上國中了。仍留有稚氣的妹妹頭宛如求助似地仰望著雪路。
「嗨，麗羅，好久不見啦。過得好嗎？」
麗羅微微地點了點頭，面無表情的臉龐似乎正對雪路傾訴著什麼。