這是在十一月里，某個寒冷的日子發生的事。
惠里香淚眼汪汪地走在傍晚的街道上。
「莉卡呢？我的莉卡到哪裡去了？」
每經過一個垃圾堆，她就往裡面瞄一下：發現盆栽和大樓間的空地時，她也會跑過去翻找看看。當她一跑起來，背上的書包就跟著發出喀嗒喀嗒聲。
「還是找不到……莉卡……」
惠里香揉揉眼睛，開始哭了起來。
「……媽媽，你到底把我的莉卡丟到哪裡去了？」
那天早上，惠里香的媽媽心情不是很好。她也不知道為什麼媽媽會那個樣子。每次媽媽都會因為她無法理解的原因，突然發起脾氣、流淚，或是把自己關在房間里。
每當這種時候，惠里香就會刻意避開媽媽的視線，低著頭吃自己的吐司早餐。
突然間，媽媽用可怕的聲音開口：
「惠里香，你為什麼沒整理自己的房間？你的房間老是像個垃圾堆耶！都已經三年級了，還只會把東西到處亂丟嗎？」
惠里香覺得肚子痛了起來，而且還有一股寒意。她看向擺在電視機上的照片，照片中的爸爸好像在對她微笑。
（爸爸，怎麼辦？媽媽又變得很奇怪了……）
（爸爸，為什麼你都不在這裡？）
爸爸因為工作的關係，從上個月開始，就到外國去了。
媽媽繼續責罵惠里香。她罵完惠里香把房間弄得亂七八糟後，繼續罵她念書不夠努力，所以成績才會難看，接著甚至出現個性不夠開朗、長得一點也不可愛之類的話。
這些話聽在惠里香的耳里，如同在詛咒她：「我最討厭你這個女兒，怎麼不幹脆死掉算了？」那聲音完全不同於平常溫柔慈祥的媽媽，就好像壞心的魔女附在她身上，代替她說話似的。
不過，這種狀況並非偶爾，而是經常發生。
惠里香仍然默默低著頭，握著吃到一半的吐司。她的手、嘴巴、肩膀全都縮了起來，她再也沒有任何食慾了。
有時候，她會懷疑媽媽這樣罵她，是不是單純出於興趣。畢竟，雖然媽媽嘴巴上老是說她那樣罵人，是「為了惠里香好」，但那些話聽起來，卻讓她覺得「媽媽只是想要罵人」、「媽媽只是想把我罵得很難聽」。
惠里香的媽媽平常其實很溫柔、也很開朗，但就是常常像誤觸到什麼開關，而變成那個樣子。
她知道如果媽媽生起氣來，無論自己再怎麼道歉、或試著對她說話，都不會有任何效用。所以她放棄吃到一半的吐司，把盤子放到流理台，輕輕說一聲「我出門了」，便上學去了。
傍晚，惠里香提心弔膽地回到家門，發現媽媽的房間很暗，她躺在鋪好的被子上睡覺。
「媽媽，媽媽，你又頭痛了嗎？」
惠里香輕聲問道。如果媽媽頭痛的話，她就會幫忙把開水跟葯拿過來。於是她輕手輕腳地走到媽媽身旁。
她的媽媽長期為頭痛所困擾。只要癥狀一發作，她就顯得非常痛苦。
現在，媽媽什麼也沒有回答。
她只是躺在被窩裡，頭也不抬地告訴惠里香：
「我把莉卡丟掉了。」
「咦？」
惠里香身上的書包還沒放下，就愣在原處。媽媽繼續說下去：
「因為你都不好好整理自己的房間。這樣是不行的。」
她趕忙沖回自己的房間，發現書桌上已經被整理得乾乾淨淨，原本擺在那裡的娃娃莉卡，則已經不知去向。
「我的莉卡……」
每天晚上睡覺時，惠里香都喜歡讓書桌上的莉卡陪在身邊，然後隔天早上在她的注視下醒來。那一天，她同樣把莉卡放在桌上，然後去學校上課。臨走之前，還為莉卡套上最適合她的漂亮的粉紅色洋裝。
「我去上學羅！」當惠里香跟莉卡說再見時，莉卡彷彿也露出笑容，對她說：
「路上小心！」
然而，莉卡卻已不在那裡了。
「媽媽，你把莉卡丟到哪裡了？」
媽媽並沒有回答。
惠里香就那樣背著書包，再度衝出家門。
不論她多麼努力找了又找，就是找不到心愛的莉卡。
她從住家附近開始找起，接著進入公園，繼續沿路找下去。不知不覺間，她已經來到市區了。這裡是站前商店街，附近高樓大廈林立，路上還有很寬的公車專用道，一切都顯得熱鬧而繁榮。放眼所及，清一色都是沒見過的陌生人。正常情況下，她是不會一個人來這裡的。
惠里香去了好幾個垃圾堆，不過那些垃圾可能早上就已經被清掉了，所以現在全部一片空空如也，只有寒冷的北風呼嘯而過。
她仍然不死心地繼續尋找莉卡，努力忍住快要掉下來的淚水，踏上行人來去匆匆、車水馬龍的繁華市區。
天空從被晚霞染成的紅色，慢慢轉為夜晚的藍色，已經逐漸變成晚上了，而莉卡卻獨自被丟在一個不知名的角落……真不知道她會感到多麼地寂寞和悲傷啊。
「夜晚這麼寒冷……」
惠里香顫抖著身體，雙手也凍到開始發痛。
「莉卡，莉卡，你到底在哪裡？我們一起回家嘛！」
她轉過商店街的轉角，突然看到一整排的紅色神社牌坊，才發現自己已經來到陌生的地方。她因為害怕而暫時停下腳步。這時，一塊沒見過的便利商店招牌映入眼帘，並且發出昏暗的硃紅色光芒。
招牌上寫著「黃昏堂」幾個字，連同店內的燈光，一起散發出一種舒服又溫暖的感覺。惠里香像是被吸引似地，走進那間商店。
「歡迎光臨。」
站在櫃檯的大哥對惠里香打招呼。
這位大哥帶著一股神秘的氣息。那一頭銀色長發就像娃娃似地，再加上金色的眼睛閃閃發光，怎麼看都很像一個娃娃。
剛開始惠里香還嚇了一跳，不過這位大哥似乎很親切，還一邊哼著歌，一邊拿湯杓攪動櫃檯旁邊的關東煮鍋，看起來相當愉快，她也就跟著放下心來。何況，在這間店內，真的非常溫暖。
「來，這位可愛的小姑娘，請你嘗一個看看。」
店員大哥用竹籤挑起一塊熱呼呼的蒟蒻，遞到惠里香面前。
「就當作是本店招待的，試試味道吧。」
惠里香接過蒟蒻時，還有一些猶豫。不過外面那麼冷，再加上肚子也餓了，她還是稍微把蒟蒻吹涼，然後就一口吃下去。
「……真好吃。大哥哥，謝謝你。」
這時，店員大哥露出笑容。
「乖巧的小姑娘啊，你來到這間店，是想找什麼東西嗎？」
「……找東西？」
「這裡是一間很神奇的便利商店，不管是什麼樣的東西，我們這裡通通都有喔！會來到這間店的客人，都在尋找著他們最重要的東西。只有打從心底渴望那些珍貴事物的人，才能來到我們黃昏堂便利商店。」
這位店員大哥的眼神很溫柔，看著看著，惠里香不禁想起自己的爸爸。雖然爸爸的眼睛不像他那樣會發光，但感覺還是有點相似。
曾經有一天，媽媽的心情很好，而爸爸不知道是出於什麼動機，說了這麼一句話：
「所謂的便利商店，就是在每個人的附近，不論什麼時候，都在販賣各種東西。他們的使命呢，就是帶給大家『便利』。」
媽媽一邊聽，一邊笑著點頭。一旁的惠里香也是一副幸福的樣子。
沒錯，惠里香的媽媽其實很溫柔、也很開朗，是個非常棒的母親，只不過她常常會變成另外一種樣子。但是爸爸在的時候，她就比較能夠維持情緒上的平靜。
媽媽並不是一個壞人。爸爸出門前，還一臉擔心地揮著手說「我下個月就會回來了」。如果他能快點回來……正因為如此，在爸爸回來之前，她一定要好好對待媽媽、照顧媽媽才行，不論媽媽變得多麼可怕、對她做出多麼過分的事、說出多麼過分的話——
再說，爸爸在出發之際，把媽媽托給了她照顧。
「媽媽就拜託你了。」離去前，他緊緊地握著惠里香的手。
（可是，我的莉卡……）
惠里香再度難過地垂下頭，喉嚨突然一緊，淚水便落了下來。
「……我想，這裡應該不會有我在尋找的東西……」
「是嗎？你真的這樣想？嗯～～要不要先試著找看看？」
店員大哥對惠里香露出微笑，那笑容非常和藹，看得她一下說不出任何話。
惠里香